Его терзания продолжались еще минуту, после чего Лопатин махнул рукой.
— Давай! Только аккуратно. Постарайся не повредить груз.
— Все будет как в аптеке, — заверил пилот, и принялся подбирать пароль к электронному замку с помощью хитроумного устройства, которое ему незадолго до этого соорудил Бобров.
Через десять минут все было готово, и табло вспыхнуло зеленым светом с надписью о том, что запирающая программа блокирована. Они оба осторожно заглянули внутрь, после того, как сворки дверей раскрылись, словно цветок, образовав овальное отверстие высотой в полтора метра.
— Что это? — спросил Лопатин.
— Пока не знаю, но это временно, — нервозно веселым тоном проговорил Стив, и потянулся к странному предмету, напоминающему тумбу высотой около метра с небольшим возвышением и клавиатурой на нем.
— Стой! — остановил его капитан, — Хрен его знает, что это. Коля! Ты видел что-то подобное? — вызвал он техника по внутренней связи.
— Очень похоже на одну штуку, — ответил Бобров, — дайте картинку ближе, — попросил он.
Стив подключил портативную камеру на своем костюме и приблизил ее к странному устройству.
— Если это то, что я думаю, — отозвался Николай, — то все очень плохо.
— Говори, не тяни! — потребовал Матвей.
В динамиках послышался сбивчивый голос техника, находившегося в рубке управления.
— Мне надо увидеть самому.
— Говори! — почти кричал Лопатин.
— Хорошо, капитан, — сглотнул Бобров, — в школе ВКФ мы изучали похожие штуковины. Если там внутри та самая начинка, то этой крошки хватит, чтобы от нашего корабля не осталось даже воспоминания.
— Твою мать! — выругался Матвей, — Попытайся наладить связь с Центром.
— Командир, может, это просто посылка, — предположил Веласкес.
Зыркнув на него, Лопатин принялся внимательно разглядывать клавиатуру, на которой оказалось табло с цифрами.
— Если это не таймер, то я готов проглотить свои сапоги, — скорее для самого себя пробормотал он.
Видимо услышав фразу, Стив вытянул шею, стараясь рассмотреть смертоносный механизм.
— И сколько там времени, — затаил он дыхание.
— Два с лишним часа.
Оба отошли от контейнера, пытаясь осознать происходящее. На несколько секунд воцарилась тишина. Капитан и пилот тупо глядели друг на друга, переваривая ситуацию.
— Что со связью? — крикнул Матвей в микрофон.
— Ничего не выходит. Надо тормозить.
— Так тормози!
— Не успеем. До выхода на скорость коммутации пять часов.
Лопатин снова выругался и растерянно посмотрел на коллегу.
— Что делать будем?
Веласкес секунду колебался, но потом твердо заявил:
— Думаю, надо вырубить эту штуку.
— Ты знаешь как?
— Я — нет. Но вот он, — Стив кивнул в сторону рубки, — говорит, что видел нечто подобное.
— Коля! Ты можешь вырубить таймер? — спросил Матвей у микрофона.
— Там, наверняка, сложный код отмены, — раздался голос техника.
— Давай сюда мигом! Будем разбираться! — скомандовал капитан, — А ты, — обратился к Веласкесу, — в рубку следить за полетом. Выполнять! — рявкнул он.
Все были на взводе, и на повышенные тона никто не обращал внимания. Времени в обрез, нужны верные решения и точные действия. Каждый из членов экипажа понимал, что от этого зависят не только их собственные жизни, но и жизни сотен людей. Разбираться, зачем взрывчатка на борту, было некогда, и вся надежда оставалась только на уменье и навыки команды.
Бобров в багажном отсеке оказался через две минуты и сразу же взялся за ящик. Драгоценные минуты таяли, как дым, и Матвей пытался совладать с отчаянием, предательски проникающее в его разум. Ведь не зря же подвернулась эта псина, — с благодарностью вспомнил он непутевую собаку.
— Не могу подобрать код, — вывалился из контейнера вспотевший техник, — все напрасно.
Лопатин видел, как тот раскис, и подбирал слова ободрения. Однако в голову лезли скверные мысли, и Матвей опустился рядом с Николаем на пол. Несколько минут они молчали, вслушиваясь в дыхание корабля, сбавлявшего сверхсветовую скорость.
— Попробуй еще, — тихо сказал капитан, тронув Боброва за рукав.
* * *
— Вернон! — Хог вызвал оператора.
— Слушаю!
— Пятьсот сорок первый стал проблемным.
— Понял, господин генерал, — ответил оператор, — прикажете резервный вариант?
— Действуй, старший майор!
Оператор набрал на объемной клавиатуре несколько цифр и букв.
— Да, я слушаю, — в динамике раздался женский голос.
— Вы сегодня выглядите потрясающе, — произнес он всего одну фразу и отключился.
* * *
— Ну, что там? — с надеждой спросил Лопатин.
— Пока ничего, — вздохнул Николай и виновато посмотрел на капитана.
— Давай, Коля! Ты же видел такие штуки.
— Что толку, что видел. Я же не разбирал их! — зло прошипел техник, — Не мешайте!
Матвей готов был помочь всем, чем мог, но беда как раз была в том, что он не мог ничем помочь, с тоской и болью понимая, что и Бобров вряд ли сможет обезвредить адскую машину. Однако внутри образовался какой-то настырный сгусток надежды, не основанной ни на чем. Просто всей душой он хотел верить в спасение. Что-то же должно произойти, не могут же все, находившиеся на борту люди оказаться заложниками чьего-то коварного бесчеловечного плана. Лопатин отчаянно верил в провидение. Впрочем, ничего другого уже не оставалось. И чудо явилось.
— Здравствуйте, — у двери стояла стройная женщина.
— Кто Вы?
— Меня зовут Татьяна.
— Что Вы хотите? — спросил Лопатин раздраженно.
Женщина молча подошла к контейнеру и прикоснулась ладонью к его стенке.
— Я знаю эту конструкцию заряда и могу помочь.
Матвей раскрыл рот. Из отверстия появилась удивленная физиономия Боброва. Пока они оба пытались осознать, что происходит, Татьяна отодвинула Николая и подошла к клавиатуре. Набрав код, она как-то зловеще улыбнулась и нажала на ввод. Ни капитан, ни техник даже не успели сообразить, что произошло. Реальность вдруг превратилась в раскаленное облако, расплавившее все вокруг и превратившее огромное судно в космическую пыль.
Приборы безнадежно погасли, лишь датчики тревоги монотонно вспыхивали красным цветом, зловеще напоминая о финале, до которого оставалось не более, чем семь-восемь минут. Корабль вращался в верхних слоях атмосферы, неумолимо теряя высоту. Казалось, ничто не могло изменить планов смерти на счет экипажа подбитого полуживого звездолета.
