— Что говорят вам жрецы? — прошептала она на грани слышимости. — Они говорят голосами истинных богов. Солнца, ветра, матери сырой земли.
Голос Агафьи набирал силу, становился все более и более громким и одновременно наполнялся вибрациями — словно кто-то ритмично дергал защемленный китовый ус.
— У вас нет друзей, кроме детей Капища! У вас нет богов, кроме богов Капища! И пока вы не войдете в священный круг, — тут она снова громко хлопнула в ладоши, — я для вас душа Капища и голос его богов! Кто есть чужие?
— Все, кто лишен веры! — прогудели голоса, которые еще недавно были голосами детей и подростков.
— Что ждет неверующих?
— Жертвенный камень!
— Кто есть я?
— Душа Капища!
Она рассмеялась тихонько и неожиданно радостно. В этом смехе не было ни злорадства, ни торжества. Так могла рассмеяться ее ровесница, жившая в Каневе, в другой жизни, до потопа — просто, безыскусно. Пирогов содрогнулся от этого смеха, как от плохой теплой водки, передернулся всем телом и совсем уже решил выйти из густой тени дверного проема, когда Агафья сделала шаг вперед и раскинула руки в стороны вместе с полами накидки, лежащей у нее на плечах, отчего в свете свечей стала похожа на Бэтмена.
И вот тут Пирогов чуть не заорал в голос, сжавшись так, словно ему на живот поставили раскаленный до потрескивания утюг. Прямо под ногами пришлой сиротинушки, на засыпанном отсыревшей штукатуркой и чешуйками отслоившейся побелки полу, лежала одна из колонисток — Галя Зосименко — голая, окровавленная, с забитым в рот кляпом из грязной тряпки. Руки и ноги ее были прихвачены к земле согнутыми кусками арматуры, словно кольцами наручников. Она была в сознании, только испугана до такой степени, что начала каменеть, на ближнем к Максу бедре, молочно-белом и грязноватом, вздулся желвак судороги. Она смотрела прямо на Пирогова, но не видела его — из-под челки стрелял беспорядочно совершенно безумный, черный глаз.
Агафья шумно, со стоном, выдохнула. Раз, другой, третий… И Пирогов понял, что все, от мала до велика, находящиеся в этой комнате, дышат в одном ритме. И он в том числе.
Она качнулась влево. Темные фигуры детей со светящимися отраженным светом глазами зомби двинулись синхронно с ней. Макс почувствовал, что и его тоже повело влево.
Вправо. Опять все повторили движение.
Влево, вправо, влево, вправо…
Маятник.
Метроном.
Все быстрее и быстрее. Опять крыльями летучей мыши взметнулся плащ. Под ним девчонка была голой, живот и налившиеся груди выпачканы чем-то красным. В таком же алом пятне совершенно скрылся рот — белые зубы на этом фоне смотрелись зловеще.
Макс дышал синхронно с ней. Его сердце билось в такт. Он начал терять нить мысли.
ДУ-ША КА-ПИ-ЩА! ЖЕР-ТВЕН-НЫЙ КА-МЕНЬ! СЛАД-КА-Я ПИ-ЩА КА-ПИ-ЩА!
И снова!
ДУ-ША КА-ПИ-ЩА! ЖЕР-ТВЕН-НЫЙ КА-МЕНЬ! СЛАД-КА-Я ПИ-ЩА КА-ПИ-ЩА!
Макс почувствовал, что начинает пританцовывать в ритме этого гудящего напева. Его уже не интересовала судьба Галки, корчащейся на полу. Да и своя собственная тоже. Главным сейчас был этот варварский, размеренный напев, эти низкие, почти органные звуки, которые издавало это хрупкое, детское… Детское? Она была очень худенькой и хрупкой, но назвать ее ребенком не смог бы никто. Оформившаяся девочка-подросток, молодая девушка, но не ребенок.
И еще запах… Макс отдавал себе отчет, что на этом расстоянии он не уловил бы и вони скунса, но его обоняние посылало в мозг сигнал — это был ненаучный факт, но так и было.
Даже с этого расстояния Пирогов, любивший за свою жизнь немалое количество разных женщин, безошибочно уловил своими заросшими седыми волосами крупными ноздрями едкий и пряный запах разгоряченной, течной суки. Ведомый этим запахом, как по нитке, Макс сделал несколько шагов вперед и, зацепившись о ржавую проволоку, рухнул, едва успев отвернуть голову от колонны.
— Будешь смеяться, Сергеев, именно это и спасло мне жизнь! Не упади я тогда, не приложись мордой о пол, да так, что искры из глаз полетели, — танцевал бы я в том кругу, как миленький!
— А дальше что? — спросил Михаил, разглядывая расцвеченную всеми цветами радуги физиономию Пирогова. — Она тебя приложила?
— Вот это? — спросил Макс, осторожно пробуя «мошонку» под глазом.
— Да.
— Это она.
— А остальное? Тоже она?
— Ну, положим, били-то меня все. И били насмерть…
— Я уже догадался…
— То, что не забили, как телка на бойне, — это Господу спасибо!
— И мне… — добавила Татьяна.
— И тебе, — легко согласился Пирогов и, покосившись на Сергеева, осторожно погладил Татьяну по руке. В глазах его была нежность.
— Я услышала крики и выстрелы, — сказала Татьяна. — Случайно услышала.
— Ты стрелял? — спросил Сергеев.
— И я тоже.
— Не переживай ты так, — теперь уже она погладила Макса по седой голове, — выбора-то у тебя не было вовсе. Прирезали бы.
— Это были не люди, — сказал Пирогов, глядя Сергееву в глаза. — Это были нелюди. Ты же знаешь, как я люблю детей? Я же с ними возился с первого дня, как мы собрались. Я же некоторых лично из развалин вынес. Отпаивал, откармливал, колыбельные им пел. Жратву на спине им пер за тридевять земель. А они… Они меня зубами грызли. Они по ее слову, жесту, по ее приказу меня готовы были на ленты распустить. На шнурки. На ниточки.
— Сколько сбежало? — Сергеев перебил Макса, потому что его надо было перебить. Старика уже трясло, как с похмелья.
— Двое, — ответила Татьяна. — Остальные в состоянии… Ну, не знаю… Оцепенения, что ли? Вроде спят, а вроде и не спят…
— Ее ты застрелил?
Макс вскинул на него покрасневшие, как от бессонницы, глаза.
— Да нет… Живая она!
— Живая? — переспросил Сергеев.
Это была удача. Несомненно, удача. На такое Михаил и не рассчитывал.
— И где же это сокровище?
— Заперли в мастерских. В подвале. Это тут рядом, — Татьяна потрогала повязку на предплечье Макса и, кажется, осталась довольна. — Могу показать. Если хотите, конечно…
— Обязательно, — сказал Сергеев, вставая.
— Ты осторожнее, — предупредил Пирогов. — Мы ее вчетвером крутили-крутили, так она еще двоим ребра поломала.
— И одному руку, — бесстрастно добавила Татьяна.
— Да уж я как-нибудь, — он поправил на плече автомат. — Но за предупреждение спасибо! Куда идти-то?
— Тут недалеко.
— Сергеев, — сказал ему вслед Макс, — и еще… Не слушай ее.
Он еще раз потрогал набрякший под глазом мешочек.
— То, что она в морду может дать, — это полбеды. А вот говорить с ней действительно опасно.
— Не волнуйся, Макс, — Михаил еще раз посмотрел на Пирогова, бледного, раненого и измученного, и понял, что Максу по-настоящему страшно.
