— Одним глазом. Это был Шштерн.
Кит присвистнул.
— Цезарь? Он как там оказался?
— Спроси что полегче. Скорее всего, он целился в меня, — глаза Рэкса потемнели. — Но ты каким-то образом оказался на той прямой… Ты правда не жалеешь, что пошёл за мной?
— Закрыта тема. То есть Цезарь пришёл, попытался убить тебя и ушёл? Присматривал, что ли, за студентами? Он старше тебя на четыре года, а меня и вообще на пять, значит, уже должен быть на хорошем счёту у себя в обители зла. Династия, приближённость, всё такое.
— Может, и присматривал. Ты на самом деле молодец, Кит. Будучи раненым, всё равно закончить дело…
— Хватит, я и так знаю, насколько я великолепен, — Кит отмахнулся.
— Да уж, — усмехнулся Рэкс. — Отныне надо держаться настороже. У Цезаря зуб на нас после того случая…
— Угу, когда ты прострелил ему колено после его попытки утащить Леду. Три года почти прошло, а кажется, как будто это было вчера.
— В общем, ты меня понял, смотри в оба. Кстати, ты…
— А Альфред не придёт? — прервал его Кит, как будто преувеличенно отстранённо начиная рассматривать фальшивое окно напротив, и Рэкс пожал плечами.
— Я звонил ему, он обещал заскочить попозже. Хочет сейчас переговорить с агентом из другой группы, организовывают какое-то совместное предприятие мелкого бизнеса.
— Замечательно. Мы оперативники вроде, нет?
— Все имеют право на хобби, — улыбнулся Рэкс, и Кит повернулся к нему, чуть наклоняя набок голову.
— Тогда, в конце задания, когда вы меня уже вытаскивали… Так уж получилось, я был слегка в сознании. И я слышал, что Альфред жаждал урвать несколько минут и закончить то, что, по его мнению, я не успел. Как считаешь, нам всё ещё по пути в общем деле?
— Не принимай это так близко к сердцу. Он переживает за любой провал.
— А за наши жизни — ну, хорошо, кроме своей — он не переживает? — Кит сощурился. — Признаться честно, я не уверен, что дальше мы не справимся вдвоём. Кто знает, чего ещё можно от него ждать. Был бы на его месте Рафаэль…
— Рафаэль уехал, — отрезал Рэкс, отворачиваясь. Он ждал подобного разговора и тоже не очень одобрял поведения третьего члена их группы, но как лидер был обязан смотреть на вещи объективно — а объективность говорила, что задание важнее, чем призрачная возможность Кита, к тому же защищённого пусть слабым, но всё-таки бронежилетом, погибнуть от пули в лёгком.
— Рафаэль уехал, а цирк остался, — хмыкнул сильвис. — С ним такой фигни бы не случилось… Меня удивляет вот что. Ты же у нас весь насквозь объективный… — Рэкс вздрогнул и внимательно посмотрел на него, уже не в первый раз задумываясь о том, не умеет ли Кит читать мысли. — Объясни мне. Зачем мы Альфреда приняли к себе? Он не такой, как мы, и никогда таким не станет. Человек, может, и неплохой — особенно для будущего бизнесмена, куда он явно метит, — но оперативник слишком уж осторожный, да и командный дух пока больше на душок похож, откровенно говоря. Ну, зачем?
— Сам знаешь. Очаровательная девушка-рейта по имени Забава.
— Елена Прекрасная, а не Забава, честное слово. Рафаэль влюбился в неё, но отдал Альфреду и уехал. Альфред влюбился в неё и прошмыгнул в нашу компанию, хотя где мы и где Альфред. Женщины…
— Стал бы сильно возражать, Китти бы первая тебе голову отвинтила.
— Вот поэтому я разговариваю о нём с тобой, а не с Китти.
— Бориса заодно не хочешь из компании выкинуть? Он тоже не оперативник.
— Он учёный, — Кит поднял вверх указательный палец, придавая лицу одухотворённое выражение. — В каждой нормальной компании должен быть лидер-Герострат, — этим же пальцем он ткнул в Рэкса, — хакер, — перевёл его на себя, — и учёный-гений. Как правило, они все немного сумасшедшие, но и очень полезные, а? Жаль, Борис споткнулся на том же, что и Рафаэль, спасибо, хоть не уехал. Он у нас из тех мышек, что плачут и продолжают кушать кактус.
— Ты какой-то злой сегодня, — заметил Рэкс, и сильвис в задумчивости поводил пальцем перед глазами.
— Может, пуля была отравленная, так и хочется капать ядом… Ладно, эту тему тоже закрыли. Запретная межрасовая любовь, только сегодня, только у нас, начальник цирка Рэкс Страхов и далее по тексту, — Кит сел в кровати, потягиваясь и стараясь двигаться осторожно, а заодно и выглядеть не таким недовольным, как несколько секунд назад. — Резюмирую: Раф смотрелся бы тут лучше. Плюс всегда можно было бы проворачивать шутки на тему «пап, возьми на ручки!».
Рэкс пронаблюдал, как Кит, немедленно меняя выражение лица, тянет руки к воображаемому Рафаэлю, судя по направлению, занимавшему всё обозримое пространство от пола до потолка — хотя он был всего-то на три головы их выше, как и всякий хиддр, — и не удержался от смешка.
— Интересно, насколько бы его хватило с твоими шуточками. До того как мы начали кудахтать тут, как кумушки, ты спрашивал про новости? Есть одна. Нам меняют куратора.
— О, — изобразил удивление сильвис. — Квазару надоело с нами нянчиться?
— Квазар уезжает на юг на два месяца, проводить инструктаж одной перспективной группе. Он и так взял нас, потому что я его племянник, а не потому, что жаждет общения с молодыми. Имени нашего нового куратора я не знаю, но это ненадолго. Слышал только, что он из мицевских.
— МИЦ — это…
— Военное подразделение ГШР, — закатил глаза Рэкс.
— По-моему, у самого ГШР войны и без того хорошо получаются, никогда не понимал, нафига он вообще нужен. Ну, надеюсь, скоро ты поделишься со мной этой безусловно ценной информацией, кто наш новый вождь, — Кит заложил руки за голову и уставился на потолок. На его губах опять зажигалась улыбка: он явно готовился в очередной раз пошутить, но тут дверь в палату отворилась, и при виде вошедшего мужчины от неё не осталось и следа.
Это был плечистый терас с ярко-жёлтой короткостриженой шевелюрой, в штанах и белой футболке без куртки. Как и все терасы, родственники сильвисов, он имел тонкие черты лица, средней ширины челюсть и прямой нос; чёрные прядки в волосах располагались небольшими круглыми пятнами — в дальнейшем, в виде меньших по размеру горошин они уходили на заднюю сторону шеи и цепочкой вились по позвоночнику до рук и ног, где спускались по спирали до запястий и лодыжек. От тераса к терасу они были темнее или светлее, но этот представлял собой эталон расы, и чёрные горошины смотрелись на его сухих руках подобно качественным татуировкам. На каждом запястье у незнакомца было по браслету: тяжёлые водонепроницаемые часы и коммуникатор, на шее висела тонкая серебристая цепочка с непонятным кулоном, в руках — планшетка с сенсорным экраном и стилусом на держателе. Рэкс встал, вглядываясь в его лицо.
