— Ты говоришь на языке модонов?
— Очень мало, — ответил седовласый, — Инурги платят деньги за имущество энолов и оружие, всегда убивая нас.
— Я знаю.
— Почему ты не ограбил моего брата и не убил?
— Потому что мне это отвратительно. Я не собираюсь убивать ни за оружие, ни за деньги.
— Почему?! Это война?!
— Я так не дерусь.
— Все так дерутся!
— А я нет!
— Может ты не мужчина, а женщина?! — с насмешкой заметил вождь.
— Я знаю, что вы тоже не всегда убиваете пленных, особенно женщин.
Тут Ярослав несколько лукавил. Ничего он не знал.
— Зачем ты на нашей земле?
— Я уже сказал, мы переселенцы, отстали от своих.
Часть стоящих вокруг Хорхо засмеялись, а вождь схватил Ярослава за грудь и со злобным оскалом произнес:
— Ты не убил. Мы тоже не станем убивать на этот раз, но только на этот раз. Завтра твою судьбу решит Майоринг — восточный лес Энола.
Разговор окончился. Ярослава грубо толкнули в спину, принуждая двигаться. За ним последовали девушки, с которыми обходились не лучшим образом.
— Говорила вам, — шептала за спиной Анна, — не связываться с раненым, не стали слушать, сейчас бы уже плыли по Яре.
— Может и плыли, — грустно отвечал Ярослав пожимая плечами, — наши трупы! Без хорошего знания местных условий трудно пройти мимо постов охраны. А пока Расьюмон сыграл свою роль, мы всё ещё живы.
Неожиданно их шепот прервали. К пленным подошла эльфийка, держа в руках камуфляжную куртку Ярослава. Подавая одежду, обратилась на чистом модонском:
— Благодарю тебя, человек, за спасение моего брата. Прикрой свое тело, ночью в нашем лесу бывает холодно.
В ответ Ярослав показал свои связанные руки.
— Похоже, не все разделяют вашу благодарность, госпожа. Мои руки связаны, а седовласый воин не обещал сохранить жизнь в будущем. Я даже не могу надеть то, что вы любезно мне даете.
— То, что вы живы, уже большая честь, — ответила гордая девушка. — В остальном тебе помогут.
Она подозвала охранника, и тот развязал человеку руки. После того, как куртка оказалась надета, его снова связали.
Затем эльфы вместе с пленниками двинулись в путь. Расьюмона хорхо несли на тех носилках, что ранее изготовил Ярослав со спутницами, только заменили подстилку из куртки на копну мягкой травы. Неожиданно эльфийка снова проявила участие:
— Не оставляй надежду, человек, — уже на ходу сказала она, — мы с братом будем просить Майоринг не убивать вас.
* * *
Смеркалось. До наступления ночи группа вышла на тропу, прорезавшую «Древний лес», и двигалась далее уже в полной темноте. Ярослав довольно точно определил направление движения на север. Вскоре они пересекли ручей, место, где разбойники напали на хорхо, и поднялись на каменную террасу гор. К этому времени бурундуки уже нашли и убрали трупы своих собратьев, и в ложбине ничто не напоминало о разыгравшейся здесь трагедии. После спуска с возвышенности, отряд вступил в то, что можно назвать сердцем древнего леса. Ярослав впервые в жизни видел столь исполинские деревья, их высота достигала пятидесяти метров, а охват на уровне земли четырех-пяти. Меж ними почти отсутствовал подлесок, земля стояла голая, лишь местами покрываемая мхом и чахлой травой. Иногда встречались заросли гигантского папоротника, в которых мог скрыться всадник вместе с конем. А на редких, открытых участках появлялись древовидные хвощи, как будто сошедшие с картины о флоре юрского периода.
К середине ночи отряд достиг места назначения — деревни хорхо. Пленных ввели в жилище. Им оказался ствол гигантского дерева внешне чем-то напоминающего баобаб, но гораздо более крупный. Такие деревья по рассказам Олега, назывались эльфийскими драгонирами и иногда встречались в различных местах Трона. Хорхо намерено выращивали их, приспосабливая под жильё. При этом использовали метод чем-то схожий с японским бонсеем, в течение сотен лет, создавая внутри ствола искусственную полость, а дупла служили окнами и входом. Сейчас там царил мрак.
Пленных втолкнули внутрь, захлопнув за ними дверь.
— Не удосужились даже развязать, — обиделась Юля.
— Нелюди неблагодарные, — согласилась Анна.
— Придётся развязываться самим, — предложил Ярослав, — давай, Юля, подставляй руки.
Девушка повернулась спиной, и он довольно быстро распутал мягкие корни, которыми их связали вместо верёвок. Затем последовала очередь Анны, а в конце, спутницы совместными усилиями развязали его.
— Сколько не умны хорхо, — сообщил Ярослав, — но зажигалку не нашли, в маленьком кармане лежала. — достав, осветил помещение.
Внутреннюю полость дерева, диаметром семь — восемь метров, перегораживали горизонтальные балки, распиравшие ствол из нутрии. На покатом полу лежали копны сена.
— Склад или сеновал, — выразила мнение Юля.
— Бонсей японская, то есть, выращенное дерево. А используют для хранения сена. Только вопрос: кого им кормят?
— Единорогов, — предположила Анна.
— Вряд ли, — усомнился Ярослав, — с такими злобными замашками скорее Птице-Ящеров, но вероятнее всего, коров.
— Эльфы и коровы мало вяжутся, — выразила сомнение девушка.
— Ты заблуждаешься, Анюта. Хорхо не эльфы, и даже близко не лежат.
— Тогда кто они? — удивилась Юля, — по всем приметам схожи.
— Люди, как ты и я, только живут в самоизоляции тысячи лет, вот и накопили комплексов.
— Что будем делать? — поставила вопрос Анна, — ждать, когда убьют?
— Будем готовить побег. Сейчас расчистите середину помещения, разведите небольшой костерок из сена, но только осторожно, пожар не устройте, а я попробую подняться наверх, осмотреть выходные отверстия, таковые просто обязаны быть.
Ярослав поднялся на первую балку и исчез во мраке. Слышались только шорохи, издаваемые им при преодолении очередной перекладины. Неожиданно раздался голос.
— Вы что хотите, чтобы я свалился от сюда, — разводите костер!
Девушки бросились выполнять распоряжение. Через несколько минут они расчистили помещение и разожгли огонь. Разгораясь, костер разогнал мрак, осветив уходящие ввысь перекладины и висящего на них Ярослава.
— Теперь лучше, — удовлетворённо подтвердил, вновь начиная карабкаться вверх. Наконец исчез из виду, скрываемый перекрещивающимися бревнами.
— Нашел? — не утерпела Анна.
— Нашел, — отвечал невидимый Ярослав, — но тут пробка, без кувалды не выбить. Лезу дальше.
Минут через пятнадцать спустился в низ, сообщив печальный результат:
— Отверстий много, но все маленькие, порой рука еле проходит. Большие внизу на втором уровне, все туго забиты распорками, расшатать не получится.
