– Ты все такой же прямолинейный, – хмыкнула женщина.
– Чего нельзя сказать о вас.
– Разве это плохо?
– Разве это хорошо? – ответил я вопросом.
– Все относительно.
– Может быть. Но не у всего есть цена.
– Согласна с тобой, хотя не все, что бесценно, нельзя купить.
– И продать.
– Да, и продать.
Друзья напряженно вслушивались в мои реплики.
– Ты уже встретился с Софией и Семеном? – ровным голосом спросила Марина Яковлевна.
– Что вам нужно?
– Как они? Как у них дела? Как Семен, все также веселится? Как София, уже нашла себе кого-нибудь? – она засыпала меня вопросами, проигнорировав мой.
– Почему Миша?
– Почему Миша что? – переспросила Учительница, и глухая злость закипела во мне.
– Почему мой друг сейчас в коме? Для чего все это?
– Ты уверен, что сейчас задаешь правильные вопросы?
– Я уверен в этом! – резко бросил я, устав от недомолвок.
– Тогда тебе нужно задать их Клаусу, а не мне! – также резко ответила она.
– Я задаю их вам, потому что на них ответить должны вы, – я постарался успокоиться и унять эмоции.
– Ты ошибаешься, если считаешь меня виновной в том, что произошло с Мишей, – спокойно произнесла Учительница.
– Я так не думаю.
– Ты можешь думать, как хочешь. И я могу думать, как хочу. А вот от ответа ты не уйдешь, – ее голос изменился. Я раньше не слышал в нем столько угрозы.
– Я готов ответить, – удушливая ярость сковала дыхание, и слова дались с трудом. Я не узнал собственный голос. – А вы готовы?
– Не смей угрожать мне, мальчик, – голос прозвучал предостерегающе, но я готов поклясться, что услышал и страх. Пусть всего лишь его тень, пусть ничтожно мало, но он был.
Я сделал глубокий вдох, задержал дыхание и сосчитал про себя до десяти. С шумом выдохнул, но почувствовал, что этот нехитрый способ успокоиться, мне не помог.
– Ты делаешь поспешные выводы, Максим, – почти спокойно произнесла она.
– Поспешные не значит неверные, – парировал я.
– Бывает и так, – согласилась женщина и сразу добавила: – Но сейчас ты должен остановиться.
– Не думаю, что это возможно.
– Наказание неизбежно, – снова угроза в голосе. – Ты должен знать это. Остановись!
– Я требую от вас того же! – буквально выплюнул я в трубку.
Ответом стал смех, но холодным душем полились на меня ее следующие слова:
– Ты не спрячешься от меня, понимаешь ты это? Кем ты себя возомнил? Самым сильным и самым умным? Я ведь найду тебя! Так или иначе.
– Вы хорошо нас всему научили…
– Не смей втягивать в это Семена и Соню! – оборвала она меня на полуслове.
– У вас и на них были планы? Нет! Ничего у вас не выйдет!
– Глупец! Предупреждаю тебя в последний раз. Остановись!
– Вы допустили огромную ошибку, когда затеяли все это, – ледяным голосом сказал я.
– Друзья дали тебе забавное прозвище, – как-то чересчур спокойно произнесла она. – Но твой талант тебе не поможет, равно как и не поможет Клаусу его обдарованность. Ни он, ни ты не избежите наказания, чтобы вы не затевали.
– Надеюсь, вы не будете скрываться от меня, и мы сможем выяснить наши отношения должным образом, уважаемая Учительница.
– Мы встретимся, Ученик, – выделила она последнее слово.
У меня больше не осталось желания с ней разговаривать, и я нажал отбой. Спрятал телефон и устало откинулся на спинку. Короткий разговор с Учительницей чрезвычайно меня вымотал. Вытащил из пачки сигарету и закурил. Мои руки дрожали, но я не замечал этого, снова и снова прокручивая в голове неожиданный разговор.
Бен Вебстер все также играл на саксофоне, а друзья напряжено следили за мной. Семен не выдержал первый.
– Ну, что там? – заглянул мне в лицо.
– Что она тебе сказала? – спросила и Соня.
Выкурил половину сигареты и затушил ее в пепельнице.
– Угрожала.
– Угрожала?
– Да. Требовала остановиться.
– Что еще?
– Сначала вообще хотела встретиться.
– Неожиданно.
– Очень, – кивнул.
– И что ты ответил?
– Я отказался, разумеется.
– Ты уверен, что поступил верно?
– Нет, но если учесть, что вместо встречи меня наверняка будет ждать ловушка, то все сомнения пропадают.
– Не убьет же она тебя? – произнес Рыжий, но как-то неуверенно.
Я покачал головой и пожал плечами.
– Я не знаю, – бросил хмуро.
– Она хоть сказала, для чего затеяла все это? – спросила Соня.
– Нет, не ответила. Твердила только о предстоящем наказании и требовала остановиться.
– Про Клауса она что-нибудь говорила?
– Да. Сказала, что Клаус знает ответ на вопрос, почему Миша пребывает в коме. Точнее, с этим вопросом я должен обратиться к нему.
– К Клаусу? – удивилась девушка.
– К нему. Еще она сказала, что он также будет наказан, что бы мы с ним ни затевали.
– Так и сказала?
– Почти слово в слово.
– Как она угрожала тебе?
– Сказала, что я за все отвечу.
– За что?
– Она не озвучила, но тут итак ясно, что за смерть ее сына.
– Да уж… разбудили мы зверя, – вставил Рыжий.
– Еще сказала, чтобы я не втягивал вас в эти дела.
– Нас?
– Тебя и Семена.
– Странно.
– Чего тут странного? – сказал парень. – Нас трое, а она одна.
– Нет, – я покачал головой. – Она не боится вашего вмешательства. Не забывай, Семен, она наша Учительница, и опыта, сил и знаний ей не занимать. Она вас не испугалась.
– Тогда почему?
– Не знаю. Может быть, она не хочет лишних свидетелей.
– Странно, – повторила Соня. – Я не понимаю. Зачем она вообще тебе звонила?
– Хотела встретиться, – напомнил я.
– Это понятно, – кивнула девушка. – А потом грозила вам с Клаусом расправой, если вы не остановитесь, так?
– Если в двух слова, то да.
– И еще она требовала не втягивать меня и Семена?
– Именно.
Соня задумалась, нахмурила брови и спросила, наконец:
– Максим, ты абсолютно, точно уверен, что покушения на Плетущих – ее рук дело?
– Ее, – и добавил тише: – Наверное.
– Наверное? – переспросила она. – Почему?
– Не знаю. Не уверен точно, но… – если честно, меня сбили с толку некоторые моменты в разговоре с Учительницей.
Ребята внимательно следили за мной.
– Она грозила мне расправой, если я не остановлюсь, – задумчиво начал я.
– И что? – моргнул Рыжий.
– Почему она просто мне не угрожала? Почему она хотела со мной встретиться и поэтому позвонила? Почему с вопросами о Мише она отправила меня к Клаусу? Почему она просто не сказала, что отомстит за смерть сына?
– Насчет встречи ты сам сказал, что это может быть ловушкой, – ответила Соня. – Про Клауса она упомянула, чтобы заставить тебя усомниться, почувствовать неуверенность.
