- Пилоты! - наконец заговорил он. Выражение лица Шеденберга не предвещало ничего хорошего. - Час назад в пространство Талеры вошли корабли амстад - «Чёрная вдова» в сопровождении двух «Звёздных скитальцев» и трёх «Хищников». Цели эскадры Роя пока неизвестны. «Чёрная вдова» идёт в походном положении, система подавления ГР-оборудования не активна, истребители находятся в эллингах. Тем не менее в соответствии с Соглашением, заключённым между Федерацией и Ассамблеей Амстад по итогам Конфликта, боевым кораблям Роя, классом равным или превосходящим лёгкий крейсер, запрещено посещение ряда подконтрольных Земле звёздных систем, в том числе и Альсафи. В случае агрессии со стороны амстад нам предстоит принять бой.
Шеденберг выдержал паузу, словно ожидая возмущённых возгласов. Большинство пилотов имело достаточно общее представление о военных кораблях Роя, но и этого вполне хватало. Один лишь «Уль'тэк'ка» (в просторечье именуемый «Звёздным скитальцем») мог с высокой степенью вероятности сжечь орбитальную платформу. Не говоря уж о том, чтобы расправиться с разномастным флотом «Скайгард» - на это тяжёлому крейсеру амстад потребовалось бы не больше часа. Линейные корабли Федерации в период Конфликта доказали своё превосходство, но у мирной Талеры не было смысла держать эскадры Флота. Так что если битва начнётся, исход её предсказать не трудно. Но никто из пилотов не выразил желания пуститься в бега, пока «Чёрная вдова» не раскрыла свои лапы эффекторы, и не превратила ГР-приводы в бесполезные наборы запчастей. Вслух не выразил, хотя наверняка такая мысль посетила многих…
- Ну что ж, трусов и паникёров нет, хмыкнул полковник. Это радует. Итак, слушайте приказ. Первыми огонь не открывать. Ни при каких обстоятельствах. Далее… кораблям занять места в оборонительной сети, данные сейчас поступают в ваши навигационные системы. Рассредоточиться и ждать. Сейчас эскадра находится у вэйпойнта Бета-7, до выхода на орбиту Талеры - три часа двадцать минут. В случае боевого столкновения сосредоточить весь огонь на «Чёрной вдове» и «Пираньях». Для тех, кто предпочитал проводить время в баре: у вас есть время изучить материалы по кораблям Роя. Связь на этой волне. Всем доложить готовность.
- Борт-812 «Маргаритка», приказ ясен, приступаю к исполнению! - тут же отрапортовала Катя.
- Борт-700 «Сакура», исполняю! - тут же послышался традиционно спокойный голос Тори Якадзумо.
- Борт-220 «Нокс», вас понял…
- Борт-313 «Шмель», исполняю…
Один за другим все пилоты отчитались о том, что координаты боевого строя получены. Катя переключила бортнавигатор на выполнение манёвра, и откинулась в кресле - пройдёт не меньше часа, прежде чем «Маргаритка» займёт выделенное ей место в одном из узлов жиденькой оборонительной сети. О том, что впереди, возможно, тяжёлый и безнадёжный бой, думать не хотелось.
Как и о том, что в подобной ситуации те же амстад, к примеру, незамедлительно капитулировали бы. Инсекты могли драться отчаянно - но лишь в том случае, если шансы на победу существенно отличались от нуля.
Вообще, если верить хроникам, прогноз результатов боя являлся для Роя одним из основных факторов, определяющих тактику действий. Понятие «до последней капли крови» амстад не принимали, если земляне демонстрировали подавляющее преимущество, амстад либо сдавались, либо спасались бегством. Другое дело, что не так уж часто возникали ситуации, когда Флот мог собрать достаточно мощный ударный кулак, чтобы вынудить противника отказаться от сражения. Люди, напротив, готовы были в любой ситуации сражаться до последнего. Ещё и потому, что твёрдо знали - из плена амстад в здравом рассудке почти никто не возвращался. Да и не были инсекты особо заинтересованы в пленниках или трофеях…
Так что и немногочисленные корабли «Скайгард», и истребители Флота, расквартированные непосредственно на Талере, примут бой. И, если этот бой на самом деле состоится - погибнут все до одного, а великолепные курорты Талеры будут сожжены. Амстад не нуждаются в пышной зелени. Погибнет и станция - два тяжёлых «Звёздных скитальца» справятся с ней шутя, Шеденберг не продержится и пары часов. И никто не придёт на выручку…
Непонятно другое. С чего бы это Ассамблея вознамерилась пойти на конфликт? Отношения между двумя могучими расами трудно было назвать дружескими, но и военным столкновением не пахло. Разделив сферы влияния, обе стороны старались друг друга без необходимости не тревожить, сведя официальные контакты к минимуму. Ну, имелся и некоторый культурный обмен, существовали туристические программы… Может, кто-то сильно оскорбил инсектов? Оскорбил настолько, что эти странные создания определили боевой рейд как единственно адекватный ответ?
- Кать, если будет бой, у нас есть шансы? - словно подслушав мысли подруги, поинтересовалась Леночка.
- Нет, - коротко отрезала Шелест.
- Правда?
- Ни единого.
- Печально… - протянула Градова. - Я, кстати, вот что хотела сказать… Вчера пришло письмо от папа.
- Как он?
Градов-старший в своё время произвёл на Катю весьма благоприятное впечатление, как манерой общения, так и готовностью материально поддержать экипаж «Маргаритки» на первых порах. Правда, при этом господин Градов преследовал и собственные цели, но выглядело всё вполне пристойно.
- Как обычно. Строит планы относительно моего будущего. Просит подумать о том, чтобы вернуться…
Что ж, и этого следовало ожидать. Будучи одним из самых богатых обитателей Сибириады, Градов-старший разумеется, не мог позволить единственной дочери надолго связать свою жизнь с довольно опасной работой в "Скайгард" На год-другой - ради бога, это только пойдёт на пользу, но не более.
Катя и сама понимала, что за проведшее время Лена стала куда серьёзнее, и теперь мало походит на ту беззаботную девчонку, которая буквально силком тащила подруг в офис компании «Перспектива» на встречу с господином Адаричем. Да, Ленка по-прежнему теряла голову от модных новинок, но зато всё это время она жила на самостоятельно заработанные средства, не рассчитывая на бездонный кошелёк папа. Рано или поздно Градов должен был призвать дочь в лоно семьи. Кроме того, имелся ещё один нюанс, который Ленка не желала озвучивать, но не могла не осознавать.
Она и только она являлась наследницей семейного дела. В прошлом Градов неоднократно пытался заинтересовать дочь вопросами управления своими компаниями, но все эти попытки вдребезги разбивались о полное неумение Леночки быть серьёзной больше десяти минут кряду. Сейчас ситуация изменилась. Может, Ленка ещё не вполне созрела для того, чтобы взять в свои руки управление семейными капиталами, но она вполне способна была сделать в этом направлении первый шаг.
