в тролля. Вообще огонь будет!»
Советчица из Визы получилась, мягко говоря, посредственная. Беда в том, что идея обернуться троллем была ничем не хуже тех вариантов, которые приходили в мою голову.
* * *
Линда шла мимо палаток по вытоптанной в снегу дорожке и в очередной раз почувствовала ослабление этого странного гипнотического влияния, которое заставляло её подчиняться приказам командира лагеря Брамса.
Колдунья хорошо разбиралась в ментальной магии, и для неё было очевидно, что во время очного четырёхчасового разговора «император» как-то её обработал. Вот только этот тип воздействия ей не был знаком, и сколько она ни копалась в себе в те недолгие минуты, когда вспоминала об этом, найти источник или метку не могла.
При этом проникновение в голову и контроль были неполными. Например, выложить вещи из инвентаря, совершить самоубийство и в общем действовать себе во вред её заставить не могли, но… Она просто верила «императору»… В истинность его пути и претензий на трон. Она следовала за ним не как раб, а как преданный соратник, даже осознавая его влияние.
Разницу воздействия мог понять только ментальный маг, но она была серьёзной… То, что с ней сделали, было страшнее обычного гипноза. Это были не внешние мысли… а будто свои.
Единственное, что произошло хорошего в последние дни — Линда вычислила механизм, запускающий новую волну влияния. Пик длился около пятнадцати часов, потом медленно шёл на спад. Тогда в голову начинали пробиваться её собственные мысли и желания… но потом всё начиналось сначала, и каждый раз это происходило после разговора с командиром Брамсом.
Самым же непонятным было то, что сам он магом не являлся и ничего не колдовал даже с помощью артефактов. Единственным логическим обоснованием оставалось то, что процесс запускается его голосом или какой-то фразой. Но о такой магии Линда раньше не слышала…
А больше всего колдунью бесило наложенное на неё заклинание частичного забвения. Да. Она прекрасно понимала, что сделала это сама и по очень веским причинам, но легче от этого не становилось.
Она забыла очень большой кусок своей жизни за последние полгода, и даже то, что осталось, из-за плотной связи с забытым, тоже расплывалось и надолго в голове не задерживалось. Это стало настоящей пыткой. Особенно в те самые моменты, когда слабело влияние «истинного императора».
Колдунье очень хотелось всё вспомнить… Вернее, всех. Она знала, что забыла каких-то очень важных для неё людей. Она хотела защитить их… И по идее они могут снять чары… Вот только она отлично понимала, что вероятнее всего их ждёт ловушка и приманкой является она сама. Твою мать! Опять Брамс идёт!
— Я занята! — колдунья резко отвернулась и зашагала прочь, но командир её догнал.
—… Скоро выходим! Будь готова через три часа!
— Так точно!
Наконец-то! Через три часа выходим! Передовые части уже давно воюют, но пришла пора собраться в единый кулак и бросить в бой все силы… И этот приказ значит, что гномы тоже выдвинулись. Прекрасно! Совсем скоро истинный император получит принадлежащее ему по праву — трон Шринанта!
А все эти мысли… Ну да, гипноз! И что? На истинность цели это не влияет! Другие обращённые, те, кто сами не являются менталистами, вообще не понимают, что с ними происходит что-то необычное, и ничего… А что касается заклинания забвения… Пусть забытые приходят и присоединяются!
* * *
Сука, мля! Я почти поймал момент, когда Линда отошла от остальных, и её можно было перехватить, но в последнюю секунду появился какой-то неприятный здоровый тип. И вот после разговора с ним родное лицо девушки резко изменилось и стало чужим. Никогда прежде я не видел такого выражения и взгляда.
Меня это здорово напугало, и момент был упущен. Колдунья резко развернулась и убежала в центр лагеря.
Что этот гад ей сказал? «Выходим через три часа». И Линда голосом преданного вояки ответила «так точно».
Сраные гипнотизёры, как вы меня задолбали!
Похоже, этот гад контролирует колдунью, так что совсем непонятно, как она себя поведёт, даже когда я сниму блок с её памяти (если он наложен). Не исключено, что внушение окажется сильнее, и она попробует меня захватить или убить. А самое главное — использовать камень «последнего шанса» она не сможет.
Значит, влияние надо снять. А какой самый простой способ это сделать? Да тот же самый, который я совсем недавно использовал в пещере с троном — убить манипулятора. Вообще не вопрос. Люди, которые так поступают со свободной волей других, в любом случае заслуживают смерти. Надо только понять — лучше сделать это сейчас или когда войска выдвинутся.
А-а, пофиг, как пойдёт. Я убедился, что с Линдой всё в порядке (относительно), и время терпит. В крайнем случае подожду до следующего привала.
* * *
И в небольшом шринантском лагере, и в огромном зиранийском всё пришло в движение, и мне пришлось отойти, чтобы случайно не столкнуться с бегающими туда-сюда людьми.
С безопасного расстояния я продолжал наблюдать за приготовлениями, и в глаза бросилась одна странность. В то время как армия зиранийцев, как и положено, преимущественно состояла из воинов, подопечные «истинного императора», кажется, в большинстве своём были магами.
Немного поразмыслив об этой аномалии, я пришёл к выводу, что это тоже может быть связанно с гипнотическим воздействием. У силачей есть умения ему противостоять, а у магов — только навыки, и их чаще всего недостаточно.
Как и обещал гипнотизирующий Линду хмырь, армия выдвинулась через три часа, и сразу стало понятно, что во время марша подобраться к нему, а тем более застать гада в одиночестве не получится, а Визу я использовать пока не хотел. Ну и ладно, сил у меня полно, и за хоббита они расходуются не так быстро. Подождём!
Маги (в том числе и Линда) двигались впереди и прокладывали дорогу, по которой отдохнувшие и хорошо экипированные бойцы, даже несмотря на темноту, шли очень быстро. Часа через четыре предгорья закончились, снег сошёл и начались орочьи степи. А ещё через три, когда уже рассвело, мы столкнулись с орками.
Причём, видимо, накосячили обе разведки (они же должны были быть?), и так вышло, что поднявшись на небольшой холм, на соседнем, примерно в километре, мы увидели армию зеленокожих тысячи так в две бойцов.
Людей было значительно больше, но из-за неровного ландшафта противник этого видеть пока не мог. Командир зиранийцев оказался сообразительным и сразу дал команду остановиться и затаиться, а передовым частям сделать вид, что они запаниковали и собираются убегать.
Орки среагировали мгновенно и бросились в атаку.
Конечно, я болел за людей, но сейчас ход битвы меня совершенно не интересовал. Гораздо важнее было, сумею ли я воспользоваться суматохой и пробраться к манипулятору. Или к Линде, а на того натравить Визу.
Наверное, нет. Маги «истинного императора» не собирались отсиживаться, а заняли позиции рядом со стрелками и при первой же возможности вступили в бой.
Засверкали молнии, разверзлись небеса, и из них хлынули потоки сосулек и огня. Некоторые колдуны работали связками и хреначили по-настоящему мощно. Шаманы противника пытались оказать сопротивление, но их было намного меньше, и все их потуги легко блокировались.
Орки даже не добежали до «нашего» первого ряда. В какой-то момент их командир понял тактический просчёт и тут же протрубил в рог отступление.
Зеленокожие развернулись, но отпускать их никто не собирался. Те маги, кто мог, сменили тактику, и земля повсеместно стала превращаться в ледяной каток или болото.
Тех зеленокожих, что угодили в ловушки, тупо расстреливали, за остальными же бросились в погоню воодушевлённые грядущей победой и жаждущие крови бойцы ближнего боя.
Теперь протрубил наш горн. Это оказался сигнал к общей атаке.
— За Зиранию!!! — грянуло со всех сторон, и войска ломанулись в сторону второго холма, где остатки армии противника собирались вокруг своих обозов. Если кто-то и кричал: «За Шринант!» или «За истинного императора!», то эти крики утонули среди других.
Лавина людей заполонила ложбину между холмами, и эта картина впечатлила даже храбрых орков. Рог грянул ещё раз, и, побросав всё, выжившие быстро побежали.
Некоторое время их преследовали, посылая вдогонку стрелы и целевые заклинания, но потом по сигналу люди развернулись и принялись разбивать лагерь.
Логичное решение: на марше отдыхать всё равно надо, а здесь это можно совместить со сбором и делёжкой
