девушек, некогда — Рук, улыбнувшись каждой. — Рад, что смог вас все-таки найти.
— То, что вы здесь, означает, что вас все же убили? — с грустью поинтересовалась девушка-саркай, поджав губки.
— Нет, я жив, — тогрута бесцеремонно подошла ко мне и поцеловала взасос. Когда она наконец отлипла от моего лица, отвесив пощечину, поморщился и спросил:
— Последнее — обязательно было?
— Да. Хатт побери! — бросила она. — Ладно бы умер! Но явиться в Бездну живым!? Рик, да что с тобой?! Это место — ловушка для всего живого!
— После уничтожения Вне Теней и планеты Абелот из Бездны нет выхода, — произнесла Джейса. — Поверь на слово — мы искали.
— Я здесь не по своей воле, — вздохнув, пересказал то, что произошло, когда я попытался помочь Ханне Динг. Затем, поведал о своих приключениях в предыдущих локациях. Умолчав лишь о первоначальном желании Киры остаться.
— Дерьмо, — Атрокса с чувством пнула кусок камня. — Я так и знала, что не случайно Сила предала нас на Гарме!
— Атрокса, успокойся, — посоветовала мрачная Джейса. — Гневом делу не поможешь!
— Полностью с этим согласна, — произнесла выступившая из-за спин обозначенной четверки красавиц появилась гранд-мастер Шан. — В такой ситуации нужна холодная голова и здравый смысл.
— Сатель, — улыбнулся я, сделав шаг навстречу и протягивая руки для объятий. — Тебя я тоже рад видеть.
Лаконичным и простым движением девушка сделала шаг назад, оказавшись вне зоны моей досягаемости.
— Так понимаю, — произнесла она глядя мне в глаза, — вы и есть тот, кого эта четверка моих сподвижниц называла «Бессмертным Императором»? Рик Доуган?
— Да… — Сила! Сука! Нет! Ну нет! Нет же!
— Сатель Шан, — она протянула руку для приветствия. — Гранд-мастер Ордена джедаев. Простите, но сознание вашего карманного клона с моей внешностью я поглотила.
Нет, в самом деле, а чего я ожидал? Что Сила будет со мной честна?
* * *
— То, что в Силе происходит нечто необычное, новое и противоречащее всему тому, что я знаю, стало понятно относительно недавно, — мы сидели полукругом в укромном уголке Вестибюля, обмениваясь информацией. Сейчас, после моего рассказа о смерти Вишейта, разговоре с Силой, слово взяла Сатель Шан. — Как вы понимаете, я здесь подольше вашего буду. Исходя из того, что мне рассказали Надия и Ашара — вероятнее всего это началось после вашей победы над Вишейтом.
— Не самое веселое окончание жизни — делить разум с Тенебри, — вздрогнула Джейса. — Вишейт тысячелетиями рвал мое сознание на части…
— В свое время мне помогли, — произнесла гранд-мастер. — Это был единственный способ остановить Императора ситов. Как мне тогда казалось. А самопожертвование ради высшего блага — это основной догмат джедая-консула. Одна жизнь в обмен на судьбы многих.
— Дарт Котиус, — произнес я имя последнего Повелителя Ужаса, оказавшего гранд-мастеру консультативную помощь в подавлении остатков разума Вишейта-Валкориона-Тенебри. — Я встречался с ним.
— Он прожил так долго? — удивилась мать Терона Шана.
— Стазис, Белсавис. Джедайское правосудие, — покачал головой я. — Он здорово помог в свое время. Великолепный человек, каких мало на свете.
— Он предал вас, — напомнила Джейса.
— А кто бы из истинных ситов не предал в такое время? — поинтересовался я. — Здесь надо понимать, что часть вины на мне — я пустился на авантюру, так и не упрочив вертикаль власти. Критиковать сита за то, что он воспользовался возможностью возвыситься и спасти хотя бы часть империи под властью законного наследника… Ну, не самая однозначная трактовка событий.
— Думаю, прошлое следует оставить в прошлом, — заметила Сатель Шан. — Сейчас у нас есть проблема посложнее.
— Сила играет против нас, — вздохнула Надия Грелл. — Это… Неприятно.
— Тогда зачем ей нарекать вас Воином Силы, если она намеренно идет на конфликт? — поинтересовалась у меня Атрокса.
— А зачем ей использовать настоящую Кайли Омас, чтобы внушить мне мысль, что вам всем место в Силе? — поинтересовался я.
— Сила чего-то боится, — произнесла Сатель. — Возможно, она как раз таки поместила всех нас в отдельные локации и принуждает тратить свои силы, чтобы побыстрее поглотить наши сознания.
— Я не уверена, что знаю хоть что-то, что способно навредить Силе, — заметила Ашара.
— Как и я, — призналась Надия. Атрокса и Джейса согласились с ними.
— А вы, гранд-мастер? — уточнил я, обратившись к Сатель Шан.
— Я знаю многое, — уклончиво ответила она. — Но чтобы противостоять Силе… Нет, ничего подобного я припомнить не могу.
— Так или иначе, Сила считает вас слишком опасными, чтобы пускать процесс ассимилирования ваших сознаний на самотек, — заключил я. — Не знаю, почему она применяет свои кары к вам, гранд-мастер, ибо до сих пор я считал, что Сила извращается над теми, кто мне близок…
— Мой клон состоял с вами, — Сатель замолчала, подыскивая подходящие слова, — скажем так, «в близких отношениях». После ее смерти наши сознания объединились и вероятно для Силы нет разницы между нами. Но это всего лишь теория.
Которая может быть правдой. Потому как Вишейт утверждал, что Кира Карсен, Надия Грелл, Ветт, Ашара Заврос, Джейса Уиллсаам, Дарт Атрокса, Дарт Малгус и Шей Визла — Руки, которых он два года назад передал в мое распоряжение — это клоны настоящих героев прошлого. Конечно, сит мог и лгать (что делал регулярно и с удовольствием), но думается мне, это правда. Если он ушел в тень, зачем ему оригиналы? Он так или иначе получил образцы ДНК, внедрил нужные ему знания и умения, и отправил их выполнять его задания. Погиб один клон — он создавал другого. Конечно, это общее представление о процессе появления Рук, но пока что хватит и его.
Так вот. А почему не допустить мысль о том, что именно оригиналы, или предыдущие версии этих разумных, владели информацией, угрожающей Силе? Что если она воспринимает клонов как одно целое? Пример с Сатель Шан доказывает это как нельзя лучше.
— Так или иначе, но вас нужно доставать из Силы, — решительно произнес я. — Мне не доставляет удовольствия понимание того,
