Я посмотрел на Микки Ригана. Он глядел на меня, сдвинув брови.
— Восемь дней, — сказал я. — Столько уйдет времени на полет до системе FX-145.
Риган поморщился.
— Долго, слишком долго, — ответил он. — Опять ждать почти неделю, прежде чем снова увижу тебя. Где ты вообще находишься? На краю Галактики?
— Нет. Чего не скажешь про тебя. Что ты забыл в этой никому не нужной системе?
— Тебя это не касается, Громов, — огрызнулся Риган. — Не суй нос куда не следует.
Я промолчал. В голове крутился один вопрос. Прежде чем задать его Ригану следовало хорошенько взвесить все за и против. Впрочем, я уже размышлял над этим, но к какому-то конкретному ответу так и не пришел.
Нельзя было вызвать у Ригана какие-либо подозрения. Поэтому задавать ему тот вопрос, который крутился у меня в голове, не следовало бы. Но в тоже время, если бы Риган ответил на вопрос согласием, это бы сильно облегчило мой план спасения Рады…
В итоге я рискнул задать Ригану волновавший меня вопрос.
— А может нам встретиться на Варгосе? Я смогу добраться до туда всего за четыре дня.
Я сразу же пожалел о своем вопросе. Лицо Ригана окаменело. Взгляд стал подозрительным.
— Нет, — резко сказал он. — На Варгосе мы встречаться не будем. По некоторым причинам мне теперь… Лучше не появляться на этой планете.
— Тогда увидимся в системе FX-145. Я свяжусь с тобой, когда доберусь до туда.
— Подожди, Громов. Прежде чем ты выключишь связь, послушай, что я тебе скажу. Мне очень жаль, что Кара погибла. Я велел ей отправляться с тобой к инопланетному кораблю не только для того, чтобы она помогла тебе, если возникнут какие-то проблемы… Но ты ведь и сам понимаешь, что я хочу сказать, да? Кара должна была так же проследить за тобой, чтобы ты не наделал глупостей. А теперь, когда ее не стало, проконтролировать тебя некому… Ты остался без присмотра, поэтому тебе в голову может всякое прийти… Громов, не наделай глупостей, хорошо? Просто доставь мне этот ящик с замороженным инопланетянином, и я позволю Раде уйти с тобой. Договорились? А если же ты попытаешься надуть меня… Что ж, тогда твоей подружке не поздоровится. Мне терять уже практически нечего, так что я готов на все.
Риган окинул меня коротким взглядом и оборвал видеосвязь, прежде чем я успел что-либо ответить.
Некоторое время я неподвижно сидел в кресле и размышлял над последними словами Ригана. Затем мысленно вернулся к своему плану. Пора начинать. Надо позвонить еще одному человеку. Но перед этим…
Я вполоборота развернулся в кресле и посмотрел на контейнер, внутри которого лежало мертвое инопланетное существо. Да, перед тем как сделать еще один видеозвонок, надо сначала закончить дело с «призраком».
Поднявшись на ноги, я подошел к антигравитационной телеге, на которой был закреплен контейнер. Взявшись за ручки, вывел телегу из рубки управления и покатил ее по коридору.
Двигатели «Миранды» бездействовали. Корабль неподвижно висел в пустоте. Через новой иллюминатор было видно голубое светило. Я задумчиво смотрел на него, сидя в кресле пилота.
«Миранда» летела так медленно, как могла, но все равно прибыла в систему FX-145 слишком рано. Прежде чем приступать к выполнению своего плана, мне следовало подождать пару часов. Иначе все может сорваться.
Поступил видеовызов. Это был Микки Риган. Он уже в третий раз пытается со мной связаться. Еще было слишком рано, чтобы начинать операцию, но я понимал, что больше откладывать разговор с Риганом было нельзя.
— В чем дело? — недовольно спросил он, когда я принял видеозвонок. — Я уже не в первый раз звоню тебе.
— Я всего несколько минут назад вышел из гиперсна, — это была ложь. На самом я вообще не стал погружаться в гиперсон. «Миранда» летела в систему FX-145 восемь дней и почти все это время и размышлял над своим планом и делал кое-какие приготовления.
— Я засек тебя сразу же, как только твой корабль вошел систему, — сказал Риган, подозрительно глядя на меня.
Я пожал плечами, надеясь, то внешне выгляжу спокойно.
— Говорю же, я совсем недавно проснулся. Только пришел в рубку и сразу поступил твой звонок. Я еще даже не успел выяснить, что ты уже звонил мне.
Риган промолчал. Несколько секунд он смотрел на меня таким пронзительным взглядом, что я едва его выдержал. Наконец он сказал:
— Надеюсь, Громов, ты помнишь, о чем я тебя предупреждал, когда мы в последний раз говорили. Или мне повторить?
— Помню.
— Вот и хорошо. Ладно, пора приступать.
Внезапно сканер на пульте передо мной громко запищал. Возле «Миранды» появился какой-то крупный объект. Я посмотрел в боковой иллюминатор и у правого борта корабля увидел белую роскошную яхту «Бриз».
Очевидно, Риган заметил мое удивление и усмехнулся.
— Ну как тебе, а? — спросил он, очень довольный собой. — Просто поразительно, да? Согласись, на моей чудесной яхте стоит первоклассная система маскировки? Когда она включена, ни один современный сканер не сможет заметить мое судно. Кроме того, визуально обнаружить яхту тоже не получится. Словом, «Бриз» умеет становиться невидимым и для всех типов сканеров и даже для человеческого глаза! Разве не замечательно?
Мне показалось немного странным то, что Риган так радуется своему судну, у которого так хорошо получается прятаться от сканеров. Интересно, почему? Я решил поразмыслить над этим, если только у меня в ближайшее время появится хоть одна свободная минутка.
— Да-да, просто замечательно, — пробурчал я в ответ. — Короче, жди меня. Через несколько минут вылечу к тебе на челноке.
— Не спеши, Громов. У меня небольшая яхта, в ней нет ангара для челноков.
— Ладно, тогда я протяну рукав.
— Идет.
Яхта «Бриз» плавно тронулась с места. Когда внешняя дверь шлюза оказалась точно напротив шлюза «Миранды», яхта замерла. Я задал на панели управления нужную команду и через боковой иллюминатор стал наблюдать, как от борта «Миранды» в сторону яхты начал протягиваться рукав.
— Хорошо, Громов, отбой, — сказал Риган. — Жду тебя у себя на борту.
Экран видеофона погас. Я решил не дожидаться, когда конец рукава дойдет до борта и закрепится на внешнем люке шлюза яхты. Автоматика все безукоризненно сделает и без моего вмешательства.
Я вышел из рубки управления и пошел по коридору. Оказавшись в комнате подготовки, я остановился.
В центре помещения находилась антигравитационная телега. На ней была установлена криогенная камера. Я подошел к контейнеру и посмотрел в покрытое изнутри морозными узорами окошко. Они выглядели как настоящие, и Риган посмотрев на них не догадается, что я несколько часов потратил на то, чтобы нанести этот рисунок на стекло.
