– То же, что и тебя, сын Огня. – Рядом с женщиной, так, будто он там пробыл уже целую вечность, сидел мужчина. – Война.
– Артан. – Снова кивок, более короткий, чем первый.
«Ну и как мне на это реагировать, Ал?» – едва слышна была легкая, как шепот, мысль замершей изваянием воительницы.
«Спокойней, Лин. Я все решу». Найдя под столом ее руку, демон сжал тонкие, но сильные пальчики.
– Вам уже все известно, первые? – спросил демон.
– Почти все, – кивнул мужчина. – Часть реальности материи нашего мира накрыта плотной сетью Паука, и у него полно шпионов, а марионеток еще больше. Мы и не представляли, как раскинулась чужая сеть. Путь в Сильвергард для нас закрыт, но нам, кажется, сюда пока и не нужно. Город более чем защищен от всякой угрозы. Альтаир был гением щита и тактики.
– Насчет двойника на троне вам что-нибудь известно? – поинтересовался демон.
По лицам двух богов стало понятно – они и не подозревали ни о чем подобном.
– Ты уверен, что император во дворце – двойник? – уточнил Артан.
– Более чем, – подтвердил Пламенный.
– Мы не знаем точно… – Арта запнулась и продолжила: – Если против нас выступает демиург Дариат – это его рук дело. Он мастер по созданию двойников.
– Отлично, – с чувством выразился демон. Интонации намекали на прямо противоположный сказанному смысл.
– Сожалею, но мы пока не можем встать с тобой рядом, избранник Создателя, – сказала женщина.
– С каких это пор я – избранник Создателя? – подозрительно сощурился демон.
– А иначе зачем бы она сама отправилась за тобой в материю? – легко улыбнулась Арта.
– Чего-о?! – Алина чуть не вскочила и едва удержалась от ругани. – Она же… Нельзя же ей в материю!
– Как она пошла? – сдержанно спросил Альтис.
– Через девять нижних миров, – ответил Артан.
– Пообедай мной Пожиратель Душ, – на редкость культурно высказался Пламенный, сдержав более крепкие словечки, что вертелись на языке. – Она совсем с головой поругалась?
– Не нам судить о поступках демиургов, – сурово ответил Артан.
– Уточним – не тебе! – Альтис подался вперед с яростью. – Мне этого запретить никто не смеет. Как и моим мертвым братьям.
Мужчина закаменел, а женщина мягко сказала:
– Конечно, Альтис, у тебя больше прав, чем у кого-либо еще. Мы не спорим.
Демон не спешил успокоиться, пристально глядя на Артана.
– Прости, Альтис. Я был неправ и сожалею о своих необдуманных словах, – все же выцедил сквозь зубы бог.
– Прощаю. – Альтис откинулся спиной на стену, глубже уйдя в тень. – Но будь осмотрителен, бог, когда разговариваешь с демоном.
Вместо ответа Артан расстегнул легкую летнюю куртку, вытащил из внутреннего кармана свернутый в узкую трубку лист, толкнул через стол Пламенному.
– Это карта. Описание прилагается. Смычок оставила на краях пометки, которые не слишком понятны даже нам. Но ты разберешься.
Арта положила на стол два медальона в виде алмазных слезинок на простых кожаных шнурках.
– Это вам. Если понадобится срочная связь с нами. И как разберешься, что к чему, – сообщи нам. Мы придем и поможем тебе во всем.
Засунув в один из бесчисленных карманов карту, Пламенный надел медальон на свою шею, другой отдал Алине. Посмотрел выжидательно на полуматериальных богов, которые не были здесь во плоти. Сознание высшего божества умеет разделяться, и они могут присутствовать в нескольких местах одновременно, зачастую на разных концах мира. Они вполне могли послать из надматерии только эти свои временные пристанища для разума.
– Кто, кроме вас, ушел в материю? – полуутвердительно поинтересовался Альтис.
Артан поглядел на Альтиса с некоторой долей симпатии. Отношения у первого круга Купола с семеркой искателей всегда были несколько натянутыми. Но первый круг все же не мог не восхищаться этими сумасбродами.
– Кроме нас – Ирхан, Ренан, Тиар, Дарта и Эльтан.
– Ирхан – предводителем, – уверенно сказал Пламенный и жестко продолжил: – Пока этот черный упырь не извинится – я с ним никаких общих дел не имею.
– Альтис, мне кажется, личные разборки неуместны перед угрозой всему миру, – примирительно проговорила Арта.
– Мне плевать. Путь идет Кошмару в пасть вместе с миром или извиняется, – категорично заявил демон, скрестив руки на груди.
– Ал, – позвала Алина с укоризной в голосе, – ты слишком упрям.
– Ли-ин. – Демон повернул голову и поглядел ей в глаза.
– Да чтоб ваш Ирхан об Грань убился! – миг спустя процедила Алина. – Пока не попросит прощения и не поклянется придержать свой характер – никаких общих дел!
Муж и жена переглянулись. Алине показалось, что обменялись они не взглядами, а незримым поцелуем. Повернувшись к Пламенным, боги одинаково улыбались.
– Вы могли бы стать такими же, как мы, – сказала Арта. – Едиными.
– Ну уж нет! – фыркнула Алина, не замечая, что усмехается совсем как Альтис.
– Мы так долго были слиты воедино насильно, что едва ли захотим повторить это добровольно, – ответил богине демон.
– Не зарекайтесь, – сказал Артан.
– Не советуй, – оскалился Альтис.
– Подеретесь потом. – Богиня легонько хлопнула ладошкой по столу. Подарила детям Огня ласковую улыбку. – Останься… останьтесь в живых оба. Прошу вас.
Демон и воительница обменялись устало-печальными взглядами.
– Ты опоздала с просьбой, Арта, – ответил Альтис, снова повернувшись к богине. Но ее уже не оказалось на месте.
Муж и жена испарились, словно их никогда здесь не было.
– Чем дальше, тем больше сюрпризов, – протянула девушка.
– Ага, – согласился демон. – Вон, например, и белобрысые сюрпризы устраивают…
В это время у барной стойки разворачивалось другое действо. Что именно не поделили эльфы с тремя людьми, Пламенные не видели. Здоровенный лысый мужик с повадками оборотня-наемника и эльф-переросток яростно спорили, то и дело хватаясь за оружие. Масла в огонь подливали два подельника лысого и ругань второго эльфа – совсем мальчишки. Назревала драка.
Не думая долго, Альтис юрко скользнул к месту основного действа, ловко оттеснил в сторону высокого и очень большого эльфа и рявкнул в лицо оборотня:
– Осади телегу, метаморф! Этот ушастый мне задолжал. Остынь в сторонке, ожидая своей очереди, пока я с ним разберусь!
– Совсем страх потерял, малец?! – Толстая харя лысого оборотня стала красной от ярости. – А ну не лезь, пока цел!
– Ты плохо слышишь, толстый? – плечом к плечу с демоном встала девушка. – Мой брат сказал тебе остыть и посидеть в сторонке!
