- Просто у меня рюкзак намного легче и вообще я... - Сергей не знал что сказать.
- Да ладно, рюкзак легче, по-моему, ты мог бы еще и Ларису на руках нести. Что с тобой случилось, откуда такие изменения? Насколько я знаю в армию тебя не взяли, и не взяли по здоровью. Я знаю, ты не косил, в отличие от нас. И я не помню, чтобы ты спортом особо увлекался. Так откуда такие достижения? Постой, кажется дошло. Неужели случилось чудо, и ты встретил другую девушку. Неужели нашел лучше, чем Лариса? - Женьке прямо не давал покоя этот щекотливый вопрос.
- Ишь, догадливый какой. Тебе не в бизнес идти, а в гадалки или в полицию нравов. - Сергей был немного смущен.
- Кто она, Сережка, познакомь. Хочется взглянуть на девушку, сбросившую Ларису с королевского престола? Как её зовут то, хоть скажи? - не утихал он, даже после того, как Сергей отрицательно мотнул головой и, отвернувшись, принялся рубить поваленное ветром сухое дерево.
- Ну я ее хоть знаю, может, видел когда-нибудь? Она с нами в школе не училась? Или в институте? А?
- Нет, Жень, не училась, и ты ее никогда не видел. И вряд ли когда-нибудь увидишь.
- Так она что, уехала, бросила тебя, небось, в так любимую тобой Германию? Ты поэтому такой смурной? Извини, не хотел бередить твои раны. Я все понял, не нужно слов, мой рот на замке, Лариса ничего не узнает.
- Ну вот и хорошо, значит мы договорились. А то у меня уже в голове жужжит от твоего писклявого голоса. И вот еще что - в наказание за твое любопытство и твою догадливость, ты понесешь вот это, самое большое из поваленных, дерево. А я, как перенесший моральное потрясение, возьму вот то, поменьше. И помни, что ты слишком легко отделался - Катя просила привязать тебя к муравейнику.
- Эх, правильно говорил мой папа - язык мой, враг мой. А еще он говорил - сынок никогда не женись, потому что от этого рождаются такие дуралеи, как ты! - Пробурчал Женька, с трудом взваливая на спину здоровенное высохшее древо.
Театрально подкашивая ноги, он зашагал обратно к лагерю.
Сергей, идя сзади, не мог не улыбаться, однако был суров, непреклонен и тверд.
- Давай, давай, шагай страдалец, зеленые береты не сдаются! И уже время к вечеру, а ты нас так и не накормил рыбой. Тебе еще предстоит ее ловить в ледяной воде.
- Ты настоящий друг Сережа, умеешь подбодрить в трудную минуту. Слава Богу, вот мы и пришли.
Они вышли на побережье, ребята, пока их не было успели поставить палатки, а ниже у очага расстелили большое одеяло и уже начали расставлять тарелки и раскладывать принесенные из дома припасы. Выглядело все очень аппетитно.
- Ага, вот и наши лесорубы вернулись. - К ним подошли Лариса и Катя. - Ну что, пора костер разводить. Женька, ты обещал нам рыбу.
- Да иду я, иду, Олег, Арсен, возьмите удочки и подсачек, наживка в моём рюкзаке, пойдемте, поможете мне. Пускай Сережка, и дрова один рубит и костер разводит. Короче кухарит, а настоящие мужчины, то есть мы, займутся добычей провизии. - Женька демонстративно бросил свои деревья и направился к берегу, где огромное упавшее в воду дерево образовало как бы залив в заливе.
Сергей понял, он специально увлек за собой парней, чтобы дать им с Ларисой поговорить. Но разговора не получилось, Олег, через минуту вернувшись, взял Ларису под руку и повел за собой.
Сергей занялся костром и дровами, вновь испытывая удовольствие от простого физического труда. Перерубив оба дерева, он сложил довольно большую кучу поленьев около очага и развел огонь. Положив сверху железную решетку, валявшуюся рядом, устроил настоящую печь. Девчонки не преминули воспользоваться его изобретением и начали ставить на нее кастрюли и сковородки. Скоро по всей поляне распространился весьма соблазнительный запах горячей пищи приготовленной на настоящих, с хорошим дымком дровах.
Сергей сидел у костра и смотрел на пылающий огонь. Давно ему не было так хорошо.
Часа через полтора вернулись рыбаки, они несли три, довольно внушительных рыбины, а Женька уже взахлеб рассказывал, как он с ними героически боролся - выуживая, превозмогая холод и бурной прилив, да еще показывал всем в доказательство, свой укушенный самой наглой рыбиной палец. Пока чистили и жарили рыбу, ребята переоделись в сухую одежду и принесли свитера для девушек, так как солнце уже садилось и становилось прохладно.
- Ну что господа проходимцы, то есть первопроходцы. - Начал Женька, когда все было готово, блюда, включая запеченную рыбу, стояли на импровизированном столе, а в стаканы было налито вино.
- Сегодня мы покорили эту вершину, ну в смысле собственное впавшее в зимнюю спячку - Я. И, по-моему, вообще очень неплохо провели день. Поэтому я предлагаю выпить за нас, имевших упорство добраться сюда, и за меня, вашего искусного предводителя, который своим мудрым руководством и привел вас в такое прекрасное место. Кстати я могу рассказать легенду об этом дереве...
- О Боже, ну почему ты не научил его говорить кратко? - воскликнула Катя, затыкая мужу рот. - Вообщем он хотел сказать - давайте выпьем.
Выпили под общий смех. Женька авторитетно заявил, что пить они будут сегодня только красное виноградное вино, и то немного, потому что завтра предстоит трудный переход, а при наличии похмелья оно вряд ли состоится. Выпили еще по одной за то, чтобы у Женьки вырос хвост.
Неожиданно Яна, сидевшая с краю, громко и каким-то странным тоном произнесла.
- Смотрите, ребята, какой сегодня кровавый закат.
На несколько минут воцарилась тишина. Закат действительно был необычайно яркий, и даже, как сказала Яна - кровавый. Облака, разбросанные по всей линии горизонта и лежащие неподвижным тяжелым одеялом на западе, переливались всеми оттенками багряного.
А может закат всегда такой здесь, на побережье, вдали от замутненного выхлопами машин воздуха мегаполисов. Как бы то ни было, долго лицезреть его не пришлось. Неугомонный Женька, вновь начал, какой-то шутливый тост и все внимание переключилось на него.
Понемногу, от хорошего вина, от вкусной пищи, от костра, приятно потрескивавшего рядом, всем стало очень спокойно и уютно. Появились звезды, чрезвычайно яркие сегодня и отчетливо видные на почти безоблачном небе. Из-за загадочного Танцующего Леса, взошла полная серебристая луна, светившая, как авиационный прожектор. Над вершинами деревьев со стороны Балтики подул ветерок, свежий и прохладный, но тем приятнее и теплее стало у костра. Кто-то вспомнил про легенду об Упавшем Дереве, обещанную, но так и не рассказанную Женькой.
Он, уже слегка захмелевший, оживился.
- А я разве не рассказал? - переспросил он, и, приняв позу римского оратора, продолжил.
