от центральной системы и не общался с первыми лицами империи… Я, когда с тобой знакомился, и подумать не мог, к чему это приведёт.
— Ты об этом сожалеешь?
— Ни в коем случае! Просто я не был готов к такого рода событиям.
— А сейчас ты готов?
— Возможно, да. Возможно — нет. Мне сложно ответить на твой вопрос. Но я, по крайней мере, сейчас начинаю понимать то, чего не понимал раньше. У меня появилась огромная куча возможностей!
— Скорее, у тебя появились амбиции…
— И это тоже! Возможно, через несколько лет я смогу летать в межзвёздные экспедиции к новым мирам и изучать их!
— Когда мы с папой покупали галарианский крейсер, мы тоже так думали. Думали, что полетим в свободном полёте, к новым мирам, а вышло, что мы оказались на пороге неизвестного вторжения в империю.
— Оно ещё не произошло, — возразил другу Нгаруд. — И, возможно, не произойдёт!
— Время покажет, — ответил Нориан и снова посмотрел в ту сторону, где сидели император и оба адмирала. — Они там не приём обсуждают, а наверняка говорят о последствиях как раз этого самого вторжения.
В воздухе повисла пауза, которую снова нарушил Нгаруд своими извечными вопросами:
— Ты пойдёшь в военную академию?
Нориан подумал и ответил:
— Видимо да. Я не вижу другого выхода, если мне об этом сказал сам император.
— Ты всё равно можешь отказаться, наверное… — неуверенно добавил Нгаруд.
— Вот именно! Наверное… Восемь лет мы избегали возврата к прежней жизни, но сегодня… Император прав.
— В чём же?
— Моё рождение и создание своего дома с претензиями на выборах имеет свои последствия, которые на себя взяла моя семья. И мне придётся это теперь поддерживать. Мы по-прежнему не знаем, что происходит сейчас на Катране и что происходило за столько лет нашего отсутствия.
— Для всех, от кого вы бежали, твоя семья взорвалась на командном крейсере вместе со всеми, кто на нём был.
— Это было так, — подтвердил Нориан и пояснил: — Но так было до тех пор, пока я случайно не встретился с тем птолеанином, который якобы пропал вместе с одним из наших кораблей.
— Думаешь, теперь всё иначе?
— Я просто в этом уверен! Перехват нашего корабля это доказал. Тем, от кого мы бежали с Картана, теперь известно, что в живых остались несколько картанцев, а именно я и мой приёмный отец, которого они знали как главу губернаторской службы безопасности и личного друга моего настоящего отца. Правда, пока что им неизвестно, что мы остались целы после последнего нападения и вернулись, а также им ещё неизвестно, что мой приёмный отец теперь возглавляет отдел разведки, связанный с неизвестными пришельцами. Но это вопрос времени. Рано или поздно эта информация непременно попадёт к ним.
Говоря так и рассуждая о будущем, Нориан, к сожалению, даже и представить себе не мог, насколько он был прав и как скоро дальнейшие события это покажут. Но сейчас всё обстояло иначе, и нужно было просто двигаться по своему пути и делать всё необходимое, чтобы противостоять неизвестному врагу. Постепенно активная фаза разговора затухла, так как обсуждать было почти нечего, и в ожидании окончания встречи адмиралов с императором мальчики заинтересовались голографическим архивом. Посмотреть там было на что. Так что ещё несколько часов, пока проходила встреча, Нориан и Нгаруд поднимали старые архивы на разные, интересующие их темы. Не нужно забывать, что до отлёта оба мальчика обучались на Сагитариусе астроархеологии. В имперском библиотечном архиве находилось множество старинных книг на эту тему и работ известных учёных. Некоторые были с закрытым доступом, но почему-то эти книги оказались доступны для Нориана и Нгаруда. Как известно, на всё времени не хватает. И этот раз тоже не был исключением. За чтением и обсуждением увиденного, время для друзей пролетела очень быстро, и вскоре оказалось, что встреча в имперской библиотеке закончилась. Нужно было уходить, и Аргон Макариа уже жестом звал Нориана и Нгаруда подойти и попрощаться с императором Дасарием. Быстро выключив голопроекторы, мальчики вернулись к беседке императора. Подойдя, Нгаруд успел заметить, что внутри была активирована голографическая карта империи с какими-то обозначениями возле её границ. Пока мальчики не подошли, карта, висящая в воздухе, со стороны была незаметна. Её видели только сидящие внутри беседки. Когда же мальчики приблизились, Аргон Макариа, обратив внимание на то, что она не выключена, деактивировал проектор, и карта исчезла.
— Мы уходим, — шепнул Саредос, подойдя к сыну.
Нориан жестом показал, что понял. Напоследок, когда все уже собрались покинуть зал библиотеки, император Дасарий встал и снова подошёл к мальчикам. Видимо, он что-то хотел сказать на прощание, и именно это и произошло.
— Я буду следить за вашим будущим, — сообщил он мальчикам. — У меня есть кое-какие планы на вас обоих и, если вы не станете возражать, то со временем я попытаюсь эти планы воплотить в жизнь. Теперь можете идти развлекаться на верхних этажах дворца, а я вернусь в свою резиденцию. На сегодня мне больше нечего делать в Тор Сатане.
Получив разрешение императора удалиться, Саредос, Аргон и оба мальчика поспешили покинуть огромные залы имперской библиотеки, оставив императора Дасария в одиночестве. Когда они шли обратно, им пришлось преодолеть очередной спуск в нижние транспортные туннели дворца и снова прокатиться на том же транспорте, на котором процессия прибыла на встречу. Аргон коротко проинструктировал Саредоса и мальчиков, как попасть в зал приёма незаметно для окружающих, отправил с ними охранника, а сам вернулся к основному входу. Дело в том, что Верховному адмиралу Аргону невозможно было попасть на приём незаметно. Аргон Макариа всё-таки был вторым лицом в империи и, естественно, при входе в зал о его появлении на приёме тут же было объявлено. Множество присутствующих в зале гостей мгновенно обратили свои взгляды на фигуру Верховного адмирала, но подойти к нему просто так, без разрешения охраны, было невозможно. За этим следили Безмолвные, один из которых сопровождал адмирала в зале. В своём боевом скафандре на фоне разряженных гостей он выглядел исключительно сурово. Так что никто из гостей не решался потревожить Аргона, чем тот охотно пользовался, наслаждаясь свободой одиночества в толпе гостей.
Это не значит, впрочем, что Аргон бродил по залу в мрачном молчании. Вовсе нет. Проходя по залу, Аргон здоровался со всеми и время от времени останавливался на некоторое время, чтобы поговорить с теми, с кем, как он считал, поговорить ему было необходимо. Он коротко перекидывался парой-другой фраз, обменивался необходимой информацией или просто вежливыми фразами. Перемещаясь таким образом, он не спеша добрался до
