Ну а я просто шел в хвосте отряда, поглядывая по сторонам. Неумолимо сокращалось расстояние до ответственной точки, так сказать, самый пик, после которого события пойдут на спад, как лавина в горах. В этот момент, кажется, я должен сказать что-то приободряющее, воинственное, например, «Мы со всеми трудностями справимся, ведь мы же команда!» или «Не расстраивайтесь – я с вами, а значит, мы победим». Но дело в том, что мне не хотелось что-то такого говорить. Нет, я не волновался и даже не боялся. Ведь тот, кто не может победить свои страхи, не сможет каждый раз выходить в рейд в Зону. В конце концов, такие люди «перегорают» – с одной стороны они одержимы страхом, а с другой не могут жить без Зоны. В Предзонье можно встретить много таких сталкеров, но редко – они скрываются от всех, ведут одиночный образ жизни и умирают, хоть в этой части Зоны относительно безопасно.
А настроение у меня было паршивым потому, что в который раз в моей жизни люди готовы убивать друг друга ради наживы. Наверное, поэтому я согласился сопровождать эту странную группу – в этот раз я могу предотвратить все это безумие, свершить правосудие и спасти пятерых ни в чем неповинных ребят, а возможно, намного больше. Хм, смешно получилось: я все-таки сказал эту воинственную речь, хотя с самого начала этого не хотел.
Мы приближались к Кривому Рогу. Всего-то пара часов и я вновь встречусь со своими компаньонами, а после группа в полном сборе отправится до следующей ключевой точки – ограбление туристов. Но до этого пока далеко, так что можно расслабиться.
Когда мы ступили на относительно чистую от аномалий тропу, я достал ПДА и, открыв карту, нашел место рандеву. Да, вот он самый Рог, не узнать его не возможно. Нет, ничего необычного или запоминающегося там нет – никакой рог на карте не изображен и из земли кривого не произрастает. Это всего лишь часть леса, где вкопаны и просто поставлены на землю большие валуны, стоящие друг от друга в метре, а то и два. Таким образом, они образовывали круглую поляну с большим радиусом. Благодаря этому, Кривой Рог являлся стратегическим объектом – если нападут, то за валунами удобно отстреливаться. Но даже здесь был существенный минус: попади противник гранатой точно в центр поляны, и от сопротивления не останется и следа, всех посечет осколками. Как говорится, у каждого есть свои недостатки. В остальном Кривой Рог ничем не отличается от других мест в Зоне, кроме, конечно же, своей истории.
У каждого сталкера, новичка и даже туриста, кто впервые попал в это место, возникает вопрос: а если здесь ничего необычного нет, то откуда появилось такое название? И вот тогда, более опытные товарищи, чтобы набить себе цену или напугать незнающих, рассказывают всякие слухи, байки, небылицы. Но в каждой истории есть своя доля правды, ведь дыма без огня не бывает. Когда я впервые услышал о Кривом Роге и тоже спросил, откуда появилось название, мне рассказали одну занимательную вещь, которая тогда меня очень впечатлила. Ходит легенда, что, когда только-только образовалась Зона, здесь творились такие чудеса, по сравнению с которыми нынешние аномалии кажутся парком развлечения. Одним из таких чудес оказался Кривой Рог и ему похожие. Когда в Зону полилась первая волна сталкеров, и был обнаружен Рог, то люди познакомились с карманами в измерении. Это сейчас ученые смогли описать данный феномен, а тогда все думали, что вступивший в такое место человек, отправляется в ад или еще куда похуже. Не религиозные люди считали же, что это простая телепортация, правда, без последующего возвращения. Поэтому все обходили такие места десятой дорогой, стоило их только обнаружить.
Так как в Кривом Роге впервые пропал человек, то, естественно, из него впервые вернулся человек. И, как установили ученые, вернулся именно тот, кто пропал, а не его копия или монстр, принявший обличие человека. Потом начали появляться и другие, но на одну сотню вошедших приходилось пять вышедших. Этих людей подвергли изучениям, всевозможным пыткам, и все ради того, чтобы получить всю доступную информацию и даже больше. Конечно, это было жестоко, эти методы подверглись критике, но все успокоились, когда ученые получили первые результаты.
Оказывается, когда человек проваливается в яму мироздания, то есть в карман измерения, то он попадает в такое место, где царят совсем другие законы: и физики, и биологии, и астрономии. На самом деле, не так важно, как устроены такие места. Важнее то, что увидели люди, побывавшие там. По правде говоря, всех этих людей можно разделить на группы, количество которых равно найденным карманам. И разделить их можно очень точно, не ошибившись, где кто побывал. А всю потому, что люди из одного кармана рассказывают одинаковые вещи, а из разных – разные. В общем, когда опрашивали побывавших в кармане Кривого Рога, то все, как один, рассказывали о растущих из земли деревьях и кустах, наклоненных к земле, о горах и холмах, сдвинутых в разные стороны, равнинах, стоящих неровно. Даже то, что можно было принять за солнце, казалось каким-то… кривым. Вот отсюда появилось название: Кривой Рок. Но со временем «к» заменилось на «г» и Рок стал Рогом.
Если честно, расскажи все это гостям, слово в слово, то не пройдет и пять минут, как они уснут. Естественно, ведь такая история интересна только сведущим людям, например, мне, как несостоявшемуся ученому.
Неожиданно со стороны Кривого Рога раздались выстрелы. Чуб остановил отряд и жестами приказал всем залечь. Точнее, это мне было понятно, чего он хочет, но туристов это не касалось. Нет, конечно, некоторые залегли: девчонка и парень, который шел чуть позади проводника, – но остальные стояли, как вкопанные, и пытались рассмотреть, что там за активность вдалеке. Слава богу, они стояли на месте, иначе раненными оказались те, кто не участвовал в военных действиях. Я быстро подскочил к этим любознательным и заставил залечь в ближайшие кусты, дав как бы невзначай каждому подзатыльник. В этот момент они меня очень порадовали, не став орать на весь лес, почему это с ними так некультурно обращаются.
Успокоившись за судьбу гостей, я на корточках подбежал к Чубу и спросил у него:
– Что происходит?
– Да шут его знает! Шли, шли, как вдруг со стороны Рога раздались выстрелы. – Ответил он.
– Ты успел что-нибудь заметить?
– Увидеть я ничего не увидел, но вот по звуку бьют два автомата и… – Вдруг Чуб замолчала и прислушался. – Ты слышишь? – Я обратился в слух. Автоматы все реже и реже захлебывались, отдавая предпочтения одиночным выстрелам.
– Бой подходит к концу? – Поделился я своей догадкой с проводником.
– Ты что, не слышишь? – Удивился он. – Собаки!
