Несмотря на страшные раны, Китсон и не думал сдаваться. Хрипя и выплевывая кровь, он медленно поднялся на колени. Очевидно, мой бывший напарник до сих пор не умер только благодаря нанокостюму, который поддерживал в нем жизнь. Поэтому Китсон был все еще опасен. Когда он стал подниматься на ноги, я начал стрелять.
Пули отбросили Китсона к стене. Он ударился в нее спиной и сполз на пол. Он уже не двигался, но я продолжал раз за разом давить на спусковой крючок. Пули одна за одной входили в его тело, пока пистолет наконец не стал издавать глухие щелчки.
В воздухе повисла мертвая тишина. Я не спускал взгляда с неподвижного тела Китсона. Он сидел на полу, прислонившись спиной к стене и уронив голову на грудь. Из многочленных ран на его теле вытекала кровь.
Раздался тихий стон. До моего плеча что-то дотронулось. Я повернул руку и увидел свисавшую с койки медицинской капсулы руку. Быстро встав на ноги, я посмотрел на Кару. Она не двигалась. Веки были закрыты. Когда я позвал ее по имени, она открыла глаза. Секунду-другую смотрел меня и не узнавала. Затем вспомнила.
Губы ее приоткрылись.
— Китсон умер? — едва слышно спросила она. — Я убила его?
Стало ясно, что Кара не видела, что произошло после того, она выстрелила в третий раз. Возможно, ненадолго потеряла сознание.
— Да, — ответил я. — С ним покончено.
Губы Кары скривились в легкой болезненной улыбке.
— Все-таки я достала этого мерзавца…
Кара вздохнула и вдруг замерла. Ее глаза остекленели и бессмысленно уставились в потолок. Она так и умерла с кривой улыбкой на губах.
Я быстро перевел медкапсулу в рабочий режим, хотя конечно понимал, что уже слишком поздно. Медицинское устройство включилось, загудело и мелко завибрировало. Приборы делали все, что могли, но вернуть Кару к жизни им было не по силам. Через несколько минут на монитор вышло сообщение, что для спасения жизни человека сделать уже ничего нельзя. Гул и вибрация прекратились. Устройство отключилось.
Я закрыл Каре глаза. Потом поднял ее на руки, отнес в соседнюю комнату и поместил в одну из криогенных камер. Закрыв прозрачную крышку, нажал кнопку включения. Внутрь камеры стал поступать холод. Внутренняя стенка прозрачной крышки начала постепенно покрываться морозными узорами. Я некоторое время смотрел на Кару. Затем вернулся в медицинский отсек.
Тело Китсона было все там же, где его и оставил. Я направился к нему. Шел медленно и остановился в паре шагов от мертвеца. Мне все казалось, что Китсон вдруг оживет и бросится в драку. Но этого не происходило. Я сделал еще два шага вперед, осторожно наклонился и коснулся тела Китсона. Он не шелохнулся. Голова была все так же опущена на грудь. Несколько секунд я смотрел на затылок Китсона. Затем взял его голову за волосы и приподнял ее. На меня уставились мертвые глаза. Лицо бывшего напарника превратилось в застывшую, искривленную болью и гневом маску. Я поспешно убрал руку, и голова снова упала на грудь.
Взвалив тело Китсона на плечо, отнес тело в соседнюю комнату и поместил его в свободную криогенную камеру. Включил ее, вышел в коридор и пошел в рубку управления. Зайдя внутрь, сел в кресло пилота и задумчиво уставился в носовой иллюминатор, через который был виден инопланетный корабль.
Рада находится в руках Микки Ригана. Он показал свою настоящую натуру, когда сказал, что убьет Раду, если я не доставлю ему еще одного «призрака». Но последняя инопланетная тварь погибла. Я совсем недавно изрезал ее лазерным резаком. Если Риган узнает об этом, он придет в бешенство, и тогда Рада может пострадать. Что же делать? Я не знаю, где находится Риган. Нужно позвонить ему и назначить встречу. Но если он узнает, что «призрак» погиб, тогда встреча не состоится. Что же предпринять?
Обмануть его, сказав, что мне удалось достать последний контейнер? Но когда я встречусь с Риганом, правда быстро всплывет наружу. Он будет в бешенстве и натравит на меня своих псов — наемников в белых бронекостюмах. У меня не будет ни шанса, чтобы справиться с ними и тем более, чтобы спасти Раду. А Риган наверняка со злости за мой провал решит отыграться и на ней. Что же делать?
Я размышлял около часа, прежде чем меня посетила одна идея. Сначала я отбросил ее, но потом всерьез над ней задумался. Постепенно стал вырисовываться план действий. Он был довольно рискованный, но если его хорошо проработать, то он мог бы сработать.
Через некоторое время я включил голографическую звездную карту и задал программе задачу отыскать планету Варгос. На поиски ушло менее секунды. Карта сместилась таким образом, чтобы в самом ее центре оказалась звезда, вокруг которой вращается Варгос. Я задумчиво смотрел на нее.
Да, план определенно может сработать. Все будет зависеть только от меня и… И места, где Риган назначит встречу. Самым идеальным для меня вариантом был бы тот, при котором Риган предложил бы встретиться в системе планеты Варгос. Тогда мой план, наверное, сработал бы безукоризненно. Но в такое везение я не верил. Скорей всего Риган скажет мне отправляться в какую-то другую звездную систему. Вот только в какую?
Я поразмышлял еще над своим планом, уделяя особое внимание его слабым моментам. Затем направился в комнату подготовки. Надел новый космический костюм, зарядил лазерный резак и выкатил гравитационную телегу в коридор.
Гравителегу я оставил в шлюзовой камере, а сам вышел на поверхность кометы и отправился в сторону инопланетного корабля.
У меня ушло немало времени на то, чтобы раскромсать лазерным резаком твердое застывшее вещество, что удерживало контейнер в нише на стене и вынести его на поверхность кометы. Затем я направился в другой конец инопланетного корабля, отыскал тело «призрака», забрал его и несколько щупалец и потащил все это наружу.
Наконец, я вернулся на «Миранду». Без существа внутри контейнер был не такой тяжелый, поэтому хоть и с некоторым трудом, но мне удалось поместить его на антигравитационную телегу. А вот поднять тело «призрака» никак не удавалось. Я побросал в контейнер щупальца, затем ушел в комнату подготовки, взял антигравы, вернулся в шлюзовую камеру и с помощью них поднял существо и положил его в контейнер. Закрыв крышку ящика с лежавшим теперь внутри мертвым «призраком», выкатил антигравитационную телегу в коридор.
В рубке управления я оставил ее возле стены, сделал пару шагов назад и окинул контейнер придирчивым взглядом. Через окошко был виден «призрак». Вернее, лишь его бронированный панцирь. Убедившись, что крышка контейнера плотно закрыта и что со стороны невозможно догадаться, что существо мертво, я отошел в сторону и сел в пилотское кресло.
