- Герда!
Громко хлопнула дверь на лестницу, и в коридор ворвался кто-то новый. Нет, не новый. Девушка, которую Учики уже видел, облаченная в форму академии "Эклипс". Та самая, что была парой Роджера. Лицо ее было похоже на посмертную маску. В глазах отчетливо плескалась та пустота, о которой говорила Китами. Сейчас Учики чувствовал оттиск этой пустоты, хоть и не видел ее так отчетливо, как Дзюнко. Но обострившиеся чувства, питаемые мощью Наследника, голосили - опасность!
Девушка, названная Гердой, без промедления бросилась навстречу Учики. Юноша вскинул пистолеты и выстрелил. Она тряхнула плечами, будто разворачиваясь боком, и наклонилась вперед. Один заряд пролетел над опустившимся левым плечом, второй едва не чиркнул по затылку и тоже прошел мимо. Она увернулась! Увернулась от выстрела.
Не переставая двигаться, Герда распрямилась и оказалась в шаге от Отоко. Нога в аккуратной туфельке без каблука взметнулась вверх. Один удар, но столь стремительный, что навострившийся отражать атаки вслепую Учики едва его заметил. Пистолеты из обеих рук вырвало, самого молодого человека поволокло вбок. Совершив столь чудовищный пинок, девушка даже не опустила атакующую ногу. Она развернулась корпусом и послала конечность обратно. Мощный тычок пяткой пришелся в поспешно скрещенные в блоке руки. Отоко едва не завалился на спину и поспешно вскочил. Герда уже стояла на обеих ногах. Она ударила рукой, метя основанием ладони ему в переносицу, и опять молодой человек еле успел уклониться. Учики отступил на шаг. Не меняя равнодушного выражения на лице, противница двинулась следом.
Он понимал, что нужно контратаковать, но что-то не давало начать. Что-то держало Отоко за руки. Но что?
Герда ударила сбоку ребром ладони, широко и размашисто, словно планируя разрубить его надвое. Юноша блокировал удар предплечьем и понял, что очень быстро превратится в котлету, если продолжит только защищаться. Ее атаки были сильны, гораздо сильнее ударов на тренировках в полный контакт. И останавливаться Герда не собиралась. Вот она молниеносно ударила левой в висок. Обманный маневр - стоило Учики закрыться, как она сменила позу и ударила ногой, целя в печень. Юноша никогда не видел, чтобы майгери-кокато проводили из такого положения, почти не меняя позы. Эта девушка двигалась и дралась как робот, части которого сохраняли способность функционировать независимо.
До Инори оставалось не более шага. Учики понимал, что нельзя подпустить Герду к ней, иначе битва будет проиграна. Кимико не сможет сопротивляться, а ему придется сдаться, попади любимая в руки врага. Вряд ли Герда замешкается свернуть заложнице шею. Или?..
Противница снова атаковала, пытаясь ткнуть его сложенными копьем пальцами в горло. Учики закрылся, подавшись в сторону, и вдруг понял, что не хочет бить женщину. Даже не "не хочет" - не может.
"Мама, почему у тебя кровь?"
Герда попыталась прижать его к стене, и он отступил, почувствовав, что сейчас наступит на выбитую дверь.
"Ничего страшного, сынок, просто папа опять рассердился".
Черт! Не время сейчас для детских травм!
Предводитель чужаков, что позвал Герду на помощь, стоял у выхода не лестницу, пытался прицелиться в Отоко из транквилизаторного пистолета. Взять юношу на мушку из-за спины Герды никак не выходило, да и двигались оба слишком быстро. Мужчина держал оружие обеими руками, стараясь поймать наглого мальчишку на мушку. В горячке он не замечал, что в наушнике молчат оставленные снизу напарники.
Когда сильная рука схватила сзади за волосы, мужчина не успел удивиться, только открыл рот, собираясь вскрикнуть от неожиданности. Но лезвие ножа уже полоснуло по горлу, превратив возглас в глухое булькающее хрипение. Однако чужак не умирал, он дернулся в сторону, ударяя кулаком в невидимого противника. Тот, однако, сумел удержать его за волосы и блокировал удар вооруженной рукой. Лезвие вонзилось зарезанному в трицепс, и тот отдернул руку. Хрипя разошедшимся горлом, чужак рванулся вперед, оставляя волосы в кулаке врага. Но невидимый обладатель ножа уже нанес новый удар. Лезвие сбоку вонзилось в шею, перерубая артерию.
В мозгу трикстера вспыхнул сигнал отчаяния. Враг знал! Враг намеренно пытался убить его наверняка. Тело обмякло, регенеративный процесс первым делом бросился устранять жизненно-важные повреждения. Нож с чавканьем вырвался из раны, но лишь для того, чтобы сразу вернуться. Новый удар оказался настолько силен, что достал до позвоночника. Трикстер потерял контроль над телом и повалился на пол тяжелым кулем. Будто только того и ждав, противник рванул лезвие вверх, против его веса. Длинный нож попал точно на сочленение позвонков. Раздался громкий хруст, мясное чавканье - и отрезанная голова упала на пол.
Герда заметила появление кого-то нового. В тот миг, когда голова трикстера покатилась по коридору, она обернулась, невообразимо повернув голову и не меняя позы. И это секундное отвлечение стало тем, что заставило Учики решиться. Стиснув зубы, молодой человек бросился вперед и ударил. Герда, почувствовавшая опасность, уже развернулась обратно, но ничего сделать не успела. Кулак молодого японца пушечным ядром прорвался сквозь защиту и попал в грудь. Сил Отоко не сдерживал, и воздух со всхлипом вырвался из скукожившихся легких девушки-робота, а тело понесло назад. Неловко переступив, Герда попятилась.
Все та же рука, что схватила трикстера, взяла нож за лезвие и коротко метнула. Оружие преодолело расстояние между собой и отступившей противницей, прокрутилось в воздухе и вонзилось острым лезвием Герде в затылок. Девушка тут же неестественно выпрямилась, вытянувшись во весь рост и опустив руки. Отоко непонимающе смотрел, как она начала нервически дергать доселе плотно сжатыми губами. В глазах противницы все еще была страшная пустота. Но теперь к ней прибавилась боль, недоумение, испуг. Герда как подрубленная рухнула на колени и поникла головой. Из затылка торчала рукоять ножа, вошедшего в череп на всю длину. А позади нее рядом с безголовым трупом стоял Маки.
Андрон Макинтайр, сосед Учики с первых дней в общежитии, сейчас ничем не походил на того молчаливого худого мальчишку, каким японец его помнил. Он как будто прибавил в росте, раздался в плечах, расстегнутая форменная куртка чужой школы топорщилась, словно скрывая могучий торс, и видневшаяся черная футболка лишь усиливала впечатление. Высоко поднятый воротник делал флегматичное европейское лицо с правильными, чуть крупноватыми, но педантично-аккуратными чертами, суровым и зловещим. Лишь короткие вечно встопорщенные волосы и большие круглые очки напоминали о том, привычном Маки. Но тот Маки всегда держал в руках наладонник с аниме, а не оружие.
