Тем вечером Максим слал благодарности всем богам за то, что все же решился принять в отряд орка с гномом. Шир расплавился со своим оппонентом за считаные минуты, его ятаган был, как всегда не уловим, и танцевал танец, понятный лишь одному хозяину. Завораживающее зрелище, но лишь тогда, когда ты не стоишь напротив яростно сражающегося орка. Грамотно оценив ситуацию, Шир бросился на помощь уже почти поверженному Орану - еще секунда, и тот бы окончательно проиграл битву с маленьким клириков, искусно владеющим изогнутым мечом, лишившись головы. Орк же буквально смел со своего пути коротышку, разрубив его тело на две части мощным ударом. Кровь брызнула во все стороны, раскрасив одежду впавшего в боевой транс Шира и до смерти уставшего и напуганного Орана.
Лан не без труда одолел своего противника, но было видно, что далось это бывшему барону ценой многих усилий. Рогвор же, разобравшись с двумя клириками, нещадно его теснившими, объединил усилия с Широм. Вместе с орком они выдвинулись навстречу конному отряду церковников, почти достигшему места схватки. Не известно, на что надеялись два друга, ведь против них были хорошо вооруженные конные святые братья, но на помощь им пришел Кладий. Демон повторил свой трюк, который удачно провернул в Ольте: серое облако накрыло клириков, на всех порах мчавшихся к странной парочке. Послышались крики ужаса, звуки падающих наездников и испуганное ржание лошадей. Шир с Рогвором сполна воспользовались моментов, ворвавшись в хаотично разрозненный отряд церковников, еще минуту назад несшийся на них. Кладий разогнал действие иллюзии, давая двум друзьям на руки полный карт-бланш. Машиной смерти парочка пронеслась по клирикам, не успевшим отойти от последствий хитрой иллюзии, лишая тех жизни. Боевое неистовство - вот, что стало залогом успеха. Противники оказались не готовы к такому сопротивлению и явно не ожидали, что среди целей есть гном с орком, настолько умело владеющие холодным оружием.
Тем временем Алекс весь бой стоял как вкопанный. Катерина юлой носилась вокруг паладина, не давая противником до него достать. Кинжалы девушки разили молниеносно, невидимо для обычного человеческого глаза, но клириков учили сражаться именно с таким противником, поэтому удары вампирши не достигали цели. Впрочем, то же самое можно было сказать и о двух паладинах, безрезультатно пытающихся убить нечисть: они били, использовали различные связки, но все их удары проходили мимо вампирши. Алекс в это время скрестил руки в понятный лишь ему одному знак и усиленно читал какую-то молитву. Возможно, Макс бы потом пошутил на эту тему, если не увиденный им результат плетения: посередине реки, прямо перед лицами наступающих солдат, взмыла вверх стена белого огня. Округу огласили крики пылающих в святом огне людей, который не мог быть потушен даже водой. Огненное великолепие разделило брод пополам, оставив подкрепление паладинов на той стороне.
- Быстрее! У нас всего пара минут! - крикнул что есть сил Алекс, запрыгивая на чудом оставшегося в живых ящера.
Максим не стал проверять на практике слова паладина. Вместе со слоргом они запрыгнули на джара, понесшегося прочь от брода, вверх по склону, что есть сил. Остальные члены отряда, кое-как разместившись на выживших ящерах (в тесноте да не в обиде), последовали за большим пушистым созданием. Пушки не прекращали обстрела, а подкрепление того берега, поняв, что пройти какое-то время не получится, приготовилось дать новый смертоносный залп.
Лану не повезло: снаряд попал точно под ноги ящера, на котором он во весь опор скакал прочь от берега. Бедное животное, спасая своего наездника, переломало в воронке все ноги, но вовремя сбросило мага воздуха с седла, чтобы того не настигла та же незавидная участь. Усыпанная булыжниками земля отнюдь не смягчила падение бывшего барона - сильно ударившись головой, в глазах все поплыло, а звуки внешнего мима пропали. Вокруг поднимались земляные брызги, падали ядра, но Лан ничего не слышал. Перевернувшись на спину, молодой маг увидел, как возведенная Алексом огненная стена пропала, пропуская разгоряченных и полных сил солдат на каменистый берег эльбской земли. Никаких мыслей в голове, только образы той, кто провел с ним все детства, той, которая заменила ему мать.
"Черт, какого хрена!", - слезая с джара, Максим пулей рванулся к другу. В небо уже устремился град стрел, готовый сократить численность враждебных разумных до нуля. В голове метались мысли, проскальзывали идеи, но ни одна из них не подходила: стоит ему добежать до Лана, как огромная толпа солдат поравняется с ними и сметет их, даже не заметив. "Думай. Думай. Думай!", - в голову не пришло лучшей идеи: Максим переключился на второе зрение.
Форт, некогда расположившийся на границе со Сфатом и служивший преградой для вторжения в Эльб, ныне был просто ее украшением: оба государства прекрасно знали, что начнись новая кровопролитная война, и небольшой цитадели не выдержать и пары недель, настолько хорошо подготовлены войска в Сфате. Однако это отнюдь не мешало оставаться форту надежной точкой обороны от малых отрядов и разбойников, часто приходивших с моря. Удачное местоположение, хорошие укрепления и масса мест для хитрых маневров и уловок - всем этим и воспользовался магистр Парей.
Битва была в самом разгаре, и пока все шло именно так, как магистр ордена Праведности и предсказывал. Еретики явно не ожидали встретить столь яростное сопротивление вдалеке от цивилизации. На эффект внезапности Парей и рассчитывал. Задолго до того, как маг спирали со своим отрядом добрался до форта, им доложили, что их цель приближается. Конечно, магистру не нравилось принимать помощь от тех, кто даже не был связан с церковью, но иного выхода в данной ситуации он не видел: маг спирали уже уничтожил два элитных отряда ордена Очищения. Да и Господь с ними: ордена никогда не ладили между собой, поэтому потери ордена Очищения - это ослабление его влияния в Конфедерации, что только на руку им, ордену Праведности, вот только шишки от совета эмиссаров за невыполнение четко обозначенной задачи сыплются на всех, и с каждым днем становится только хуже. Хорошо, что эмиссары пока проявляют терпение: сыплются только шишки, а не головы.
- Магистр, у нас проблемы. - Грузный голос вернул Парея на землю.
- Не сомневаюсь: маги спирали так просто не умирают, но этот встретит свой конец здесь и сегодня.
Поперек брода вспыхнул святой огонь, преградивший путь войскам клириков. За спиной магистра послышался шепот: не только простые люди были в недоумении, но и святые братья. Вот только если солдаты удивлялись силе плетения и тому, как яростно горстка еретиков сопротивляется, то ближайшее окружение магистра раздумывало совсем над другим: каким образом святое плетение было направлено на защиту мага спирали? Неужели кто-то переметнулся на его сторону и отрекся от святых догм церкви? Вопросов становилось все больше, а вот времени поразмышлять над ними не было вовсе.
