Вновь упав в воду, человек попытался сориентироваться, но подоспевший монстр, судя по всему, не собирался давать ему такой возможности. Теперь что-то острое вонзилось Алексу в левое плечо и, судя по всему, прошило тело насквозь, выйдя из спины. Человек застонал, но всё же нашёл в с себе силы и, нажав на спусковой крючок, выпустил в монстра длинную очередь…
При вспышках выстрелов перед наёмником предстала отвратительна насекомообразная тварь, жуткая смесь сколопендры, богомола и паука, чья передняя заостренная конечность сейчас немилосердно впивалась ему в плечо. Судя по всему, практически все выпущенные с близкого расстояния пули попали в какой-то нервный центр монстра. По крайней мере тот, издав некой подобие визга, рванулся в сторону, резко выдернув свою конечность из тела наёмника…
Параллельно с этим магазин автомата опустел, а потерявший от резкого рывка опору человек, рухнул в воду…
Боль…
Шатаясь и истекая кровью, наёмник заставил себя подняться на ноги…
Вокруг стояла непроницаемая темнота, но перед внутренним взором эта темнота имела кроваво-розовый оттенок…
Боль…. Сознание плывёт… Ничего не видно…
Шатаясь, хрипло дыша и хватая ртом воздух, Алекс отшвырнул от себя бесполезный автомат и что есть мочи крикнул в темноту:
— Это… Всё… На… На что… Ты спо…собно…
Грохот вспенившейся воды послышался где-то сбоку.
Алекс обернулся, сорвал с пояса и швырнул в том направлении осколочную гранату со специально модифицированным ускоренным взрывателем и начинкой повышенной мощности. Лишь только граната вылетела из его рук, наёмник нырнул. Грохот взрыва и последующий рёв монстра оказались слышны даже под водой. Работая единственной послушной рукой, Алекс избавился, наконец, от лямок рюкзака с бомбой и, почувствовав явное облегчение, вынырнул наружу.
Судя по всему, взрыв гранаты пришёлся твари не по вкусу. Сейчас с той стороны, где она находилась, раздавался утробный рёв и летели брызги.
Прихрамывая на одну ногу и шатаясь из стороны в сторону будто пьяный, наёмник медленно побрёл в противоположную сторону… Судя по звукам, тварь двигалась за ним, хотя на этот раз значительно медленнее, чем раньше…
Алекс вновь сорвал гранату, на этот раз последнюю и, выдернув чеку, не глядя, швырнул её за спину, вновь погружаясь под воду.
Снова взрыв и снова визг раненой твари… И снова, вынырнув на поверхность, наёмник обнаружил, что не избавился от навязчивого преследователя… Тварь по-прежнему позади него и по-прежнему ползёт за ним… Судя по всему, первая граната всё же основательно повредила двигательный аппарат монстра, по крайней мере теперь он не обладал и третьей долей былой резвости, хотя по-прежнему пытался догнать свою израненную жертву.
Впрочем сейчас Алекс и сам был не в лучшей форме… Модифицированный организм боролся, латая повреждения, от которых простой человек давно бы погиб. Но тем не менее даже его ресурсов не хватало, и Алексу начинало казаться, что ещё секунда — другая, и он обессилено рухнет воду, где либо его прикончит наконец-то доползший до него богомоло-паук, либо он банально утонет, будучи не в силах подняться.
К счастью в том месте, куда добрёл израненый наёмник, дно пошло на подъём, и вода постепенно стала доходить ему лишь до колен, облегчая движение, а затем он и вовсе вышел на сухую поверхность.
Пройдя пару шагов по полу, Алекс всё же не выдержал и со стоном рухнул на холодный металл…
* * *
Капитан Волков упорно шёл вперёд, в тысячный раз благодаря себя самого, что уделял должное время физической форме, благодаря которой всё ещё мог нести девушку на руках. Та, казалось, впала в забытьё и не замечала ничего вокруг, в то же время Волков пристально вглядывался в стены тоннеля, дабы не пропустить ни одной оставленной наёмником метки и ненароком не свернуть с пути. Стоило ему хоть раз ошибиться, и им уже никогда не выбраться из этого лабиринта. По крайней мере за те несколько минут, что у него оставались в запасе, а потом наверху просто не останется никого, кто смог бы вытащить их из недр этого древнего сооружения.
Капитан старался дышать ровно, дабы не сбить дыхание и двигаться как можно быстрей, но постепенно усталость начала давать о себе знать. Двигайся он налегке — добежать до спасительной платформы не составило бы труда, однако, имея на своих руках дополнительные пятьдесят килограмм веса, эта задача значительно осложнялась… И временами капитану начинало казаться, что они не успеют… Инстинкт самосохранения требовал оставить бесчувственное тело девушки и бежать, спасаясь, самому… Но Волков знал, что не сможет так поступить… А потому, стиснув зубы и тяжело дыша, он продолжал упорно двигаться вперед…
Платформа!
Бросив взгляд на часы, он с радостью заметил, что подоспел вовремя, и даже с опережением графика на две с половиной минуты…
Последние шаги дались ему особенно сложно. Со стоном опустив тело девушки на поверхность подъёмной платформы, капитан сел рядом, переводя дух и параллельно пытаясь извлечь из разгрузки сигнальную ракету, с помощью которой должен был подать сигнал о подъёме…
Внезапно из темноты в его сторону метнулось нечто…
В последний момент Волков успел слегка уклониться, но не достаточно для того, чтобы насекомообразная тварь пролетела мимо него, не задев, а потому оказался сбит с платформы и покатился по полу. Факел отлетел в сторону и теперь пылал, лёжа на металлическом полу в нескольких метрах сбоку.
Напавшая на капитана тварь тоже не удержалась и покатилась по земле, но практически в тот же момент вскочила и, издав жуткое стрекотание, кинулась в новую атаку на ещё не пришедшего в себя человека.
Автомат Волкова остался лежать на платформе. В следующую секунду капитан ощутил резкую боль в правом предплечье, куда со страшной силой вонзились клыки насекомо-подобного монстра. Закричав, Волков левой рукой выхватил из ножен боевой нож и несколько раз, что есть мочи, всадил его в тело твари…
После пятого удара монстр ослабил хватку, и человек отшвырнул его прочь, а затем с трудом поднялся на ноги и, подобрав сиротливо лежащий на полу факел, побрёл к платформе… Казалось бы драка с монстром заняла не так много времени, но, как показал таймер, у капитана оставалось всего тридцать секунд, чтобы подать сигнал…
Непослушными пальцами Волк извлёк-таки из разгрузки ракету и запустил её вверх, а через несколько секунд трос дрогнул и платформа стала подниматься.
Внезапно окружавшая людей темнота словно ожила, наполнившись странным шорохом, а через несколько секунд Волков разглядел, что по направлению к успевшей подняться на пару метров платформе, движется живой тёмный поток тварей… Схватив автомат, капитан стал стрелять в него короткими очередями, надеясь сдержать до тех по, р пока платформа не поднимется выше. Ему почти это удалось, когда внезапно одна из тварей совершила прыжок и, зацепившись за край платформы, стала взбираться на неё… Именно в этот момент автомат сухо щёлкнул, сообщая о закончившихся патронах. Тварь уже практически взобралась на платформу, когда Волков ткнул в неё огненным факелом. Та, завизжав, рухнула вниз.
