так ждали! Быстрее, делайте ваши ставки, потому что у нас сегодня специальное событие! Дуэль на магических щитах! Такое вы увидите только у нас!
При упоминании магических щитов я вздрогнул. Истигаторы внимательно следили за такими вещами и так-то, выступать на потеху публике в таком ключе Устав запрещал… Особенно если в ход пойдут красные печати.
— Правила просты! Наши бойцы схлестнутся в захватывающем противостоянии! А дабы избежать смертоубийства, красные печати строго запрещены! Только щиты, только чистая, грубая магическая сила! Встречайте первого участника! Великий боец, гость с другого континента! Винанс!
Под гул толпы на арену вышел смуглый, с крупными чертами лица мужчина средних лет в широких одеждах. По оттенку кожи я понял, что он, скорее всего, наполовину келандец — было у него с Витати много общего. Еще и имя на Ви… Неужели винефик?..
— А противостоять нашему гостю и защищать честь Дагерийской Империи и всего континента будет опытный боец и искусный маг желтого жетона, Берниас!
— Эх! Сейчас начнется! — в предвкушении потирал руки Карс. — Мы всего пару раз на такие дуэли попадали! Смотри, Рей! Редкое дело творится! Ты, я слыхал, большой спец по оранжевым рунам!
Мой жетон говорил сам за себя, так что от этой безобидной подколки все просто засмеялись — а я вместе с парнями. Знал бы Карс, насколько он был прав! Наверное, в отсутствие архимага Аурантиса я был сейчас самым искусным магом защиты в Шамограде, если получится сконцентрироваться и вызвать состояние магического зрения… Но даже без него — я умел очень и очень многое! И такой бой на самом деле был мне интересен — посмотреть на противостояние на оранжевых рунах со стороны, как зритель.
Я еще раз прокрутил в голове имена магов, что сейчас будут сражаться. Винанс и Берниас… Сначала я не понял, что именно меня так кольнуло, но вот, на песок арены вышел второй маг и… Я его узнал. Это был тот самый улыбчивый маг-наемник Берни, с которым мы драпали от нежити около года назад! Что он забыл в Шамограде, да еще в таком месте?!
Но не успел я сказать парням и слова, что лично знаком с одним из бойцов — маги уже были на своих позициях — как ударил колокол и дуэль на щитах началась.
Глава 4. Дуэль
Не успел я сказать парням и слова, что лично знаком с одним из бойцов — маги уже были на своих позициях — как ударил колокол и дуэль на щитах началась.
Берни шагнул в сторону и, взмахнув перед собой руками, сотворил вторую печать Ур. Это было быстро и эффектно — с момента последней нашей встречи наемник определенно стал сильнее. Тренировался? Это встреча со мной или нежитью так повлияла на целителя, чья жизнь проходила на тракте рядом с купеческими караванами?
И если от Берни я и ожидал чего-то подобного, то вот Винанс сумел меня удивить. Я практически был уверен в том, что он — винефик, как и Витати, но смуглый мужчина сделал то же, что и Берни — поднял руки и начал колдовать печати. Вот только в отличие от наемника, келандцу удалось создать сразу четыре контура два фута в поперечнике каждый, в которые он вписал руны Ур, закрывшись таким образом от противника полукругом.
По яме прокатился удивленный вдох — даже мы с ребятами открыли рты. Сразу четыре печати! Этот Винанс либо был опытным боевым магом, либо… Я даже не знаю! Столько контуров одновременно я видел только в исполнении учителя и других высших магов — это уровень плаща, не меньше!
Я с тревогой посмотрел на Берни, перед которым висел его одинокий щит. Условие поединка — повалить противника на землю или обездвижить, зажав своими щитами. Но что наемник с жетоном на груди сможет противопоставить такой мощи?!
Но рассуждать было некогда, это понимал и Берни. Маг шагнул чуть в сторону, шаркнув ногой по песку арены, а после сделал то, что я видел в его исполнении во время сражения с нежитью. Каскад щитов Ур, небольших, размером со ступеньку, что позволяло превратить поле боя в трехмерную арену.
Бодро прыгнув на первый щит, который от давления сапога Берни вспыхнул оранжевым, наемник продолжил двигаться вверх и в сторону, заставляя Винанса тоже менять позицию. Движение — хорошая тактика против заведомо более сильного противника, это я уяснил еще на потешных дуэлях с Осиором. Но даже потешный — магический бой опасное занятие, всегда стоит быть начеку. Это во время тренировочного боя на мечах или копьях ты можешь в последний момент увести оружие в сторону или вообще, остановить удар. Печать же, если внутренний контур был разорван, начинала жить своей жизнью, и не считалась с любыми препятствиями. А когда против тебя такой противник, как восточный маг, стоит быть начеку вдвойне.
— Глянь, что делает… — выдохнул Карс, толкая меня локтем под ребра.
Винанс, будто лениво, взмахнул левой рукой и перед ним возникла печать Ур, которую он сразу же отправил навстречу будто бы парящему в воздухе Берни, что прямо сейчас перепрыгивал с одной магической платформы на другую.
Щиты столкнулись, высекая снопы оранжевых искр. Наемник едва успел перепрыгнуть на свежесозданный перед собой щит, когда заклинание Винанса проломило ту оранжевую ступеньку, на которой Берни стоял мгновение назад.
Когда я подумал, что Берни уже достиг предела, наемник меня удивил. Он буквально впрыгнул в две печати Ур, вытянув перед собой кулаки, укрепляя заклинаниями перчатки на руках.
— Умно! Не слишком эффективно, но в этой ситуации… — высказал свое мнение Карс.
Но не успел молодой целитель закончить фразу, Винанс удивил нас не меньше. Он просто повторил за Берни, после чего маги, будто простые мужики, столкнулись в кулачном бою.
В этот момент я понял, к чему меня так готовила Витати. Почему винефик гоняла меня до седьмого пота, тренировала обращаться с оружием и крошить голыми руками бочки. Берни очевидно имел уровень опытного боевого мага, возможно, будь у него желание, целитель мог получить пояс атаки или даже защиты.
Я так ни разу в своей жизни и не столкнулся один на один с умелым колдуном, а вот Витати, по всей видимости, с ними встречалась. Не просто же так учитель временами смотрел на келандку, как на равную…
События же на арене стремительно развивались. Казалось, печати возникали сами собой, подчиняясь просто воле магов, и только опытный в колдовстве глаз мог заметить едва заметные движения кистей и пальцев.
— Давай Берниас! Давай! Вали его! — орал Ронни, а ему вторили десятки и десятки глоток зрителей. Конечно же, шамоградцы болели за своего —
