нужного места возле колонн, где его уже ожидали Саредос и оба мальчика. Сопровождающий охранник — один из Безмолвных, — остался возле тайного входа в зал приёмов.
— Сделайте вид, что это случайная встреча, — предупредил Аргон Макариа, медленно подходя к Саредосу.
Остановившись, он демонстративно поприветствовал Нориана и Нгаруда и всё так же тихо, но очень внятно продолжил:
— Сейчас на нас будут смотреть и гадать, кто вы такой, раз я сам к вам подошёл. Ведите себя естественно, как будто мы знакомы уже очень давно.
Потом, чуть прибавив громкости голосу, добавил, обращаясь к Саредосу:
— Мы немного прогуляемся с тобой. Я представлю тебя кое-кому, а кое с кем ещё и познакомлю поближе. Вы же можете погулять по дворцу, — обратился он к мальчикам. — Советую вам посетить террасу. Оттуда открывается великолепный вид на долину. Далеко не отходите, мы не пробудем на приёме более того чем это требуется.
Аргон увёл Саредоса в зал, а Нориан и Нгаруд остались одни в окружении толпы незнакомых им гостей. Посмотрев на Нгаруда, Нориан понял, что его другу тут неуютно, поэтому Нориан решил воспользоваться предложением Верховного адмирала и посетить террасу дворца.
— Пойдём отсюда, — шепнул он другу и добавил, заметив, что Нгаруд слишком резво рванул из зала. — Только не спеши! Это неприлично.
— Слишком много впечатлений на сегодня. Эта толпа — уже перебор, — проговорил Нгаруд, оправдываясь.
— Привыкай! Теперь это станет частью твоей жизни. Я тоже не в восторге от того, что приходится к этому возвращаться.
— Ты о чём? Куда возвращаться? А-а… Ты про Катран… Ты же был ребёнком, когда жил там.
— Несколько лет я точно помню, и то, что происходило в тот период, не особо отличается от той картины, которую я сейчас тут наблюдаю.
— Тяжко тебе, наверное, пришлось? — решил пошутить Нгаруд, но получил обиженный ответ, на который совсем не рассчитывал:
— Не язви! Я не виноват в том, что моя семья правила целой расой.
— Ладно-ладно! Успокойся! Я сглупил с этим вопросом. Извини! Куда мы вообще идём? — вдруг спросил Нгаруд и остановился.
— Понятия не имею! Давай спросим вон у того, — Нориан указал на дворцового слугу, стоявшего возле прохода в боковой коридор.
Заметив, что к нему подходят два молодых господина, официант оживился и вежливо поинтересовался, чего они желают.
— Мы несколько заблудились, — объяснил Нориан. — Нам хотелось бы попасть на дворцовую террасу.
— Вы впервые в Тор Сатане? — задал встречный вопрос официант.
— Да! — утвердительно ответил Нориан.
— Вам нужно на верхнюю террасу или на нижнюю?
— А есть разница? — поинтересовался Нориан.
— И довольно большая! Сверху все как минимум лучше видно, — подтвердил дворцовый официант.
— Тогда на верхнюю, — выбрал Нориан.
— Я вызову вам дроида, он проводит вас. На выходе из зала приёмов вы свернули не в тот дворцовый коридор, — пояснил официант и вызвал дроида для сопровождений.
В стене, у самого пола, открылась техническая панель, и из неё выскользнул маленький напольный механизм, который и оказался тем самым дворцовым дроидом для сопровождения.
— Следуйте за ним, он приведёт вас туда, куда вам требуется, — пояснил дворцовый официант и задал дроиду маршрут.
Дроид что-то пискнул на своём электронном языке и не спеша поехал по коридору в сторону указанного места. Мальчики последовали за ним. Время от времени дроид приостанавливался, чтобы убедиться, что гости поспевают за ним. Убедившись, что всё нормально, он разворачивался и продолжал двигаться дальше по заданному маршруту. Дворцовый официант оказался прав. Нориан и Нгаруд просто свернули не в ту сторону. Дроид вернулся к тому выходу в зал приёмов, из которого не так давно вышли мальчики, и поехал в другую от него сторону. Пришлось пройти вслед за дроидом ещё столько же, прежде чем они добрались до следующего поворота. После ставшей мальчикам привычной духоты неожиданно повеяло свежим ветром, и дроид свернул в боковой проход. Нориан и Нгаруд сделали то же самое, следуя за дроидом. И оказались перед огромной площадкой, видимо, и являвшейся той самой верхней террасой, которую они искали. Дроид сопровождения остановился перед самым выходом на террасу, пискнул что-то на своём языке и, убедившись, что это заметили, уехал в точно такую же техническую панель в стене, из которой появился некоторое время назад.
— Видимо, мы пришли, — предположил Нгаруд.
— Думаю, да. Иначе дроид не оставил бы нас. Идём.
Нориан и Нгаруд вышли на площадку. Оказалось, что крыша террасы была небольшой и нависала только над входом. Далее было открытое пространство с огромным панорамным видом на долину, в которой и находился дворец Тор Сатан. На террасе мальчиков ждал ещё один сюрприз. Пол под ногами был полностью прозрачным, а под ним, на нижней террасе дворца, располагался огромный сад. Нгаруда даже чуть качнуло от неожиданности. Он не боялся высоты, но тут на несколько мгновений он всё-таки почувствовал себя неуютно. Судя по тому, что гуляющие в нижнем саду казались очень маленькими, становилось ясно, что верхняя терраса дворца расположена очень и очень высоко. Это давало некоторое представление о размерах дворца — мальчики ещё не видели его снаружи. Вскоре стало ясно почему дворец назывался Тор Сатан — «Синяя звезда».
В долине гулял ветер. Со скал, окружающих долину, стекали огромные природные и искусственные водопады. Их было очень много. Брызги от бесконечного числа потоков воды поднимались над долиной, и вся эта масса прозрачной жидкости в воздухе, летающая над долиной, сверкала синим цветом, отражая в себе ясное небо, солнце и множество разноцветных минералов, вкраплённых в окружавшие долину скалы. Именно этот природный эффект и дал название императорскому дворцу. Мальчики стояли, разинув рты, глядя на такую красоту. На удивление, все эти брызги, висящие в воздухе очень высоко над дворцом, падая вниз, не достигали поверхности дворца, они распылялись, истаивали над ним. Самая малая их часть иногда достигала его террас, но капли эти не доставляли неудобств гуляющим под открытым воздухом гостям императора Дасария Четвёртого.
— Тут очень красиво, — наконец очнулся от увиденного Нгаруд. — Я такого никогда не видел!
— Я тоже! — согласился с ним Нориан. — Пойдём вон туда… Нориан указал в сторону невысокой крытой галереи, расположенной по всему периметру террасы. Там, между колоннами, находились скамейки, где можно было посидеть и полюбоваться видами на долину.
— А я бы хотел просто погулять тут, — возразил Нгаруд.
— Слишком огромная площадка. Побудем на ней немного и спустимся на нижнюю террасу. Там есть сад.
— Да я и отсюда вижу, что там есть сад. И, если честно, мне немного нехорошо от того, что пол под ногами прозрачный. Тут слишком высоко. Пожалуй, я соглашусь с тобой. Пойдём лучше…
