Этого человека невозможно было перепутать даже во мраке, вечно расстегнутые ремешки каски и массивный дополнительный подсумок с гранатами выдавали Майкла Эткинса за милю.
-Двадцать- ноль- четыре - последовал ответный пароль.
Но гвардеец словно засомневался.
-Капрал?
В ответ понеслись ругательства: - Чанг, выключи свет… твою мать.
Но гвардеец еще секунду не выключал фонарь, пока не заметил нашивки 23-его разведывательно-штурмового батальона.
- Чанг!!!
Наконец свет, еще секунду назад пронзавший темноту, быстро угас.
Человек приблизился и присмотрелся .
Его серые глаза на измазанном грязью и защитной краской лице были преисполнены злобы.
-Что у тебя за привычка врубать фонарь, идиот, - тихо зашипел капрал и опять витиевато выругался. - Не хватало, чтобы меня подстрелил снайпер.
-Да пошел ты, Майк, - огрызнулся гвардеец- Чего тебе?
-Таггерт там?
-Они вернулись два часа назад, - зашипел гвардеец.
- Мне нужно разбудить его, - Эткинс развел руки. - Приказ капитана Уолкера и лейтенанта Тревеса.
Недовольно бурча, гвардеец подчинился и пропустил капрала в блиндаж разведчиков. Майкл осмотрелся, несмотря на мрак, он заметил стол, кривой стул и три лежащие скорченные фигуры людей, обнимающих снайперские винтовки.
Все лежали на деревянных лежаках прикрытые офицерскими кожаными пальто, еще один разведчик спал немного в стороне, привалившись на вещмешок, сделав из него что-то вроде подушки. Стараясь ступать осторожнее, чтобы не разбудить уставших людей, капрал направился к нему.
Кроме разведчиков, спали еще двое гвардейцев в невероятных для сна позах, прямо на голой земле.
Под ногами мерзко зашуршала бумага. Капрал поднял один из листков валявшихся на полу и пробежал его глазами.
-Темень…- Майкл поводил по плечу и нащупал продолговатый хоботок наплечного фонарика. Слабоватый свет осветил на миг грязную бумажку в руках.
Пришлось напрячь зрение, но уже с первых слов, взывающих к мужеству солдат и сержантов, было понятно, что это такое.
Очередная агитка.
Скомкав листовку, Майкл отбросил ее в сторону и продолжил свой путь.
Оказавшись около разведчика, Майкл склонился и потряс его за плечо. Ответом ему было лишь тяжелый вздох, солдат просто перевалился на другой бок. В темноте Майкл успел рассмотреть изможденное лицо с характерным шрамом, он понял, что не ошибся.
-Кайл!
Голос капрала Эткинса ворвался в сознание Кайла Таггерта, пробуждая уставший мозг. Наконец сержант открыл глаза и недовольно поморщился от света фонарика.
o Тебя вызывает взводный 4-ого, - сказал капрал.
Кайл с трудом поднялся с деревянного лежака, ужасно болела спина.
- Майк, дай воды.
Капрал протянул флягу, сделав глоток, Таггерт скрипнул зубами и следующим движением ополоснул свое лицо. Протер опухшие , красные от усталости глаза и тихо выругался.
- Что случилось?
· Сегодня мы потеряли отделение Свигга - сказал мрачно капрал - Восемь человек, всем вспороли животы.
· Когда это произошло?- выдохнул Кайл и медленно вернул флягу Эткинсу.
Майкл мотнул головой: - Не знаю, видимо, ты, как и я, был… в поиске - капрал поправил хэллганн за спиной - Ладно, я жду тебя снаружи, у Дайка.
Кайл даже не слышал, как Эткинс вышел из блиндажа.
Усталость накатывалась на мозг как девятый вал, сержант сел на колченогий стул и прикрыл глаза.
Хотелось спать, отдохнуть… хотя бы час…
Но не прошло и минуты, как Таггерт резко поднялся, подошел к вещмешку извлек из него громадный катачанский нож. Следующим движением сержант забрал свою винтовку у лежака. Задержавшись около своих друзей разведчиков, он улыбнулся, словно читая молитву, и вышел вслед за капралом.
Таггерт с удовольствием вдохнул освежающий ночной воздух. Резкий пронизывающий ветер выбил последние остатки сна, цепляющиеся за мозг.
- Как холодно, черт, черт…в задницу такую службу.
Кайл обернулся на голос, Чанг, съежившись, грелпоочередно руки, засовывая их в карманы бронежилета.
Заметив взгляд Таггерта, караульный ухмыльнулся.
-Огонька не подбросишь?- в темноте мелькнул металлический мундштук с кривой самокруткой.
-Ты до сих пор куришь это дерьмо? - отозвался сержант- Смотри, все мозги, прокуришь.
· Сама забота- показал зубы Чанг- ну давай…давай
Пошарив по своему бронежилету, Кайл извлек из верхнего кармашка маленький квадратный предмет.
· Чудо священного огня- усмехнулся Кайл- подарил Ольгерд…
На секунду вспыхнул огонек и ту же погас. Чанг с удовольствие затянулся.
Таггерт помассировал нос, пытаясь изгнать сладковатый запах наркотика.
· Что знаешь про Свигга, Люм?
- Слухи… одни слухи… парням вспороли животы… -Чанг шумно вздохнул. - Говорят там видели тех сумашедших… послушай ,а это же взвод Тревеса, Кайл…он тоже бывший “сталкер”.
- Разведчик- поморщился Кайл, ему не нравились какие либо сравнения- он и попросил нас…ну я пойду… Майкл ждет
-Удачи, Кайл, она тебе понадобиться , береги бронежилет как мать родную и передай капралу вот это- он показал всем понятный жест со поднятым средним пальцем.
Сержант усмехнулся и, кивнув, медленно шагнул в темноту.
Пока он шел к Дайку воспоминания хаотичным потоком наполнили его сознание.
…Свигг, теперь и ты чертов пройдоха, даже ты…вечно травящий свои анекдоты…погиб. А с ним еще парни.
Боже с кем они сражаются…безумцы… культисты.
Ольгерд что-то говорил вчера о еретиках… Где-то он слышал нечто-то подобное…
Еретики- вчерашние граждане Туле, женщины, мужчины с обезумевшими глазами, распевающие странные псалмы.
Это Отступники осквернившие приходы около Энея.
И что это за война… С кем? За что они воюют эти отступники…
Он видел как казнили мать, принесшую ужасную жертву, своего малыша, которому было не более года….
Нет ее не расстреляли, и не повесили… Хм…Много чести…
Говорят, только когда Ольгерд поднес иконку с изображением Императора, в глазах женщины что-то проснулось. Глаза ожили, и она заплакала.
Но было поздно…огонь разгорался…Император не знал жалости!
Сержант нашел капрала у пулеметного гнезда Дайка. Два солдата дремали, привалившись друг к другу. Эткинс, опершись на бруствер, ковырял ложкой банку с мясом сарта, то и дело всматриваясь в даль.
Кайл сразу узнал друга.
Кроме подсумка “свободного охотника” - как называли гвардейцы - Эткинса выдавал огромный цепной топор, покоящийся в кожаном открытом чехле.
