Уже вторую неделю он опекал проект под названием «Медуза», предполагавший сокращение населения на Галилее. Еще до него была разработана целая схема выселения жителей мегаполиса. Результатом ее реализации стало переселение из города почти девяноста процентов людей. Честно говоря, Рэму не особенно нравилась его собственная роль во всем этом, однако выбирать не приходилось, и он добросовестно командовал секретным проектом, докладывая руководству ход его исполнения.
Прошло около пяти секунд, прежде чем открылась дверь в приемную офиса Члена Совета по внутренней безопасности Даниэла Вантена.
— Вас ждут, — сообщил тощий секретарь и кивнул на матовую дверь.
— Здравствуйте, уважаемый Хог, — излишне доброжелательно начал Вантен.
— Мы можем общаться телепатически, — предложил Рэм.
— Как Вам будет угодно, только мне показалось, что Вы еще слабы в контроле над автономным сознанием.
— Вы как всегда правы, господин Вантен, — согласился Хог, — так или иначе, я прибыл с докладом.
— Как наш проект? — Член Совета встал из-за прозрачного огромного стола и жестом пригласил посетителя в смежную комнату, вход в которую открылся после нажатия какой-то потайной кнопки на шкафу.
После того как оба разместились в удобных зависших над полом креслах, Рэм доложил статистику выбывших и прогнозы на ближайшее время.
— Где разместились наши соотечественники? — последнее слово Вантен выговорил медленно слегка ироничным тоном с оттенками презрения.
— Дальние сектора — около сорока процентов.
— А остальные?
Хог смутился. Он не понимал, почему ему был задан этот вопрос.
— Я должен ответить, господин Член Совета?
— Хорошо. Можете не отвечать. Я лишь хочу убедиться, что никто из них не вернется сюда.
— В этом нет оснований сомневаться, — неловко вымолвил Хог, — а могу я задать вопрос?
Вантен поколдовал над сенсорной панелью.
— Никогда до конца не мог разобраться с этой электроникой.
Наконец, из стены выдвинулся блок и на разносе появились две дымящиеся чашки с ароматным тэйхо.
— Задавайте Ваш вопрос, Хог, — кивнул тот, — хотя я знаю, о чем он.
Немного замявшись, Рэм спросил:
— Скажите, зачем нужно физическое уничтожение? Ведь после зомбирования они все равно не жильцы.
В тишине были слышны причмокивания, с которыми Вантен наслаждался напитком.
— Замечательный тэйхо. Рекомендую, — он снова приложился к чашке, — странный вопрос, мой друг. Вы, как будто забыли, как они поступили с нами. Или… поступят, если Вам угодно обращать внимание на детали. Что-то не очень их волновал этот вопрос, — в интонации Вантена проступила злоба.
— Месть! Я так и подумал.
— Это не просто месть, — отозвался Член Совета, — это суть мироустройства. Они всегда должны быть там, где мы захотим, и умирать, когда мы захотим. Это наш мир.
Хог молчал. Ему не хотелось перечить начальству, поскольку в чем-то тот был прав. Да и небезопасно это — возражать Члену Совета Корпорации с его ментальными возможностями. Однако совесть его не была спокойна. Почти шесть миллионов загубленных душ, хотя и людей, поколебали былую уверенность в правильности избранной тактики решения стоящих перед ИМСами задач. Не осталось уже той стройности рассуждений, которая была в момент посвящения. Весь проект вдруг начал невыносимо смердить.
Но не столько эти сомнения волновали сейчас Хога, сколько жгучий взгляд Вантена, судя по всему, старавшегося пробить защиту и влезть в его мозги.
— А Вы неплохо держите ментальное вторжение, — похвалил начальник, — впрочем, Вас, Хог, волнует еще кое-что. Я прав?
— Как всегда, — он натянул растерянную улыбку, ощущая себя мартышкой перед голодным удавом.
Вантен театрально состроил вопросительную гримасу и развел руки, мол, весь во внимании.
— Меня беспокоит одно обстоятельство, — нерешительно начал Хог, — в прессу просочилась информация, что на борту потерпевших крушение звездолетов не было представителей Совета.
— И что же Вас беспокоит?
— Нам задают неудобные вопросы.
Вантен поджал губы и постучал пальцами по столу.
— Вы не знаете, что ответить?
— Мы следуем инструкции, — ответил Рэм, — только в случайные совпадения уже никто не верит. Могут возникнуть пересуды и брожение среди персонала из числа людей.
— Мне кажется, уважаемый Хог, что Ваши опасения — следствие усталости. Вы ведь еще слабы после извлечения.
— И, тем не менее, — не унимался Рэм, — я бы приостановил реализацию второй части проекта.
— Хорошо, — неожиданно быстро согласился Вантен, — я подумаю над этим. Что-то еще?
Хог кивнул.
— Да, есть проблема. Пятьсот сорок первый.
— Что с ним? — нетерпеливо спросил Член Совета, — Я думал, что все по плану.
— Похоже, экипаж нашел нашу посылку.
* * *
— И на кой ты хочешь открыть этот контейнер? — Матвей медленно обошел серебристый металлический ящик без опознавательных знаков.
— Ты бы видел, как животина облаивала сей предмет, — оправдывался Веласкес, — там явно что-то есть.
— Ну, да, шпионы и контрабандисты слоями лежат, — сыронизировал Лопатин, — не хочется неприятностей с военными.
— Так они ничего и не узнают, — пожал плечами Стив, — мы же аккуратно.
— Ты умеешь вскрывать такие контейнеры? Да еще и не оставляя следов? Надо связаться с центром.
— Капитан! Ты забыл, что во время разгона связь не работает? — усмехнулся пилот, — Так что, решение за тобой. Я бы вскрыл.
— А ты уверен, что там не смертельный вирус? Или ядовитый газ?
— Думаю, все эти гадости будут упрятаны в герметичные емкости, которые не разбить ни при каких обстоятельствах. Но, по крайней мере, мы увидим обозначения на упаковке, — Стив помолчал и добавил, — а вообще — это безумие — перевозить без сопровождения такой груз, да еще и на гражданском звездолете. При этом, не предупредив экипаж.
Эти мысли мучили не только его. Лопатин еще никогда не сталкивался с ситуацией, когда ему не известно содержимое багажа. Какой бы секретной не была начинка, командир корабля по Уставу всегда должен знать, что он везет. Его сомнения, похоже, Веласкес не разделял, всерьез готовый залезть в секретный ящик с эмблемой службы внутренней безопасности Корпорации.
— Капитан, я бы на твоем месте поторопился с решением, — как будто нарочно подначивал Стив, — ты ведь знаешь инструкцию. Никто нас не обвинит в нарушении секретности, если вояки сами не чисты на руку.
