По словам самого Майкла, это был подарок родного отца сыну, единственное наследство, которое мог дать генерал Эткинс сыну, не оправдавшему его ожиданий и надежд.
О своей жизни капрал рассказывал немного , да и что мог рассказать солдат солдату…
Услышав шаги Таггерта, Эткинс толкнул одного из гвардейцев.
Тот непонимающими глазами уставился на Майкла.
Капрал протянул ему банку с недоеденным мясом.
· Буди Дайка, мы уходим. - капрал обернулся к Таггерту- Топаем, в расположение взвода Тревеса, тут недалеко их траншея.
o Привет, Мэрдок- окликнул пулеметчика проходящий сержант.
Но он не услышал ответного пожелания удачи, в глазах гвардейца мелькнул страх.
Глядя на удалявшиеся тени, солдат содрогнулся и затормошил напарника.
Траншея вела разведчиков, словно праведная и единственная дорога к блиндажу лейтенанта.
Они продвигались в полной тишине, не обменявшись ни словом, словно были на задании.
Кайл слишком давно знал капрала, чтобы задавать ему ненужные вопросы.
Если Эткинс молчит, значит он не знает ничего, если ни считать домыслов и слухов.
Таггерту с каждым шагом становилось не по себе.
В этой ночи было что-то пугающее.
Этот бесконечный, черный желоб окопа.
Испуганные гвардейцы, на которых натыкались сержант и капрал.
Полнейшая, мертвая тишина вокруг несла в себе вирус страха
Казалось, отовсюду веяло поражением.
В солдатах жил ужас.
В этой мрачной безмятежности с яростным надрывным ревом в небо поднялось нечто.
-Люстра - прошептал Эткинс.- Эти уроды освещают поле боя.
Таггерт усталым и безразличным взглядом проследил полет осветительной ракеты, которая, описав крутую дугу, взорвалась в воздухе. Вспышка в ночи, словно тысяча солнц, больно ударила по глазам сержанта. Он прикрыл ладонью глаза.
Стало удивительно светло, как днем.
Только свет был неестественным, неживым.
Кайл отчетливо увидел траншеи и стоявших в них людях, они смотрел куда-то вперед.
Гул проклятий и молитв донесся до ушей сержанта и капрала.
Ледяной голос Эткинса позади заставил вздрогнуть даже опытного разведчика.
-Император, защити нас, это правда!
Сержант обернулся к капралу, у которого на лице застыл такой гнев, что Кайлу стало не по себе.
Он взглянул туда, куда смотрел Майкл и десятки других глаз. И сжал с силой, на какую был способен, рукоять катачанского ножа.
Там впереди, в синем свете ракеты как знак судьбы, перед глазами Таггерта, открылась картина казни гвардейцев.
Около огромного бункера стояли распятия.
Восемь ужасных металлических крестов, на которых висели тела людей.
Сержант вздрогнул и зашептал проклятия.
-Восемь, восемь наших парней - сказал сзади Эткинс и сглотнул комок, подступающий к горлу - Мать вашу, восемь.
И хотя никто не видел их глаз, казалось, что мертвецы с мольбой смотрят на позиции взвода.
Словно просят о мести.
-Солдаты не должны так умирать - прошептал Кайл.
Один из них качнулся, Таггерту показалось, что он просит о помощи.
Что он еще живой?
- Император, прости - пробормотал Кайл.- Прости, друг.
Эткинс взглянул на разведчика.
Не понимая, что он сам делает, сержант сорвал с плеча винтовку и прицелился в мертвеца.
Его дальнейшие действия остановил тихий голос. От этого голоса у Таггерта задрожали руки.
- Они умерли - буквально в нескольких шагах от сержанта сидел, сжавшись в комок, испуганный солдат, он трясся от страха, мерно качая головой, словно в такт какой-то музыке - Они умерли давно, еще до Первого Исхода.
Сержант содрогнулся и медленно опустил винтовку. Стало так тяжело на душе, что казалось еще секунда и навернуться слезы.
-Мы пытались спасти их - сказал солдат, и его голова, повернулась к сержанту, сверкнули безумные глаза - Когда убили первого, мы поднялись в атаку, но нас отбросили … а потом им всем выпустили кишки, кишки - он отвернулся от Таггерта, и опять закачал головой.
Кайл медленно опустился на дно траншеи около солдата.
Сержант не узнал свой голос.
Хриплый, словно, шипение, громадной змеи, он вырвался из сухих обескровленных губ.
-Кто сделал это?
Солдат не обратил на него внимания и засвистел какой-то гнусный мотивчик.
Дрожь прошла по спине капрала, он взглянул на Таггерта.
Лицо Кайла, исказила гримаса гнева, и сержант, схватив за грудки гвардейца, встряхнул его.
-Кто сделал это?- заорал Кайл, его голос заметался по извилистой траншее.- Кто???
- Десантник Хаоса- ответил безразлично гвардеец, и их взгляды опять встретились -Мы все так умрем. Под бой этих проклятых барабанов. Нам всем выпустят кишки. Всем.
Кайл тяжело поднялся и взглянул на Майкла, который все это время молчаливо наблюдал за ним.
Лейтенант Тревес, как и многие в эту ночь, не смыкал глаз. Известие об ужасной смерти второго отделения терзало, конечно, не только его.
Ужас сковал весь взвод.
Тревес прекрасно видел моральное состояние своих людей.
От сорока четырех человек его взвода в живых осталось восемнадцать.
Но с поиска возвращались те, на кого он мог положиться.
Его друзья.
Люди, с которыми в недавнем прошлом он сам недавно ползал на брюхе и убивал с одного выстрела.
Номинально, они не подчинялись командованию 27-ого Тулийского Гвардейского Полка, действуя малыми оперативными группами.
Но по отделениям были приписаны к каждой из рот.
Разведчики 23-его разведывательно-штурмового батальона из Нового Курска.
Лейтенант даже не слышал, как они вошли. Впрочем, кроме него в бункере вальяжно расположились и три неизвестных Кайлу человека в черно-зеленой форме штурмовиков 27-ого полка с массивными плазмаганами. Они то и заметили вошедших и надменно кивнули разведчикам, словно подчеркивая свой статус.
Впрочем, разведчики ответили тем же.
-Таггерт, личный номер 783565, 23-й разведывательный.
-Ли, личный номер 000689,2-ая штурмовая рота.
Не дожидаясь никакого разрешения, сержант и капрал уселись на два убогих обрубка, заменяющих стулья и придвинулись к столу, за которым сидели взводный и штурмовики.
Тревес не обратил на них никого внимания, его полные жгучей ненависти глаза рассматривали руки. Зазвенел металл.
Вздрогнув, лейтенант посмотрел на катачанский нож, который пробил стол в паре сантиметров от его пальцев. Один из штурмовиков, старший сержант с рябым плоским лицом, криво улыбнулся.
Тревес перевел взгляд с дрожащего ножа сначала на штурмовика, а потом на пришедших разведчиков.
