— О, да, — заметила Тенел Ка, поднимая бровь. — Похоже на визит к королевскому двору на Хэйпсе.
Два торговца с Рандона, «Илтар» и его кузина «Бекнит», покинули свой корабль, стоявший в доке за громадными дверями ангара, и пошли по коридору, соединявшему наикрупнейший космический док Борго Прим с деловым районом, находившимся глубоко в ядре астероида.
Несмотря на многочисленные репетиции и повторы, Тенел Ка было нелегко все время помнить, что она должна походить на бывалого торговца, для которого такие места — дом родной. Она с полуоткрытым ртом разглядывала высокие ряды однотипных зданий. То здесь, то там мелькали огнями вывески различных предприятий, находящихся в отдельно размещенных куполах. Это место было так не похоже на примитивную неприрученную цивилизацию Датомира. Даже Хэйпс со своими представительными и утонченными городами — а некоторые из них были куда больше всего этого астероида — не шел ни в какое сравнение с этим космопортом, в котором шла своя жизнь. Над головой, сквозь сводчатый пластиловый купол, сияли звезды, затуманенные в свете огней Борго Прим.
Люк остановился подле нее, позволив ей собраться с мыслями:
— Раньше ты никогда не бывала в подобных местах, верно?
Она покачала головой и зашагала снова, подыскивая слова, чтобы описать переполнявшие ее эмоции:
— Я чувствую себя… идиоткой. Словно я здесь не к месту.
Она поковыряла ногой покрытие в коридоре, сплошь покрытое цветными яркими объявлениями. Она остановилась, чтобы прочесть одно, затем другое. Первое объявление заблестело фосфоресцентной краской, когда она ступила на плиту около него: Доки Борго Сдаются на час или на месяц На другом было просто написано: Информация для новичков Торговля всех видов Полная анонимность Тенел Ка покачала головой:
— Я не понимаю этого места. Оно вызывает отвращение… и интерес одновременно.
— Тебе совсем необязательно проходить через все это, — сказал Люк. — Я и сам могу справиться.
Это была абсолютная правда, поняла Тенел Ка — довольно-таки неприятная мысль. Она тряхнула головой и провела рукой по волосам, свободно свисавшим на плечи, в стиле Рандом, и золотисто-медным каскадом ниспадавшим на спину словно струящийся солнцем поток. Ей хотелось выглядеть уверенно, но ледяные когти сомнения не давали ей покоя, вонзаясь в мозг.
— Я сделаю то, что должна сделать, чтобы спасти моих друзей, — сказала она деловито. — Ну, и где это гнездо или логово, про которое нам говорил Ландо?
Люк ткнул пальцем в очередное объявление.
— Кажется, мы только что его нашли, — заявил он с довольным видом.
Логово Шанко Отличная выпивка и развлечения для всех рас и возрастов На плоской картинке был изображен насекомоподобный бармен, предлагавший дюжину напитков, зажав стаканы в многочисленных членистых лапках. Ряд мерцающих лампочек указывал дорогу к «логову».
Тенел Ка внезапно охватил панический страх, но она знала, насколько важно для них сейчас оставаться в роли. Она поправила свой костюм, откашлялась и посмотрела на Люка:
— Должно быть, ты очень хочешь пить после такого путешествия, Илтар.
— Да, спасибо, Бекнит, — ответил он. — Выпить бы не помешало, — он склонился к ней и добавил уже тише. — Ты уверена, что хочешь этого?
Тенел Ка твердо кивнула:
— Я готова ко всему.
— Вот уж не думала, что на астероиде таких размеров может быть такая огромная забегаловка, — сказала Тенел Ка, запрокидывая голову, чтобы посмотреть на «Логово Шанко», серо-зеленую постройку, имевшую собственный атмосферный купол. Здание возвышалось над землей как минимум на четверть километра.
От страха и неуверенности у нее свело живот, и она остановилась, чтобы сделать глубокий вдох. К великому огорчению Тенел Ка, в глазах мастера Скайуокера заплясали озорные огоньки:
— Ты ведь знаешь, что ждет нас внутри, правда?
— Воры, — сказала она.
— Убийцы, — добавил он.
— Обманщики, бродяги, контрабандисты, предатели… — ее голос оборвался.
— Совсем как у тебя дома на Хэйпсе? — полюбопытствовал он с легкой усмешкой.
Будучи наследницей королевского трона на Хэйпсе, Тенел Ка приходилось встречаться с наемными убийцами, как в свое время и ее отцу, принцу Изольдеру. И если ей удалось выжить, значит, и с кантиной космопорта она справится.
— Спасибо, — сказала она, опираясь на предложенную ей руку. — Теперь я готова.
Люк бросил в щель на замке монету:
— Постараемся держаться незаметней.
Дверь открылась. Первое, что увидела Тенел Ка, когда вошла внутрь — это насекомоподобный бармен, Шанко, возвышавшийся над ними на целых три метра. Помещение было наполнено запахами, которых она не могла определить — нельзя сказать, чтобы они были особенно приятны, но позывов на рвоту не вызывали. В воздухе стоял дым от многообразия горящих предметов: трубок, свечей, ладана, кусочков древесного топлива, даже одежды или меха посетителей, случайно приблизившихся к источнику огня.
Не говоря ни слова, Люк подбородком указал на бар. Но даже если бы он и сказал что-то, Тенел Ка вряд ли услышала бы его, поскольку в кантине играли как минимум полдюжины различных музыкальных групп, исполняющих популярные хиты стольких же планетных систем.
К счастью, до прихода сюда они уже решили, где начать поиски. Зная, что на Рандоме девочке-подопечной оказываются почести — в основном из-за наследства — и что ее всегда обслуживают первой, Тенел Ка подошла к бару, чтобы заказать выпивку.
— Добро пожжжаловать, путешшшшественники, — произнес Шанко, складывая три пары конечностей и кланяясь так низко, что его усики едва не касались стойки бара.
— Ваше гостеприимство так же приятно для нас, как и предоставление напитков, — ответила Тенел Ка.
— О, вы прекрасссно обучены, — сказал Шанко. — Можжет быть, вы дипломат?
— Она — моя сестра и находится на моем попечении, — мягко вставил Люк.
— В таком случччае, это дейсствительно чесссть обслужжживать вассс, — сказал Шанко, выпрямляясь во весь свой трехметровый рост.
— Мне «рандомийскую желтую чуму», — без раздумий сказала Тенел Ка. — Лучше двойную. И охлажденную.
— А мне «дальнего терминатора», — сказал Люк.
Веки на фасеточных глазках бармена дважды дернулись от удивления:
— Его редко заказззывают. Очччень крепкий напиток, не правда ли? — на мгновение он казался сконфуженным, затем издал булькающий звук, который, как решила Тенел Ка, заменял ему смех. — Вам как, препрограммировать или рандомиззззировать?
— Рандомизировать, разумеется, — ответил Люк.
