– Я не помню.
– А сколько лет ты убиваешь драконов? – Айко подалась вперёд. – Сколько сотен жизней ты оборвал?
Олехандр топнул ногой.
– Я не считал!
– Напрасно, – драконесса выпустила когти. – Иначе ты мог бы заметить, что давно превысил свои сроки и живёшь только за счёт убийств! Ты стал вампиром, Олехандр, ты питаешь себя жизнями, и пытаешься искать жалкие оправдания в мести!
– Не смей! – выдохнул охотник. – Не смей так говорить!
– Почему? – крылатая ударила хвостом. – Сколько ещё таких, как ты, охотников живут по эту сторону Грани?
Бывший дракон тяжело дышал.
– Я последний.
– А давно ты ли стал последним?
– Не помню.
– Значит, – Айко медленно шагнула вперёд, – уже много лет никто кроме тебя не убивает драконов?
Олехандр содрогнулся.
– Вот оно что... – он стиснул кулаки. – Теперь понятно, к чему ты клонишь, стерва! Думаешь, я убиваю настоящих?! Думаешь тех, других, уже не осталось?!
– Ты сам сказал это, – глухо ответила Айко. – Олехандр Синий, бывший когда-то вождём всех крылатых, посвятил свою новую жизнь истреблению сородичей!
Охотник вскинул гарпун.
– Нет! – рявкнул он. – Ты, проклятая тварь из-за гор – что знаешь ты о нас, о нашей жизни?! Здесь нет драконов! Здесь только люди! Я мщу за убитые поколения!
– Что ж ты остановился? – спокойно спросила Айко. – Вот она, я, тварь из-за гор. Подними гарпун, вонзи мне в грудь. Убей ещё одного дракона.
Олехандр недоверчиво взглянул на окровавленное оружие. Содрогнувшись, он уронил гарпун и закрыл лицо руками.
– Нет... – выдавил охотник. – Ты лжёшь! Ты... Ты тоже человек! – внезапно крикнул он. – Такая же тварь, как другие!!!
Айко изогнула шею и гордо посмотрела на человека с высоты своего роста.
– Нет, Олехандр, я драконесса, – она медленно втянула воздух. – И я помню слова твоего предка: тот, кто избрал профессией убийство – должен быть готов встретить и своего убийцу. Ты готов?
Охотник хрипло вздохнул, но его опередили:
– Нет! – внезапно сказал Тагат, до сих пор молча стоявший рядом с подругой. – Нет, Айко. Если ты это сделаешь, он возродится драконом, а ты вступишь в проклятый круговорот смерти.
Оборотень медленно направился вперёд.
– А я не дракон, – сказал он спокойно. – Я могу разорвать цепочку.
Олехандр криво усмехнулся.
– Не сможешь, – он сплюнул. – Всякий, убивший дракона – восстанет драконом!
Тагат улыбнулся.
– Что ж, значит я восстану драконом в следующей жизни. Всегда завидовал Айко. Зато ты больше не восстанешь никем, – ответил он холодно – Разве ты не слышал, что всякий, погибший в зубах волка-оборотня – сам станет оборотнем?
Бывший дракон побелел.
– Нет... – прошептал он.
– О, да, – Тагат оскалил клыки. – Ты станешь обычным оборотнем, таким же как я. И тогда, о небесный Вожак, с каким наслаждением я вгоню тебе в сердце осиновый кол!..
Он запрокинул голову и испустил вой охотящегося волка.
Айко отвернулась.
Вьюга не унималась четвёртые сутки. Замёрзшая фиолетовая драконесса тяжело брела по снегу, таща за собой нарты, привязанные к хвосту. Там, накрытый меховыми одеалами, лежал обмороженный Тагат, согревая своим телом большое серебристое яйцо.
– Уже скоро... – пробормотала Айко. Пар клубами вырывался из её пасти и опадал льдистым туманом; время от времени драконесса выдыхала облако огня и проходила сквозь него, плавя корку льда на чешуе. Тагат дрожал от холода.
– Потерпи ещё немного... – крылатая подняла голову и облегчённо вздохнула: в белой мгле темнело отверстие пещеры. Напрягая последние силы, Айко затащила туда нарты и рухнула, хрипло дыша от переутомления. Оборотень с трудом выбрался из-под меха.
– Айко... Не спи, нельзя!
Он потряс голову драконессы за рога.
– Ещё немножко, моя маленькая. Закрой вход огненным щитом, сразу станет тепло...
Айко встряхнулась.
– Я в порядке, – выдавила она. – Отойди.
Привстав, драконесса пробормотала заклинание и дохнула плазмой в сторону входа. Отверстие пещеры заволокло огненной пеленой, вой ветра сразу пропал. Мощная волна тепла заставила Айко блаженно прикрыть глаза.
– Я должна отдохнуть, – шепнула она. – Постереги.
– Конечно, – Тагат потрепал её по шее. – Ничего, прорвёмся! И в этом мире можно жить.
Пару часов в пещере царила мёртвая тишина. Фиолетовая драконесса свернулась клубком у самого щита и спала как ребёнок, Тагат задумчиво гладил её крыло. Он и сам уже засыпал, когда голос Айко вернул его к реальности.
– Ты не жалеешь? – тихо спросила драконесса.
Оборотень вздохнул.
– Что мы остались?
– Да.
Он долго молчал.
– Трудный вопрос, – ответил наконец Тагат.
– Прости меня...
– Ты не виновата, – ярр улыбнулся. – Всё гораздо сложнее.
Он медленно провёл пальцем по сверкающей скорлупе.
– Я тут думаю... Помнишь, мы появились на уступе без снаряжения, без оружия и одежды?
Айко моргнула.
– Помню, конечно.
– Так вот... – Тагат невольно взъерошил шерсть. – А мы ли там появились? Что, если озеро создало наши Тени, наши совершенные копии – а настоящие Айко и Тагат сейчас преспокойно летят домой, забыв об этом приключении?...
Драконесса молчала целую вечность.
– А какая разница? – спросила она наконец. – Мы помним себя, мы живём. Мы – это мы.
Оборотень тепло улыбнулся.
– Вот за что я тебя люблю, крылатая.
Айко лизнула его в нос.
– Не преумножай сущностей.
– А быть может, так даже лучше, – Тагат закрыл глаза и прислонился к подруге. – Нас не станут искать, не встретят подгорных королей и не отправятся за Грань. Когда я услышал, для чего им требовалось яйцо...
Айко вздрогнула.
– Никто не согласится на такое. Это безумие!
– Никто с нашей стороны Грани, – поправил оборотень.
Повисло тяжёлое молчание.
– Знаешь, – драконесса перебрала крыльями. – Я больше не верю в сказки.
– Напрасно, – ярр улыбнулся. – Сказка никуда не исчезала. Просто мы пересекли Грань.
– Тагат... – Айко медленно повернула голову. – Одна мысль не даёт мне покоя. Что, если кто-то... Кто-то ОТСЮДА, узнает о подгорных королях и принесёт им яйцо белого дракона? Что тогда будет?
Оборотень сел.
– Что будет? – он невольно оскалил клыки. – Его пропустят за Грань. В сказку.
Друзья переглянулись.
– Этого не должно случиться, – тихо сказала драконесса.
– Мы постараемся, – отозвался Тагат.
Айко притянула его крылом, и вместе они обернулись к вьюге, бушевавшей за стенами пещеры.
– Теперь я понимаю, почему здесь зима... – прошептал дракон.
Волк ничего не ответил.
