— Не нравиться мне эта дорожка! — мрачно высказался идущий первым и несущий носилки Ярослав, — шибко утоптанная!
— Что делать? Спуска другого нет, — заметила Юля шедшая позади и державшая одну из рукояток.
— В том то и дело, вероятно единственный на южном склоне, не зря исхожен. Даже если продолжим поиск, думаю, по близости второго не найдем, но всё равно тропа мне не по нутру. Как только спустимся, сразу свернем в сторону.
Предчувствие не обмануло! Не успели они пройти половину спуска, как заметили торчащие из под кустов ноги!! Ярослав на ходу заметил, что хорхо был убит ударом тупого предмета в голову, обобран и раздет до гола. Не останавливаясь, он скомандовал:
— Девушки, пора поднажать!! — и перешел на легкий бег. — Юля! Не останавливаемся и не разеваем рот. Анна! Не паникуем.
— Да не паникую я, — отвечала девушка, удобней перехватывая рукоять носилок, — просто гориллы могут быть рядом. Страшно.
— Тогда бегом!
Они потрусили дальше, стараясь бежать не в ногу и не будить спящего. Однако сюрпризы в виде убитых бурундуков стали попадаться с удручающей регулярностью. То убитый стрелами, то исколотый ножами, но в конце спуска их ожидала картина ещё более мерзкая. В самой низине, где тропу пересекала небольшая речка, весь брод оказался завален трупами. В довершение взмолилась Анна:
— Я устала, не могу бежать.
— Терпи, сейчас свернем, — подбодрил Ярослав.
— Я носилки выроню, — не унималась девушка.
— Юля, помоги, поддержи её конец. Сейчас дотянем и передохнем.
Подруга помогла, ухватившись за обе задние рукоятки, и таким порядком они сумели свернуть в кусты к ручью. Покинув открытое пространство, остановились передохнуть.
— Анна, отдыхай рядом с раненым, а мы пока обшарим окрестности, может, оружие найдем или припасы. Ты, Юля шеруди по эту сторону тропы, а я возьму противоположную, на открытом месте не показывайся, действуй из кустов.
— Угу, — согласилась девушка, нырнув в ближайшие.
Убитых эльфов Ярослав насчитал только у брода человек десять, причем большинство погибло от точно таких стрел, что он вынул из спины Расьюмона. «Похоже, наш парень бежал именно отсюда!» — сделал вывод Ярослав. — «Группа бурундуков попала в засаду, устроенную Орками или вуоксо — гориллами, неизвестно как их и называть, но результат для попавших оказался печальным. Большинство погибло на месте и в последствии очищено до нитки. Разбойники знали на кого нападать и где. Засада организована в удачном месте, и её участники ушли не с пустыми руками. У бурундуков явно было, что взять, и орки не постеснялись, раздели донага.
Те, кто, как Расьюмон сумели вырваться, бежали тропами, ведущими через террасу на север, предположительно, к своим, а орки преследовали их с целью переибить до последнего. Почему? — Вполне понятно, если кто-то выживет, разбойникам не поздоровиться, месть настигнет быстро и неотвратимо. Этим хорошо объясняется, почему за нашим Хорхо гнался один преследователь. Беглецов оказалось много и на раненого выделили минимум, то есть одного. А Расьюмон оказался не дурак, вместо того, чтобы следовать за удирающей толпой, свернул на запад к порогам, потому и остался жив. В отличие от своих товарищей, что лежат сейчас на тропе.
Какой из всего следует вывод? А такой: Орков нет поблизости. Надо быть полным идиотом, торчать полдня на месте преступления. Это даже в их покатых лбах должно отложиться. Убитого в каньоне орка более не ищут, а может и не искали совсем. Вероятность того, что из товарищей Расьюмона кто-то выжил, — мала, но есть. Эльфы рано или поздно обнаружат побоище и организуют погоню, потому убираться надо немедленно. Орки, как слоны оставили много следов, их видно на тропе и берегу ручья, все они ведут на восток в глубь «Древнего леса». Потому надлежит идти на запад, к Яре, минуя горный массив.»
Ни оружия, ни брошенных вещей Ярослав не обнаружил. Всё подобрали разбойники. Впрочем, времени на поиски не было, пошныряв по кустам минут пять, он вернулся к своим. Девчёнки ждали.
— Вот нашла в кустах, — сообщила Юля, бросив к ногам большую суму.
— Что там? — поинтересовался Ярослав, примериваясь к носилкам.
— А что едят белки и бурундуки?
— Орехи?
— Они самые, целая сума.
— И больше ничего.
— Ничего, — отвечала Юля, хихикая в ладонь, — даже одежды, все голые лежат!
— Хорошо и это, а то есть нечего, закусим, чем бог послал, — согласился Ярослав, подымая свой конец носилок. Девушки, бросив суму в ноги Расьюмону, подхватили рукояти и втроем мелкой рысью засеменили вдоль ручья.
Забег продолжался недолго. Юля с Аней быстро выдохлись, перейдя на шаг.
— У нас много лишних вещей, — требовательно высказалась Анна, — нужно бросить.
— Хорошо, — с тоской в сердце согласился Ярослав, — оставьте только копье и суму с орехами, остальное за борт.
Разгрузка не принесла облегчения уставшим девушкам, движение замедлилось. Окончательно расстроившись, что не могут они быстро уйти от места побоища, Ярослав подхватил раненного на плечи, при этом окончательно разбудив. Показал, как держаться, ухватив по удобнее, и побежал дальше один. Юля с Анной последовали за ним, не бросая носилок. Расьюмон стонал и кряхтел на закорках тяжело перенося тряску.
В конце концов, силы не вечны, начал сдавать и Ярослав. Девушки взмолились:
— Хватит бежать, сил нет, — сетовала Анна.
— Может, шагом пойдем, — согласилась с ней Юлия.
Под напором Ярослав сдался:
— Сегодня мы прошли не мало, пора отдохнуть.
Остановились прямо на берегу ручья.
— Прятаться здесь все едино негде, — уточнила Юля, — деревья, как свечи, не залезешь, да и скал нет.
Действительно вокруг них стоял девственный лес. Могучие дубы перемежались с кустарниками орешника, усыпанными незрелыми плодами. Ландшафт резко поменялся, ни вьюна, ни мелколесья не осталось. Если в горах приходилось продираться сквозь густые заросли, то здесь подлесок отсутствовал почти совсем, и движению ничто не мешало. Путь оказался открыт в любую сторону в любом направлении.
— Знатная дубрава, — согласился Ярослав. — Корабельный лес, из этих стволов хорошие бы вышли корабли.
Расьюмона положили обратно на носилки, прикрыли, чем могли. Парень проснулся, стал говорить на своем языке, но его никто не понимал. Дали колотых лесных орехов из счастливо обнаруженной сумы, он неохотно пожевал и отвернулся.
А у людей трапеза только начиналась, голодные желудки требовали, и каждый старался набить свой, как можно туже. Запас орехов быстро таял, но вдруг Анна, засунув руку в суму, неожиданно заявила:
