Неожиданно появился сержант. Он катил тележку, по всей видимости, с заказанными гостями вкусностями. Конечно, парень справлялся, но было видно, как он запыхался.
– Давай я тебе, что ли, помогу. – Сказал я ему, когда он подкатил тележку к входу в приемную.
– Не стоит, господин Айс. Я сам справлюсь. – Отказался он от моей помощи, тяжело дыша.
– Слушай, только не начинай. – Пробурчал я в ответ. – Иди дверь лучше открой, пока я буду катить этот аппарат. – Сказал я, забирая у него тележку. Поняв, что со мной бесполезно спорить – еще бы он поспорил, сразу бы люлей от меня получил, – он побежал выполнять мою просьбу.
***
– Ну что же, теперь можно выдвигаться. – Произнес Рыжов, стоя на пропускной ленте.
Как и предвидел Юра, через час я стоял с группой гостей возле ворот блокпоста и был готов сопроводить их до бара «Сытый кровосос». Но прежде, чем отправится, нужно было назначить Бобу с Шустрым место встречи. Когда гости сидели в кабинете Юры, а он сам бегал к капитану, я успел написать своим компаньонам, мол, туристов встретил, скоро будем выдвигаться, тогда и напишу место встречи, а пока готовьтесь. Но до сего момента я так и не узнал, в какую сторону поведет меня и гостей Чуб. Так что это время пришло.
– Постойте, господин Рыжов. – Остановил я его. – Пока мы не перешагнули ворота, вам всем нужно проверить снаряжение, затянуть везде лямки, подогнать рюкзак, чтобы не бил по спине, перешнуровать ботинки, осмотреть оружие. В дороге нам будет не до этого, ведь верно, Чуб? – Улыбнулся я проводнику.
– Хочу заметить, господин Рыжов, сталкер прав. – Ответил он Алексею, посмотрев на меня.
– И снова нас задерживаю на пути к нашей цели, – вздохнул в который раз Рыжов. – Но раз даже вы, Чуб, говорите, что это так важно, то не буду спорить. Ребята, – обратился он к своим товарищам, – давайте проверим свои вещи, чтобы нас больше ничего не останавливало, – и первым принялся выполнять свой приказ.
– Чуб, слушай, тут такое дело. – Обратился я к проводнику, когда мы остались наедине. – Наняли для сопровождения гостей трех сталкеров, а здесь, как ты видишь, только я один. Оставшиеся два члена группы сейчас находятся в Погаре и ждут от меня информации, где им нас ждать. Поэтому можешь мне сказать, где лучше назначить место встречи?
– Минутку, – ответил он, доставая свой коммуникатор. Взглянув, по всей видимости, на карту, через пару минуты он ответил: – Кривой Рог. Твои друзья обязательно должны знать это место.
– Естественно, – улыбнулся я ему.
– Я сейчас вернусь, – сказал он, отойдя в сторону. Как я заметил, он не убрал свой ПДА, а только активнее начал щелкать пальцами по экрану. Не знаю, что он там делал, да и мне не хотелось гадать, поэтому я занялся своими делами.
Я не соврал, что мне нужно сообщить место встречи Бобу и Шустрому, но также нужно сообщить дельнейший маршрут капитану Ситченко. Поэтому первым делом я написал Юре вот такое сообщение:
«Передай капитану, что мы движемся по северному маршруту. Дополнительная информации: встреча с Шустрым и Бобом произойдет у Кривого Рога».
Возможно, было лишним упомянуть про Кривой Рог, но, как я считаю, лишней информация не бывает – может быть, она пригодится капитану. А после я отчеканил Бобу, в каком месте нас ждать и убрал ПДА.
– Господин Айс. – Услышал я весьма знакомый голос за спиной. Повернувшись, я увидел, как и ожидалось, Юлию.
– Что вам угодно, госпожа Чернюк? – Спросил я у нее, попытавшись сохранить холодный и ровный тон. Я до сих пор не мог прийти в себя после встречи с этой девушкой, поэтому ждал отовсюду подвоха.
– Я случайно услышала, – произнесла она, снова испугавшись меня, но в этот раз не отступив, – как вы говорили с Чубом об остальных членах группы сопровождения и о том, где мы с ними встретимся.
– Все верно. Что-то не так?
– Когда вы сказали в кабинете полковника Егорова, что вы из группы сопровождения, я удивилась. Ведь перед тем, как оказаться здесь, мы собирались нанять пятерых сталкеров, но нас заверили в том, что в Предзонье для сопровождения хватит и трех сталкеров, а тут прибыл всего лишь один. Я уж было подумала, что, без нашего ведома, решили сократить группу до одного человека. – Засмеялась Юлия. Горазд же она болтать. – А тут вы говорите, что нас будут ждать еще два человека дальше на нашем маршруте. Мне вот интересно стало: а почему они не пошли с вами? Почему остались в Предзонье?
– Понимаете, госпожа Чернюк, – как же непривычно обращаться к ней на вы, – военные не особо любят сталкеров и мало нам доверяют. Конечно, это не просто так, мы много ошибок совершили, честно признаться, но и они не такие уж ангелы. Отношение между нами и военными очень натянутые, поэтому сталкеры всячески избегают мест, где могут встретить, так называемого, врага.
– Но, как я заметила, вы совсем по-другому относитесь к этим самым врагам. – Заметила Юлия.
– Один случай изменил мое отношение к ним, – ответил я.
– Это случайно не связано с полковником Егоровым? – Спросила она с хитрым блеском в глазах.
– Именно с ним.
– А можете рассказать?
– Как-нибудь в следующий раз – нам пора выдвигаться. – Не обнадежил я ее желания услышать рассказ о моем знакомстве с Юрой. По ее виду было понятно, что она огорчена или даже зла за то, что не получила желаемого. Пока рано открываться ей, ведь я еще не решил для себя, кто она: только похожая на мою невесту девчонка или же это ее точная копия.
Вернулся Чуб, и в это же время дали о себе знать гости – мол, уважаемые, мы готовы, давайте выдвигаться.
– В путь, – коротко ответил проводник и направился к воротам, а следом за ним все остальные. Я показал солдатам на вышке, чтобы открывали ворота, и пристроился в хвосте группы. Ну что же, матушка-Зона, принимай нас родимых.
В принципе, до самого Кривого Рога, то есть до встречи с Бобом и Шустрым, ничего интересного не произошло. Чуб, бросая перед собой гайки и болты, прощупывал дорогу впереди, ища безопасную. Гости шли и вертели головами по сторонам, рассматривая окружающий нас пейзаж. Хоть это и Предзонье и для настоящего сталкера здесь ничего интересного нет, для туристов это было вполне занимательное зрелище. Но если провести их еще дальше, в глубь Зоны, например, к Песчаному Водопаду или Золотому Куполу… В общем, это путешествие осталось бы в памяти у них навсегда.
Ну а я просто шел в хвосте отряда, поглядывая по сторонам. Неумолимо сокращалось расстояние до ответственной точки, так сказать, самый пик, после которого события пойдут на спад, как лавина в горах. В этот момент, кажется, я должен сказать что-то приободряющее, воинственное, например, «Мы со всеми трудностями справимся, ведь мы же команда!» или «Не расстраивайтесь – я с вами, а значит, мы победим». Но дело в том, что мне не хотелось что-то такого говорить. Нет, я не волновался и даже не боялся. Ведь тот, кто не может победить свои страхи, не сможет каждый раз выходить в рейд в Зону. В конце концов, такие люди «перегорают» – с одной стороны они одержимы страхом, а с другой не могут жить без Зоны. В Предзонье можно встретить много таких сталкеров, но редко – они скрываются от всех, ведут одиночный образ жизни и умирают, хоть в этой части Зоны относительно безопасно.
