при ходьбе, а в целом создавалось впечатление, что на меня движется огромный наглый кот.
— Последний шанс, щенок. Тебя отпустят, но возьми свои слова и извинись, — прошипел келандец, а его глаза при этом превратились в две узкие щели.
Я оглянулся по сторонам. Моя компания опять заняла позицию у перил, так и не сумев прорваться на арену. По лицу Ронни и Карса я видел, что они крайне удивлены и нервничают, остальных же я не смог рассмотреть в неверном свете ламп и факелов. Прочие же зрители откровенно надо мной насмехались, будто заразившись высокомерием от восточного мага.
— А ты попробуй заставь, — прошипел я келандцу.
Мой ответ прозвучал хоть и не громко, но отчетливо — слова точно долетели до первых рядов, от чего в яме стало как-то подозрительно тихо.
— Значит так, да? — с усмешкой сказал маг. — Ну ладно, давай заставлю.
После этого Виниас пошарил под одеждами, а после на песок арены упал оранжевый жетон мага — точно такой же, как у меня.
— Ну что, извинишься? Или бросишь жетон? — спросил маг, глядя мне прямо в глаза. — Даже обойдемся без красных печатей, мне хватит и щитов, чтобы преподать тебе урок.
В ушах у меня застучало, а из груди будто вытянули весь воздух. Маг, которого я прилюдно обвинил в недостойном поведении, сейчас бросал мне вызов, как это делали в старину.
Устав запрещал магические дуэли, только если речь не шла о серьезных обвинениях, влияющих на честь и репутацию мага. Но даже в таком случае нужно было сначала подать на разбирательство с истигаторами. А если это не поможет — назначалась непосредственно дуэль.
Сейчас же мне бросали вызов абсолютно нелегально, если я его приму — серьезно нарушу Устав. А если откажусь — останусь трусом, да и Берни тогда пострадал совершенно зря… С другой стороны, Винанс сказал, что будем драться без красных печатей, а значит, это можно расценить как потешный бой или тренировку…
Я бросил короткий взгляд на то место, где стояли мои товарищи, но увидел только бледного Ронни и какого-то сосредоточенного и хмурого Карса. Целитель всем видом будто бы говорил мне: «Не надо, не делай этого», но моя рука уже потянулась за жетоном, что я носил на груди. Точно так же, рывком, я сорвал свой знак мага с шеи и швырнул в центр арены.
— Я же сказал, заставь, — огрызнулся я на удивленного келандца, облизнув пересохшие губы.
Вся яма будто вымерла. Было слышно, как качаются на цепях массивные светильники и где-то далеко воют собаки. Для меня сейчас все это было неважно — я видел только своего противника.
Я многие месяцы тренировался с Витати, я был готов к этому дню. В крайнем случае, я всегда могу обратиться к дару мертвого мага. Истинное зрение давалось мне уже намного легче, но вот головная боль, которая настигала после, не стоила и секунды того, чтобы видеть магию.
— Вызов принят! — взвыл распорядитель. — Господа, сегодня на песке нашей бойцовской ямы состоится магическая дуэль! Молодой и дерзкий маг Башни против нашего гостя и победителя — Винанса! Делайте ваши ставки!
Келандец больше не сказал ни слова. Просто занял свое старое место и поднял перед собой руки, будто бы готовился колдовать печати.
Но меня этим было не обмануть. Берни все еще не унесли с арены, так что у меня была пара минут. Я, не теряя Винанса из виду, демонстративно подошел к краю ямы, где стояли мои товарищи, после чего запустил руку за пазуху и достал две крупные монеты, что лежали в потайном кармашке. Присовокупив их к мошне на поясе, я, под удивленные взгляды зрителей и самого Винанса метнул кошель едва ли не в лоб Ронни, но маг охраны справился и деньги поймал.
— Делай ставку, Ронни! — зло крикнул я, хоть мой голос и немного дрожал.
Долговязый магик сначала не понял, что произошло, но в следующий момент его глаза округлились от удивления, а сам Ронни сорвался с места и бросился к будкам, где уже выстроилась серьезная очередь.
— Какой наглец!..
— Ты видал?..
— Слушай, а это случайно не тот паренек, что…
— Где-то я этого мага уже видел…
По всей яме пошли разговоры и шепотки, но меня это уже не интересовало. Берни наконец-то вынесли с песка, и мы остались с Винансом один на один. Я встал на место, где еще десять минут назад начинал бой наемник, и принял стойку, которой меня научила Витати. Правая нога чуть вперед, колени немного согнуты, ладонь левой руки спрятана за спиной, а правая вытянута перед собой, будто когтистая лапа. Это была одна из пяти базовых стоек винефиков, которые позволяли выгодно начать бой против печатного мага.
Увидев, как я стою, Винанс на секунду изменился в лице, но вот, ударил сигнальный колокол, который извещал о начале нашего сражения.
Маг моментально сотворил две оранжевые печати — Ур и Нид — и отправил в мою сторону летящий щит. Проверял, на что я способен.
Навстречу щиту я выставил печать Берк, что опять вызвало взрыв — снопы оранжевых искр полетели во все стороны, превращая полумрак ямы в ясный полдень. Я же не стал терять время — скрытый от глаз мага, я выбросил вперед левую руку, высвобождая свои дикие щиты. Единственный способ доказать, что Винанс жульничал и использовал дикую магию в потешном бою — бороться с ним при помощи той самой дикой магии.
Тонкие нити магической энергии потянулись вперед и вниз, прямо под песок арены, так что как только искры от столкновения наших с Винансом щитов погасли, я одним рывком взорвал землю прямо перед магом, поднимая в воздух пыль и комья грунта. При этом я чуть было не пропустил летящий ко мне слева щит и только тренировки с Витати смогли меня уберечь — я упал на одно колено и моментально закрылся оранжевым куполом дикого щита Ур.
Винанс не колдовал печати больше двух футов в поперечнике — я это точно видел. Такие щиты при столкновении с магическим препятствием высекали оранжевые искры и лопались через несколько секунд. Но не заклинание восточного мага — на меня будто бы упала скала, что пыталась раздавить мой щит. Видимо, расчет был на то, что как и в случае с Берни, мое заклинание истощится раньше и все просто подумают, что печать Винанса была мощнее.
Но это была не печать. Я шкурой чувствовал постоянный магический поток, который связывал келандца и давящий на меня щит Ур. Это была дикая магия.
Удерживая купол, я встал на ноги и, подняв
