– Так ты специально сюда поплыл, чтобы по пути выведать все мои секреты?!
– В самую точку попал! У тебя, Трой, теперь есть репутация крутого убийцы кровососов! А теперь и мне от нее достанется кусочек! Ведь в Чечевицу ты пошел со мной, а не с кем-то другим! И еще тайнами своими по дороге делился! Я, Трой, лучший, но даже мне приходится из кожи лезть, чтобы оставаться на вершине! Она ведь всего одна, на ней тесновато, вскарабкаться хотят многие!
– И ты еще деньги с меня за это содрал?! За то, что за мой счет лишний раз всем докажешь, что круче тебя в морях Краймора никого нет?!
– Трой, ну что ты в самом деле?! Что за детские обиды?! Я ведь сделал тебе скидку, не надо так злиться! И еще подарил тебе морские сапоги и почти новый плащ! Как он тебе?! Не промокает?!
– Нет, но если буря не стихнет, его зальет снизу! Мы не успеваем вычерпывать воду!
– Это не буря, это море с нами играет, как мы играли с Цыпой! А твой плащ никогда не промокнет! Ведь он особый!
– Что же такого особенного в этих плащах?! То, что они не расстегиваются и в них приходится забираться, как в трубу?!
– В этом как раз нет ничего особенного! А вот в том, что их делают из половых членов китов, есть! Не надо морщиться, почаще его носи, от этого мужская сила будет расти, ведь кит, с которым так нехорошо поступили, был убит где-то здесь, у берегов Краймора! Это особый кит, он был пропитан магией Крайнего Юга и его силой! Он поделится с тобой!
– Спасибо, что не содрал за такую ценную обновку деньги!
– Это мое упущение! Когда-нибудь непременно наверстаю! Трой, ты видел третий фиорд со стороны моря?!
– Нет, я упал в него за пару лиг от выхода! Наверное! Точно не знаю!
– На выходе фиорд сужается так, что его тяжело заметить! И мелеет! Но если забраться в него на пару лиг, он становится широким! Отлив резкий, вода идет с юга, ее поток сдавливает теснина! Уровень повышается, сильно повышается! И наступает момент, когда из трещины начинает извергаться водопад! Трой, ты можешь такое представить?! Водопад соленой воды! Я, когда это увидел, не удержался от слез! Ничего более величественное море мне не показывало! Очень хотел подойти, но ветер не позволил! А сегодня он нам все позволяет! Трой, мы с тобой будем первыми, кто пройдет по струям морского водопада! Пусть по краешку, но мы это непременно сделаем!
– Да ты полный псих!
– Нет, не полный! Не наговаривай на меня лишнее! Я ведь не буду рисковать парнями во второй лодке, у них ведь есть дети! У меня тоже, но все они незаконнорожденные ублюдки, рожденные от гулящих мамаш. Эти жадные щенки спят и видят, как бы свести меня в могилу и поделить все, что останется после непутевого папаши! Так давай подарим им шанс! Тем более ветер усиливается! Глядишь, и правда начнется буря! Станет вдвое веселее!
Псегрест вновь расхохотался. Этого фанатика соленой воды взбесившееся море заводило, как выступление талантливых комедиантов. Лодки, не расходясь и не приближаясь, неслись вдоль побережья, то выбираясь на вершины исполинских пенящихся валов, то низвергаясь в провалы между ними. И ни на одном лице Трой не замечал признаков беспокойства по поводу происходящего.
С этими людьми он вернется к товарищам куда быстрее, чем рассчитывал.
Если по пути его не угробят.
* * *
На последнем этапе плавания Трой чуть было не опростоволосился. Надо было указать остров, на котором рашмеры дожидались спасения, и главным ориентиром при этом должна была стать черная скала, перед которой им пришлось свернуть в тот день, когда всей оравой попытались прорваться на восток.
Но, странное дело, скалу Трой не увидел. Должно быть, под таким ракурсом она не выглядела черной, маскировалась под один из многочисленных мысов. Ведь в тот раз на нее смотрели с суши, и освещение тоже было другим.
Слишком изрезанная береговая линия, легко ошибиться.
Повезло, что на соседнем острове располагался примечательный холм с тройной вершиной, но Трой не был уверен, что это именно он. Мало ли в этом богатом на сушу архипелаге похожих возвышенностей? Но по мере приближения замечал все новые и новые знакомые детали, и это начинало нервировать куда больше, чем штормовые ветра, водовороты приливных течений, утомительное таскание неподъемных лодок через обнажившиеся мели, ночевки в отсыревшей одежде без костра и даже нападение парочки ящериц-птиц. Не такие огромные, как та, которая не так давно унесла Троя из владений трессингов, но тоже приличные. Меч здесь не пригодился, моряки взялись за луки и поработали ими метко, одну сразу заставили развернуться. Вторую отогнали копьями, и она не стала настаивать, осознала, что недостаточно подросла для столь колючей добычи.
Троя колотило от нетерпения и волнения. Как он ни всматривался, так и не сумел различить дым от костра или другие признаки пребывания человека. К тому же быстро темнело, засветло добраться не успеть.
– Море тут неласковое, – подтвердил опасение Троя Псегрест.
– Думаешь, в темноте не пройдем через рифы?
– Рифы? Где ты их видишь?
– Да они здесь везде.
– Вот это, что ли, называешь рифами? Да ты рифов не видел. Пройдем так, что не заметишь. Но потом надо будет быстро разворачиваться.
– Почему?
– Прилив тут, похоже, злее моей тещи.
– Ты ведь не женат.
– Был женат, из-за этого и попал на каторгу.
– Из-за женитьбы?!
– Не совсем, просто тещу убил. Она того заслуживала, так что надо успеть убраться до прилива.
– Это точно, мы здесь свой плот из-за него разбили. Ну не совсем здесь, на другой стороне острова.
– Да вы бы его и в овечьей поилке разбили, что с вас взять, чудики сухопутные. Твои приятели умеют быстро собираться?
– А что им собирать? Вещей у нас нет.
– Тогда высаживаем тебя на косе, которая тянется на восток от твоего острова. Сейчас прилив, она покрыта водой, но дойдешь, не бойся ножки замочить. А мы дотащимся до северной оконечности и будем ждать вас там. Погрузимся – и ходу, оттуда можно хороший старт дать, ветер удобный, но долго такой не продержится.
* * *
Трой хотел сделать товарищам сюрприз и потому не стал зажигать светляк. С таким украшением над головой его заметят издали, еще и напугаться могут, ведь красноватые светильники здесь неизвестны, подумают дурное, он уже сталкивался с таким отношением.
А потому добрался до невысокого пригорка в полной темноте. Ну как полной, это же Крайний Юг, здесь ночь – не ночь, а глубокие сумерки.
В основании этой возвышенности каменный гребень прорывает склон, нависает, образовывая неглубокий удлиненный грот. А чуть правее в низине пробивается крошечный родничок с недурственной на вкус водой. Вот здесь он и оставил товарищей.
