Егор закрыл глаза, впившись руками в подлокотники. Температура возрастала быстро, и вскоре, несмотря на специальную ткань, вся одежда взмокла, пот скатывался на глаза, дышать становилось все труднее. Между тем, трое мужчин и две женщины стоически готовились к встрече с судьбой, каждый по-своему. Кто-то шептал молитвы, кто-то слушал гулкий стук сердца, но ни один из них не паниковал и не бился в истерике.
Салон охватил мрак, ритмично озаряемый алыми датчиками. Астахов не сразу понял, что вращение прекратилось, и звездолет стал выравниваться. Вскоре вспыхнуло аварийное освещение, а красные огни на панели сменились бледно-желтыми.
— Что происходит? — послышался крик Весты, и все повернулись к ней.
Девушка испуганно озиралась по сторонам, пытаясь поймать тревожные взгляды друзей.
— Мы снижаем скорость, — ответил Карго, склонившись к приборной панели, — пока ничего непонятно.
— Объясни! — попросил Егор, вслушиваясь в рев за бортом.
— Все, что я вижу, так это то, что мы заходим на штатную посадку, — недоуменно ответил охотник.
— Без двигателя? — поразился Вэй, — А кто управляет кораблем?
— Никто, — отозвался Карго.
— Опять чудеса, — пробормотал Астахов, дрожащими руками отстегивая ремни и подбираясь ближе к монитору, который высвечивал параметры полета.
На лицах друзей появилась искра надежды. Они вытягивали шеи, пытаясь разглядеть показания оживших приборов. Звездолет уже не качало, он плавно выходил из верхних слоев атмосферы, погружаясь в серую мутную туманность.
— Можешь сказать, что за планета? — Егор обратился к Вэю.
Порывшись в электронных каталогах, тот покачал головой.
— Не могу идентифицировать.
— Какая поверхность?
— Растительности, похоже, нет. Песок и скалы.
— Атмосфера?
— Метан, водород, что-то еще. Кислорода меньше процента.
По-прежнему было загадкой то, что корабль снижался по заданной траектории, явно ведомый какой-то посторонней силой.
— Мне сдается, что мы находимся в неком замкнутом поле, где отсутствует гравитация, — предположил Карго.
— Это возможно? — спросила Ксения.
— Я уже начинаю в такое верить, — отозвался китаец, рассматривая каменистые склоны гор, появившиеся на мониторе сенсоров.
— Возможно, — кивнул охотник, — если кто-то изобрел способ нейтрализации закона тяготения на отдельно взятом участке пространства объемом не более десяти тысяч кубометров.
Слова Карго растворились в наполненном эмоциями помещении. Может быть, их даже не расслышали.
— Местное светило явно далековато, — посетовал Егор, кивнув на блеклую звезду, появившуюся из-за контура планеты — наверняка температуры низкие.
— Ты прав. Минус сто пятьдесят по Цельсию, — доложил Карго, — но повышается. Думаю, на поверхности градусов на сорок повыше.
Корабль бесшумно парил над скалами, медленно теряя высоту. Все пятеро с замиранием сердца считали секунды до касания земли. После легкого толчка Егор выдохнул и объявил:
— Кажись сели.
Видно еще не пришел их черед порадовать старушку в капюшоне и с косой. Все были живы, и это главное.
— А где Сикорский? — вопрос Ксении застал врасплох.
Теперь после благополучной посадки и пережитого стресса самое время было вспомнить про пожилого пассажира, забытого несколько часов назад в медицинском модуле.
— Все в порядке, — успокоила Ксения, просмотрев данные аппарата, — он жив, только в анабиозе. Модуль сам включил режим сна после срабатывания тревоги.
— Забавно, для чего усыплять человека, если он через минуту превратится в пепел? — усмехнулся Вэй.
— Компьютеру виднее, — пожала плечами девушка, — наверное, так гуманнее.
Егор обдумывал сложившееся положение, рассматривая данные, которые выдали анализаторы и сенсоры.
— Убедись, что с ученым все в порядке, — попросил он Ксе, и она, кивнув, вышла из рубки.
Веста последовала за ней, видно решив, что там от нее больше пользы.
Судя по изображению мониторов, они находились у подножия горной гряды высотой примерно полтора — два километра. Тусклый свет едва пробивался сквозь серо-желтый туман, висевший на всем видимом пространстве небосвода.
— Интересно, тут ясная погода бывает? — поинтересовался, как бы сам у себя китаец.
Термодатчики показывали девяносто три градуса ниже ноля.
— Совсем как на Земле, — потер ладони Карго, — прямо дом родной.
— Ага, — согласился Астахов, — только после вдоха местного воздуха можешь уже не успеть выдохнуть, — готов рискнуть?
— Только так, — обрадовался охотник, — совсем засиделись в этой консервной банке. Надо прогуляться.
— Это вы сейчас всерьез? — Вэй посмотрел на них, как на сумасшедших.
— Серьезней не бывает, — похлопал его по плечу Егор, — вот с тобой и пойдем.
Между тем, Астахов и не думал шутить. Сила притяжения здесь практически равнялась привычной на Галилее, световой день был в разгаре, да и нужно осмотреться и понять, где в очередной раз оказался истерзанный корабль и его экипаж.
Вэй сам проверил скафандры и принялся натягивать свой, превращаясь в неповоротливое существо. Облегченные варианты амуниции они использовать не решились: мало ли что их ждет снаружи.
Ощущения были ниже среднего, когда они, изрядно вспотев, выбрались через выходной шлюз. Передвигаться в скафандрах оказалось труднее, чем они предполагали.
Тусклый диск местного солнца едва пробивался через сгустки зеленоватого тумана. Первым делом Егор обошел звездолет, лежавший на фюзеляже, распластав крылья. Казалось странным, что удара о поверхность практически не было, хотя ни лапы-стойки, ни посадочные двигатели не сработали. Корабль, будто аккуратно положили на землю. Даже углубление под корпусом отсутствовало.
— Смотри, какой вид? — позвал его китаец, забравшись на небольшой пригорок.
Тот показывал на горную цепь, вершины которой неестественно утопали в тумане, похожем на ядовитый густой дым, напоминающий потолок в гигантском помещении без конца и края. Они, словно, оказались между двух поверхностей, грозивших схлопнуться в любой момент, как мухоловка.
— Гнетущее впечатление, — произнес Астахов, — пойдем, осмотрим окрестности.
Далеко от корабля они решили не удаляться. С севера насколько позволял туман была видна каменистая долина, на юге и юго-западе наступали уже знакомые скалы с крутыми склонами. На востоке поверхность примерно через пять-семь километров обрывалась, очевидно, превращаясь в каньон. На западе видимости почти не было, поэтому решено было использовать сенсоры для составления карты.
