Я отрицательно покачал головой:
— И все равно не верю. Ну не может быть все так плохо.
Андрей вклинился в наш разговор, неожиданно для меня поддержав друга:
— Ты просто жизни не видел, Денис. Пожил бы ты с наше…
— Можно подумать… старички-аксакалы.
Они переглянулись с видом родителей, втолковывающих своему неразумному чаду прописные истины:
— Ты на возраст не сильно смотри, ты на опыт смотри.
— Во-во, Петруха плохого не скажет!
— И все равно, что-то мне не верится в эту гипотезу, — я передернулся, представив мир глазами своих апостолов: жуть! — Давайте-ка лучше сменим тему и поразмыслим о том, где может прятаться Певец?
— Метро! — тут же безапелляционно заявил Андрей, — он до сих пор успешно прятался в нем — так отчего менять успешную тактику?
Петр согласно кивнул:
— Согласен. Если откуда и начинать поиски — то именно оттуда.
— Логично. Но неужели Демон, научившийся мыслить подобно человеку, будет прятаться в месте, где его будут искать в первую очередь?
На этот вопрос у моих Миньонов ответа не было, так что дальше мы шли в молчании, пытаясь прикинуть — как может измениться мышление Демона, заразившегося вирусом «человека»? Толковых идей в голову не приходило. Но если Эланиэль права, тогда следует ожидать появления новых демонов, которые будут способны идти на диалог… Да уж, представить такую картину просто невозможно. Хотя… В моей голове появился сумасшедший план, и я тут же выпалил:
— Мне нужен Демон! Подойдет любой, переживший третью волну.
Апостолы озадаченно переглянулись, и я решил объяснить свой неожиданный порыв:
— Мы должны разобраться в том, насколько истинна версия нашей Галлеанопоклонницы. Я поймаю Демона, подчиню его, и мы попытаемся выяснить кое-что помимо новой магии. Само собой, сразу это не получится сделать — подозреваю, что для эволюции он должен быть в своей идеальной форме, а не под воздействием ластика. Но что, если попытаться установить в его мозгу своеобразную закладку: сильное желание эволюционировать, причем в том направлении, которое нам интересно? — я ощутил исходящее от моих Миньонов смятение, и встал на месте:
— Певец сейчас черт знает где, возможно, мы его больше никогда и не увидим. А это значит, что самый важный на текущий момент виток демонической эволюции может пройти мимо нашего внимания! Этого нельзя допустить!
Петр нахмурился:
— Я понимаю, о чем ты говоришь, но это выглядит крайне опасной затеей.
— Так оно и есть, не стану скрывать. Я должен буду сформировать закладку и упрятать ее в башку Демона не более чем за пол часа — именно столько времени потребуется его Ауре, чтобы привести себя в порядок. Задачка не из простых, и именно поэтому вы должны мне помочь!
Андрей ожесточенно почесал затылок:
— Пожалуй, это самая сумасшедшая идея, которую я слышал за все время нашего с тобой знакомства. Но если это может помочь делу — мы с тобой!
— Тогда завтра с утра и начнем! Петр, сиди на рации — как только появится информация о Демоне — тут же перехватывай рейд, и идем охотиться.
— Дай водички попить, совсем меня этот рогатый вымотал… — я перехватил на лету брошенную Андреем бутылку минералки, и тут же скрутил ей крышку.
Сил совершенно не осталось — жадно глотая теплую воду, я скосил глаза на Демона, пластом лежащего у моих ног, мерзко подергивающегося подобно раздавленному таракану. Эта скотина никак не желала понимать, чего я от нее хочу, и теперь наслаждалась побочными эффектами моей памятестирательной техники. Так ей и надо — у меня самого голова неслабо гудела после всех тех испытаний, что ей довелось пережить минуту назад: кажется, я немного перестарался, заставляя лежащего на земле Демона эволюционировать. Задачка оказалась намного сложнее чем я предполагал, и дело было не столько в рискованности охоты на Демонов, сколько в сопутствующих ей мелочах, которым я поначалу не придал значения. Это и информация от разведчиков, которая дай бог один раз из десяти оказывалась точной, и несоответствие найденных объектов моим требованиям, и подозрительные взгляды со стороны защитников, в зону чьей епархии я иногда, так уж случалось, влезал. Но давайте поясню немного подробнее ситуацию, сложившуюся на текущий момент.
Уже несколько дней прошло с тех пор, как я изъявил желание помочь защитникам Центра в очищении нашего мира от демонической скверны, и все эти дни мой третий специальный отряд носился по Москве и ее окрестностям, реагируя на сигналы разведчиков Центра. Когда я сказал «помощь защитникам» я слукавил: главной моей целью был поиск подходящего для задуманной мною задачи Демона — ликвидация была лишь побочным эффектом. Я решил скрыть свою истинную цель, ибо не был уверен, что она получит одобрение начальства: все же я оставался единственным Офицером, способным подчинить своей воле Демона, и вряд ли мне бы позволили так сильно рисковать, как я собирался. Самой опасной частью в подчинении было непосредственно общение с Демоном: суметь войти с ним в контакт, наладить двустороннюю связь — вот, что было сложнее всего. И тут не было никаких очевидных подсказок; каждая тварь требовала собственного подхода, общих знаменателей не существовало. Единственное, что их объединяло, так это наличие меня в роли их Хозяина.
Короче говоря, уже четвертый день третий специальный отряд выполнял нетипичную для себя работу защитников, зачищая окрестности столицы от рогатых захватчиков. Пока что нам не везло: из более чем шестидесяти вызовов только пять окончились встречей с Демонами. К сожалению, ни один из них не удовлетворял моему главному требованию: близостью к эволюционному рывку. Остальные рейды, коих оказалось подавляющее большинство, оказались ложными: неопытные Офицеры зачастую путали слабых недодемонов с их более сильными собратьями, и отправляли запрос в Центр на полноценный рейд. Дико раздражала подобная некомпетентность. Было сложно оставаться спокойным, когда очередной выезд оканчивался пшиком, особенно учитывая тот факт, что с должности ликвидаторов нас никто не снимал, и приходилось реагировать еще и на эти вызовы.
— Денис, может — ну его? Если не получается. — Петр сидел у туши твари на корточках, протянув к ней ладони, будто греясь у пламени костра: он считал, что стимуляция Ауры способна повысить ее качество и плотность. На эту мысль ему ненавязчиво намекнул ваш покорный слуга — не будучи до конца уверенным в состоятельности этой гипотезы, я подтолкнул Петра к экспериментам — не одному же Маршаллу опыты на людях ставить!
