— Куорл! — воскликнул Джесин.
Лоуи злобно взревел. Куорл напал на них в джунглях, когда они обнаружили и попытались починить его сломанный ДИ-истребитель. Имперский пилот стрелял в Лоуи и Тенел Ка, которой удалось сбежать от него, но Куорл захватил в плен Джесина и Джайну.
— Приветствую вас, друзаг мои. Я так и не поблагодарил вас за ремонт моего истребителя и за то, что вы позволили мне вернуться в Империю.
— Ты предал нас! — крикнула Джайна, чувствуя неимоверную злобу к слабоумному человечку. Будучи у него в плену, они сумели подружиться с Куорлом, рассказывали друг другу разные истории, сидя у костра по вечерам. Джайна решила, что сердце пилота смягчилось, что он понял, что все стили правления Империи были преисполнены лжи. Но в конце концов оказалось, что армейские привычки Куорла сильнее всего этого.
— Я вернулся, как сделал бы любой другой солдат, и подал рапорт о происшедшем, — тупо проговорил Куорл. — Эти люди приняли меня и… переинструктировали меня. Я рассказал им о вас — могущественных джедаях, только и ждущих того, чтобы их обучили служить Империи.
— Никогда, — в унисон бросили Джесин и Джайна, а Лоубакка поддержал их яростным ревом.
Тамит Каи смерила их презрительным взглядом. Стоя рядом с Куорлом, темноволосая женщина казалась еще выше.
— Хорошо, что вы злитесь, — сказала она. — Подпитывайте злость. Позвольте ей расти. Мы используем ее, когда начнется ваше обучение. Но пока что…. мы прилетели.
Лоуи недоверчиво рыкнул.
Джайна выглянула в иллюминатор, пытаясь успокоиться. Мастер Скайуокер говорил, что ярость ведет на Темную Сторону Силы. Она не должна срываться, это она знала твердо. Надо придумать способ сопротивляться им.
— Но мы же в абсолютной пустоте, — сказала она. — На что тут можно смотреть?
— Космос не всегда бывает пустым, — ответила Тамит Каи. Ее густой голос походил на песню, словно она думала о чем-то другом. — Реальность не всегда такая, какой кажется.
Куорл сверился с координатами и набрал код доступа в охраняемую зону.
— Уже передается.
Тамит Каи посмотрела на юных джедаев:
— Вы вот-вот вступите в новую фазу вашей жизни, — сказала она, указывая на монитор. — Смотрите.
Пространство замерцало, словно кто-то стаскивал невидимый покров. Впереди возникла космическая станция, по форме напоминавшая пончик. По всему ее периметру угрожающе высились орудийные башни, целясь во все стороны, отчего станция походила на строгий ошейник для какого-то чудовища. С одной стороны поднимались обзорные башни. Джайна сглотнула.
— Маскировка снята, — объявил Куорл.
— Смотрите хорошенько, — сказала Тамит Каи, но сама на экраны не смотрела. В ее глазах мерцало фиолетовое пламя. — Здесь вас будут обучать как Темных джедаев… для служения Империи.
Куорл напомнил ей:
— Мы должны немедленно войти в док и восстановить щит — невидимку.
Ночная Сестра кивнула, но, похоже, вообще его не слышала, не отрывая взгляда от юных джедаев:
— Добро пожаловать в Академию Теней.
Тенел Ка сунула руку под ремень, удерживавший ее в кресле второго пилота, и украдкой почесала под неизвестной ей материей, из которой был сшит ее маскировочный костюм, бесконечно сожалея о том, что не может надеть свои доспехи из чешуи рептилий, которые защищали гораздо лучше и при этом не раздражали кожу. Большую часть путешествия на Борго Прим она молчала, напуганная, не в силах сказать ни слова. Рядом с ней сидел мастер Скайуокер — самый знаменитый и почитаемый джедай в Галактике. Он спокойно и умело вел «Случай», старый грузовик, на котором Ландо когда-то прорывал блокады и который выиграл у кого-то в сабакк.
Бабка Тенел Ка настояла на том, чтобы девочка училась дипломатии и правильному обращению к представителям различных рас, полов и возраста. Тенел Ка не была болтливой, но не была и застенчивой; тем не менее, оставшись один на один с такой впечатляющей личностью, как джедай-мастер, она не могла придумать тему для разговора. Она попыталась собраться с мыслями, но ум подводил ее, отказываясь работать. Ее облепила липкая влажная усталость, совсем как то тряпье, которое сейчас на ней было. Она нетерпеливо заерзала в кресле, стараясь подавить нервный зевок.
Люк взглянул на нее, в уголках губ притаилась улыбка:
— Устала?
— Я плохо спала этой ночью, — ответила Тенел Ка, смутившись оттого, что он заметил ее усталость. — Мне снятся плохие сны.
Голубые глаза Люка сузились на мгновение, словно он рылся в памяти, отыскивая подобное явление, но затем он качнул головой:
— Я тоже не очень хорошо сплю в последнее время, но, устали мы или нет, мы не имеем права на ошибку. Давай еще раз повторим нашу легенду. Скажи мне, кто ты.
— Мы торговцы с Рандона. Имен называть не будем, но если придется, вас зовут Илтар, а я ваша двоюродная сестра Бекнит, находящаяся под вашей официальной опекой. Мы торгуем археологическими ценностями и не помедлим преступить закон, чтобы нажиться. Мы прибыли с секретных раскопок на… — она запнулась, вспоминая название планеты.
— Оссус, — подсказал Люк.
— А… Да. Оссус. — Она сделала глубокий вдох, намертво впаивая название в свой мозг, затем продолжила. — На Оссусе мы обнаружили сейф, запечатанный печатью Старой Республики. Сейф врезан в камень и покрыт такой прочной броней, что никакой бластер или резак не может ее пробить. Мы не осмелились взорвать камень, чтобы не повредить сейф. Мы прилетели на Борго Прим в поисках алмазов коруска промышленной обработки, чтобы прорезать броню и открыть сейф. Мы готовы заплатить втридорога за эти алмазы.
Тенел Ка с интересом наблюдала, как на обзорных экранах растет мрачный астероид Борго Прим. Камень был выхолощен многими поколениями шахтеров, прорывших в его недрах сотни шахт. Сначала там искали один минерал, потом, когда условия рынка изменились, другой, затем третий. Но чуть больше столетия назад Борго Прим лишили даже самой бесполезной руды, оставив тысячи похожих на губку коридоры, полностью оснащенные системами жизнеобеспечения и транспортными узлами, которыми пользовались шахтеры. Превратить опустевшую шахту в гудящий как улей космопорт ничего не стоило.
Люк переслал стандартный запрос разрешения на посадку и получил его безо всяких проблем..
— Для нас освободили док 94, — сказал Люк. — Ты готова, э-э… Бекнит?
Тенел Ка кивнула:
— Конечно, Илтар.
Люк некоторое время разглядывал ее, на его лице было написано искреннее беспокойство:
— Там, внизу, может быть трудновато. Ты же слышала, что сказал Ландо: Борго Прим кишит людьми, начисто лишенными совести — ворами, убийцами, существами, которые с такой же легкостью убьют тебя, с какой пожали бы тебе руку.
