Размышления Рэкса прервала замеченная боковым зрением сцена в небольшом коридорчике, который он только-только миновал на пути к их общему кабинету. Там разговаривали, на удивление хорона, его дядя и очень интересующий сегодня Кита Альфред (как рейтера его отличала худощавость телосложения, выступающие нос и подбородок и вьющиеся тонкие волосы, которые у самого Альфреда были коротко острижены и цветом переходили от тёмно-каштанового на кончиках до почти чёрного у корней). Прежде Квазар не очень горел желанием с ним общаться, и Рэкс остановился за углом, прислушиваясь.
— Я, конечно, уже снял с себя полномочия вашего куратора, — Квазар говорил и военным чётким шагом ходил из стороны в сторону, — но не могу не сказать пары слов напоследок. Причём лично тебе, Альфред, без посторонних ушей. Я обратил внимание, что учишься и работаешь ты без особого рвения. Ты уверен, что твоё место в ГШР? Ещё не поздно передумать и уйти.
Альфред упрямо мотнул головой. Квазар остановился напротив и цепко глянул на него.
— Сколько знаю вашу компанию, ни в ком никогда не было сомнений. У Рэкса гены и предназначение, у Кита принципы, у Бориса талант, но ты… У тебя даже родственников в ГШР нет. Чего ты хочешь здесь достичь? Если говорить о силовых методах решения проблем, тебе скорее надо в патруль, там не просят ни думать, ни так уж самоотверженно рисковать жизнью. Да и то… я бы тебя в принципе в бизнесмены определил. Но работа в поле… да ещё рядом с этими сорвиголовами — зачем?
Рэкс прикусил губу: может, и Квазар освоил походя телепатию? Альфред молчал. Вздохнув, Квазар проговорил:
— Не думай, что я пытаюсь оскорбить или унизить тебя. Но ты им не ровня, вот так уж получается. Одумайся, пока из-за твоей излишней осторожности тебя не пристрелили. Тех, кто не боится, смерть не берёт — она берёт взамен тех, кто слишком уж сильно хватается за жизнь.
Не дожидаясь, пока Квазар оставит Альфреда, Рэкс пошёл дальше, чтобы не быть застуканным в ненужном месте в ненужное время. Какие удивительные иногда бывают совпадения — хотя, скорее всего, Квазар уже успел узнать у Кита подробности операции и выловил Альфреда так быстро, как только смог, чтобы лично от себя вправить ему мозги. Проблема, однако, была в том, что в их компании было целых две «мышки», предпочитающих колючие кактусы чему-то более соответствующему их обычному рациону.
В их небольшом кабинете, который теперь придётся делить с неизвестной переменной Леммом, было пустынно и тихо. Рэкс сел за компьютер, решив сначала быстро просмотреть новости — он любил быть в курсе всего, что творилось в Генштабе и их давней войне с Мессией-Дьяволом. Стоило только открыть новостную ленту, как сразу в глаза ему бросился самый большой заголовок. Рэкс схватился за голову, вырывая части фраз из текста под ним: «…за сутки были найдены и уничтожены все члены клана Кирсте без исключения…», «…ответственность взял на себя «наследник» Мйоте Отряд 417…», «…руководитель нового террористического объединения ещё не обнаружен», «Мессия уверяет, что «конкретно к этой катастрофе» он не имеет никакого отношения и в свою очередь готов оказать Отряду необходимое противодействие…». Хлопнула дверь, и Рэкс обернулся на входящего Квазара.
— Ты уже в курсе? — он кивнул на экран, и Рэкс, сжав кулаки, резко поднялся.
— Почему мы ничего не сделали?
— Не успели, — Квазар пожал плечами. — Они провернули всё быстро и начали с семьи Айваза. Там же, скорее всего, нашли информацию, где живут остальные члены клана. Кто-то явно их сдал. Но — это уже не наша война. И не Аспитиса, что бы он там ни говорил.
— ГШР не будет с ними разбираться?
— Если Отрядом управляет умный человек, он рано или поздно пойдёт на сближение с кем-то из нас — вероятнее, конечно, с МД, — и мы включимся, если появится перевес. Опять. А пока без разницы, кто владеет подпольным Севером. Полезут на гражданских — получат своё. Но местью Генштаб не занимается.
— Кирсте же наши союзники! Что подумают теперь о ГШР: что мы в любой момент готовы отвернуться от своих друзей, потому что это «уже не наша война»?!
— Были нашими союзниками, Рэкс, — отрезал Квазар. — Никого не осталось. Ни единого флага, за который можно идти в бой. А местью, повторюсь, мы не занимаемся.
Рэкс промолчал и сел обратно. Ему вспомнился Домино: зачем вообще было заканчивать эту войну, если она возобновилась через три года и на таком количестве трупов? Почему нельзя просто переловить всех возможных бандитов там и устроить им справедливый суд?
Квазар ободряюще положил ему руку на плечо и ушёл на своё место. Какое-то время они проработали в молчании — Рэкс тщетно пытался сосредоточиться на отчётах. Дядя первым нарушил тишину:
— Знаешь, будь моя воля… Они там все крови хлебнули бы, честное слово. Такую подлость нельзя прощать, иначе эта мелкая шушера быстро возомнит о себе невесть что. Но президент распорядился иначе, а кто я такой, чтобы ему противоречить?
— Как быстро наш голос перестали слышать, — хмыкнул Рэкс, у которого в один миг отлегло от сердца. — Кажется, с моего отца… И ты всё ещё не можешь ничего исправить?
— Нет, почему, что-то могу, конечно, — Квазар невесело улыбнулся, глядя на него поверх монитора. — Но этот случай слишком крут, и до его советников не докричишься. Эдриан очень боится войны, ты в курсе. Мы на ту-то его еле уболтали, если можно назвать войной эту кратковременную стычку в горах, во время которой Мйоте вспомнили даже те молитвы, которых не знали. А здесь у нас нет повода и на крохотный рейд. Организовал бы это всё Аспитис — вот тогда наш президент задёргался бы, как же, начистить хвост своему любимому брату — святое дело. Но, во-первых, Аспитис не самоубийца: ему скорее стоит опасаться, что свою игру новый вождь Севера начнёт в первую очередь на его территории как более уязвимой в моральном плане; а во-вторых, у него своих дел хватает. Сын вот сегодня родился…
Рэкс лишь поднял брови, оценив это незаурядное событие. Квазар усмехнулся, отводя взгляд, и его племянник решил сменить тему.
— Почему ты позволил им заменить нам куратора? Не рановато ещё?
— Конечно, рановато. Но, пока я вернусь из этой командировки, будь она неладна, вы уже сдадите экзамены, а подготовки лишитесь. Не дело. Не переживай, Лемм — отличный солдат. Поверь на слово.
— То есть это ты его нам подкинул?!
— А кто же? — фыркнул Квазар, видимо веселясь. — Как будто я позволю кому-то решать судьбу группы моего племянника, пока я жив. Считай его моим протеже и не сомневайся в нём. Ручаюсь как за себя.
— Ладно… Только всё равно странно, что кто-то из Шштернов оказался не таким, как вся их семейка. Или тоже твой очередной старый друг? Я после Аспитиса уже ничему не удивляюсь.
