скопление Аномалий на уровне Бес и Лихо. Но они уже уничтожены массированным авиационным ударом.
Коллективный вздох облегчения пронесся по комнате. Император Николай кивнул и поблагодарил генерала за оперативность.
— Служим Российской Империи, — генерал выполнил воинское приветствие.
Император продолжил повествование, мгновенно привлекая внимание всех присутствующих.
— Аномалии возникли не только в нашем мире, но и в других многочисленных измерениях. Это поразительное явление… — объяснил он, —…стало результатом колоссальной битвы, произошедшей между непостижимыми силами в альтернативных измерениях. Разрушительные последствия именно этого монументального столкновения привели к появлению Аномалий и Одаренных. На наше поколение возложена объемная задача — справиться с последствиями этих эпохальных событий. Ради нашей Родины.
Император сделал паузу, давая дворянам обдумать сказанное.
Первым нарушил молчание Великий Князь Потемкин, и его голос эхом разнесся по залу:
— Может ли существовать реальная угроза повторного пробуждения Аномалии Архидемон?
Все взгляды в очередной раз обратились к Императору Николаю. В тишине Император встретил вопросительный взгляд Великого Князя и, с тяжестью, от которой замирали сердца присутствующих, кивнул:
— Да. Оно уже происходит. Аномалия Архидемон готова пробудиться. По этой причине я вас всех и собрал…
Император Николай едва успел закончить свою фразу, как зал снова сильно задрожал. Люстры задрожали в такт пульсации земли, словно вот-вот собирались рухнуть вниз. Один из бокалов опрокинулся и покатился по столу, заливая белую скатерть алым.
Дворяне удивленно переглядывались, взволнованные возгласы наполнили воздух. Генерал Васильев побледнел и снова схватился за свою рацию.
Парадные двери конференц-зала внезапно распахнулись, появился князь Омутов, запыхавшийся и заметно взволнованный. Его массивная фигура вызвала, казалось, еще большую тревогу. Бисеринки пота блестели на лбу князя.
Сдавленным голосом он прохрипел:
— Господа! Мы… мы в серьезной опасности! — выдал он и, запыхавшись, опёрся о колени и низко опустил голову, пытаясь восстановить дыхание.
По лицам собравшихся прокатилась очередная волна удивления. Князь, обычно являвший собой образ спокойствия и самообладания, теперь выглядел измученным и уставшим, словно прошел через нехилую заварушку.
Император Николай, сузив глаза, стремительно поднялся со своего стула.
— Объяснитесь, князь, — приказал он, его голос эхом пронёсся в тишине зала. Собравшиеся смотрели, широко раскрыв глаза, как князь выпрямился и встретил взгляд императора.
В тот момент, когда напряжение в комнате достигло своего пика, тишину прорезал грохот и треск. Окно разбилось, осколки стекла брызнули во все стороны. В комнату, окруженная сверкающими разлетающимися осколками, влетела чудовищная оса размером со взрослого тигра. На ее лбу виднелось светящееся золотое ядро, пульсирующее в такт ритмичным движениям огромного брюшка. Ее зазубренные мандибулы угрожающе скрежетали, сдвигаясь и раздвигаясь. Она зависла под самым потолком, в ее сложных фасетчатых глазах отражались лица собравшихся. Казалось, тварь выбирала свою следующую жертву… Золотое свечение от Ядра заливало комнату жутким светом…
Появление этого существа, казалось, подтверждало леденящее душу предупреждение Императора о грядущем пробуждении Аномалии Архидемон.
Несколькими часами ранее
Князь Омутов шёл по военной авиабазе номер сто тринадцать и широко улыбался, оглядывая окрестности. Рядом с ним двигался хмурой тенью граф Сухоруков, дымя своей неизменной сигаретой.
— С того момента, когда я был здесь последний раз, — задумчиво произнёс князь, — База сильно разрослась.
— Сейчас это самая крупная и хорошо оснащённая база на территории Аномалии Архидемон, — произнёс князь Сухоруков, делая затяжку, — Это было предсказуемо. С точки зрения логистики, у базы очень удачное расположение.
— И все самые интересные и сильные Аномалии находятся относительно недалеко, только руку протяни, — сказал князь Омутов и рассмеялся.
— Это уж точно, — усмехнулся Сухоруков, выпуская струйки дыма через ноздри. Вокруг них ходили солдаты, ездили машины, перевозящие разные грузы. Издалека, из одного из ангаров, послышался грохот, донеслись чьи-то раздражённые матюки. База жила своей суровой армейской жизнью.
Внезапно князь Омутов широко улыбнулся, сверкая белозубой улыбкой. Впереди он увидел две знакомые фигуры. Это были никто, иные, как князь Пётр Алексеевич Апрелев и его дочь Маргарита Апрелева.
Князь Апрелев, как всегда, был в чёрном элегантном костюме с золотым шитьём. На его дочери Маргарите красовалась красная облегающая материя с элементами золотой брони.
— О, а лица то все знакомые, — с ухмылкой произнёс князь Омутов, — Впрочем, я догадывался, что Апрелевы тоже получат приглашение на это мероприятие.
— Какое мероприятие? — граф Сухоруков с удивлением посмотрел на князя.
— Скоро узнаете, граф, — с неизменной улыбкой произнёс князь Омутов.
Князь широко развёл руки в стороны и громогласно произнёс:
— Пётр Алексеевич, какими судьбами?
Князь Апрелев повернулся на звуки голоса. Удивление на его лице быстро сменилось дружелюбной улыбкой. Однако глаза все ещё оставались такими же тёмными и холодными. Как зимняя полярная ночь.
— Рад видеть вас в добром здравии, княже, — любезно произнёс Пётр Алексеевич.
— Это взаимно, князь, — Омутов подошёл к ним вплотную и повернулся к Маргарите.
— Княжна, вы, как всегда, прекрасны, — сказал она девушке, любезно поцеловав ей ручку.
— Спасибо, князь, — улыбнулась ему Маргарита.
Все дворяне обменялись традиционными приветствиями и любезностями, как и полагалось, такой ситуации.
— Вот нисколько не удивлен, увидев вас здесь, — сказал Омутов, обращаясь к Апрелеву, — Император Николай Дмитриевич ценит вклад рода Апрелевых в укрепление страны.
— Тоже самое я могу сказал и о роде Омутовых, — столь же любезно ответил князь Апрелев, — К сожалению, я весьма смутно представляю, что же хочет сообщить нам Император…
— Как и я… — кивнул князь Омутов.
Глава 11. Профессор Мизантропов
— Я думаю, что следующее обращение Императора будет так или иначе связано с Аномалиями, — сказал князь Апрелев с задумчивым выражением лица, — C каждым годом Аномалии становятся всё сильнее и сильнее. Они как будто подпитываются невидимой силой. В то же время Одаренные проявляют силы, которые никогда прежде никто не видел.
Князь Омутов кивнул.
— Полностью с вами согласен, князь. Думаю, Император и его советники пришли к аналогичным выводам. Похоже, мы стоим на пороге потрясений.
Ухмылка тронула уголки губ князя Омутова. Ему в голову как будто пришла интересная идея.
— Говоря о потрясениях, что вы думаете о молодом графе Булгакове? — спросил он, его тон был легким, но в нем чувствовалось любопытство.
Глаза князя Апрелева немного прищурились, когда он обдумывал вопрос:
— Парень подает надежды, не могу отрицать. Он одарен и стремится к своим целям. Но безрассуден… остается только надеяться, что вы, мой друг, сможете направить его на правильный путь.
В разговоре повисла короткая пауза. Сумрачные тени играли на лицах мужчин, подчеркивая серьезность их беседы.
— У Булгакова есть потенциал, — продолжал Апрелев, его голос тек плавно и размеренно, — И амбиции, необъятные, как само небо. Однако его безрассудство может привести его к гибели. Ему жизненно необходим наставник, который бы вразумил его. Иначе мальчик из-за своей импульсивности может плохо кончить.
— Я думаю, что не всё так плохо, как вы говорите, князь, — с улыбкой произнес Омутов.
— Время покажет, — Апрелев пожал плечами.
— К слову, — как бы невзначай произнес Князь Омутов, — А вы не в курсе, кто такой Бегемот?
Ни один мускул не дрогнул на лице Апрелева. А вот Рита слегка напряглась, бросив на отца вопросительный взгляд.
— Вы имеете в виду конкретного человека? — уточнил князь, — Или какого-то литературного или мифологического персонажа?
— Я скорее вспоминаю свои сновидения, — с усмешкой сказал князь, — Когда я лежал в больничной палате, я увидел странный сон, где меня посетил данный персонаж. Он как будто бы даже хотел помочь мне и почему-то поминал вас, князь, Апрелев…
— Прошу меня простить, князь, ничем не могу вам помочь по данному вопросу, — с вежливой улыбкой произнес Апрелев. Вопрос Омутова он проигнорировал, — Но я вспомнил, что у меня есть кое-какие дела. Прошу меня простить…
Они любезно распрощались и каждый направился по своим делам.
— Идемте, граф, — сказал Омутов, коснувшись плеча Сухорукова, — Наши дела на сегодня еще не окончены.
Шагая в ногу друг с другом, князь Омутов и граф Сухоруков спускались по бетонным ступеням подземной части авиабазы. Вокруг немного похолодало — признак того,
