– Ты что, не слышишь? – Удивился он. – Собаки!
И верно! Прислушавшись получше, между выстрелами я различил собачий лай. Неужто на каких-то бродяг напала стая чернобыльцев? Стоп, а почему каких-то? Там же должен быть Боб с Шустрым.
– Мы срочно должны выдвигаться! – Сказал я Чубу, вставая.
– С ума сошел?! – возмутился он. – А если мы наткнемся на мутантов? Или это бандиты сейчас отстреливаются? И то если бандиты, а не кто-нибудь похуже.
Я хотел сказать, мол, куда еще хуже, но вместо этого произнес:
– Да какие мутанты? Стрельба уже затихает, а если кто-то попробует напасть, мы что, в семь стволов не справимся? А насчет врагов – я уверен, там сейчас находится только Боб с Шустрым.
– Я категорически отказываюсь идти в Кривой Рог! – Заупрямился Чуб. Что это на него нашло?
В этот момент к нашей с проводником компании присоединился господин Рыжов.
– Чуб, выдвигаемся к Рогу. Вы ведете. И как бы вам не хотелось идти туда, но это приказ. – Сказал он это так, что стало понятно, отказ не принимается.
– Но господин Рыжов, я несу ответственность за вашу безопасность, а если мы пойдем… – Попытался возразить Чуб, но его перебил Алексей:
– Вам платят за то, чтобы вы безопасно провели нас в Зоне, но как это сделать, если вы один на всю группу? Для этого была нанята группа сопровождения, с которой мы должны встретиться в Кривом Роге – Айс не в счет, он по своей инициативе встретил нас раньше. Не в обиду, – произнес он, уже обращаясь ко мне.
– Все нормально, – ответил я.
– Так что ведите и никаких но.
– Хорошо. Выдвигаемся. – Равнодушно сказал Чуб, как будто пару минут назад не отказывался идти дальше. Повернувшись к нам спиной, он снова углубился в свой коммуникатор, активно перебирая пальцами по экрану.
– Спасибо, – сказал я Алексею. Он, улыбнувшись, кивнул, мол, рад был помочь.
Выстроившись в цепочку, мы направились к Кривому Рогу.
Пока мы шли, я пытался связаться с Бобом или Шустрым, но без толку. Уже отчаявшись, что нам более не суждено встретиться, я вздохнул с облегчением, когда на экране ПДА появились две зеленые точки. Согласен, точки – это всего лишь отображения устройств, но время от времени или одна, или вторая незаметно «вздрагивала». Возможно, мне просто казалось, но я отгонял от себя такие мысли.
Впереди показались первые валуны, а через мгновение и первые мертвые тела. Как и говорил Чуб, это были собаки, точнее, мутанты вида «чернобыльские псы». Да, животными их назвать нельзя, ведь вся Зона – это отдельный мир, живущий по своим правилам, и все в нем живое и неживое не относиться к нашему привычному миру. Правда, и здесь научились выживать и даже жить люди.
– Приготовить оружие. – Сказал я так, чтобы меня услышали гости. Группа не заставила себя ждать.
Стрельба длилась долго и закончилась относительно недавно, поэтому вокруг круга из валунов валялось примерно два десятка мертвых тел. Но с учетом того, что внутри круга еще виднелись тела, то здесь полегло не меньше трех десятков чернобыльских псов. Не слабо досталось Бобу с Шустрым, если точки принадлежат их коммуникаторам.
Мы, не торопясь, продвигались к проходу между валунами. Все было тихо и спокойно, даже точки на экране ПДА замерли. Когда Чуб оказался внутри круга, ему в висок уткнулся ствол автомата. Оглядевшись, я заметил второй, выглядывающий из-за недалеко стоявшего валуна и направленный в нашу сторону. Все замерли без движения.
– Вы кто такие и что вам здесь надо? – Спросил хозяин автомата.
– Боб, убери ствол от проводника. – Ответил я ему, как можно громче.
– Айс, это опять ты? – Картинно изобразил удивление Боб, убирая оружие и показываясь на глаза. Второй ствол тоже исчез, но Шустрый не показался.
– Не опять, а снова. – Сказал я Бобу. Он двинул к центру поляны, где был разведен костре, и наша группа последовала за ним.
Шустрый с Бобом хозяйничали здесь во всю, так что они сели возле костра и стали нас дожидаться. Мы же, точнее, проводник с гостями, начали разбирать свои вещи. А я прошагал к парням и сел напротив них, положив рюкзак и калаш возле себя.
– Что у вас тут произошло? – Спросил я у Боба с Шустрым, увидев их перебинтованные руки и ноги.
Боб пихнул своего напарника в бок, мол, расскажи, а сам достал ПДА и начал на нем что-то набирать.
– Как ты уже понял, на нас напали чернобыльцы. – Произнес Шустрый. Он говорил спокойно, уверенно и достаточно громко, так чтобы его услышали гости, при этом постоянно косился на Чуба. – Как ты знаешь, для нас это не помеха, но не когда их в таком количестве. Полсотни! Ты понимаешь, полсотни этих гнусных шавок! Я в первые в своей жизни столкнулся с такой большой стаей и, если честно, очканул. – По его виду становилось понятно, что в момент атаки он очень сильно испугался. Его до сих пор трясло. А кто не испугался бы? Я бы точно посидел – или их двое было, или я один.
Пока Шустрый делился своими эмоциями, я заметил, как Боб убрал ПДА и внимательно посмотрел на меня. В этот момент дал о себе знать мой коммуникатор. Достав его, я прочитал такое сообщение:
«Стаю на нас натравили – я в этом полностью уверен. Кто-то хотел от нас избавиться, но ничего не вышло. Думаю, ты сам знаешь, кто за всем этим стоит».
«Да, верно, я знаю. Точнее, догадываюсь, но слишком уж много этих догадок», – подумал я.
Я не спеша убрал обратно свой ПДА и продолжил слушать рассказ Шустрого, а вместе со мной гости и проводник. Они как раз разобрали свои вещи, сложив их в стороне, и расположились вокруг костра.
– В общем, сидим мы возле костра, вас дожидаемся, как слышим собачий вой. Сначала одна собака выла, потом ее поддержала вторая, третья, пока нам не стало ясно, что в воздухе витает запах керосина. Мы выглядываем из валунов и видим, что к нам приближается стая. Ну такая небольшая, голов десять-пятнадцать. Мы задумались: слышали примерно тридцать собак, а бежит от силы пятнадцать. Где же остальные? И ответ пришел незамедлительно, еще как пришел… – Шустрый на мгновение замолчала, о чем-то задумавшись. Вздрогнув, он вновь продолжил: – Эта стая оказалась приманкой – отвлекшись на нее, мы проморгали атаку со спины. Три десятка голов клюнули, как петух в мягкие ткани. Это взбодрило нас так, что мы, покусанные, исцарапанные и ослабевшие смогли все-таки забраться на валуны, где мы одиночными расстреливали стаю. А все потому, что половину боезапаса истратили на то, чтобы отразить атаку со спины, а потом еще и с боков. Пришлось экономить, ведь нам еще сколько топать и топать. Жаль, когда нас атаковали, рюкзаки и разгрузки были не на нас, так бы мы их гранатами в два счета сделали. – Вздохнул Шустрый.
