Молодой охотник же просто стоял за компанию и терпеливо ожидал, лениво переводя взгляд то на нас, то на двери. Которые, кстати, выдели как-то внушительные, нежели все виденные мною до этого… Расплющенного железа, что ли, больше навешали.
Сигаретный дым приятно входил в горло. Как же я соскучился по этому чувству. Тепло рассеивалось изнутри, оживляя каждую клеточку тела. Радостные мысли как-то сами приходили на ум, и ни во что не верилось, кроме них. Да и не хотелось верить, а хотелось лишь, чтоб это удовольствие продолжалось вечно, ведь думы приходи с каждой новой затяжкой и уходили с каждым новым выдохом. Но наполняемость чем-то внеземным, выполняемая там, куда я не мог заглянуть, на доли секунды оставалась. Она и приносила блаженство, наверное, поэтому я и курил – мне хотелось испытывать его вновь и вновь. Может, по такой же причине курили и все остальные, отдаляясь в такие моменты от мира сего, заставляя его подождать… Чёрт, это вредно, но очень часто оказывается так, что то, что вредно – через чур приятно. Это был такой пункт.
И вот, когда табак уже почти приближался к фильтру, из тех самых дверей вышел мужик в бронежилете и, удивлёнными глазами, уставившись на нас, спросил:
– Вы чего не идёте? – голос был грубый, как и черты лица, украшаемые пышной чёрной бородой, плюс дополняли образ грудная клетка бочкой и немалый рост – непростой экземпляр.
– Да мы это, перекурить остановились, – как-то засомневался чуть Гоша.
– А вы чё, внутри это сделать не могли? – богатырь всё ещё держал дверь открытой, так и не решаясь выйти за порог и также с неким сомнением следя за нами.
– Так, Карло… Вроде бы, – Георгий откровенно замямлил.
И тут мужик не выдержал, заржав во весь голос.
– А-а-а, аха-ха-ха, а-а-а! Карло просто не любит, когда рядом с ним курят! А-а-а-а, аха-ха-ха-ха-ха! Идите сюда, простофили, курить можно где угодно, никому до этого и дела, а-аха, нет! Аха-ха-ха-ха, – он, пригнувшись и побив себя по коленям, зашёл внутрь и, уаохатываясь, громко сказал кому-то: – Э! Вы только послушайте этих чудаков! Аха-ха-ха.. Им.. им курить запретили, а-а-а-а-аха-ха-ха!
Оказавшись внутри, мне сразу же стало как-то неловко от многолосого гоготания, идущего с двух сторон от входа. Да-а, нехило опростоволосились… Зато хотя бы сразу себе тут имя сделали.. хоть какое.
Охранный пост был нешибко силён: клеть четыре на четыре метра, с опускаемым входом-выходом, через который гость данного места проходил после двери. Тут находилось только пару бойцов, с двух сторон по одному, и этот, наверное, начальник.. оборонительного пункта конечно. Далее я разглядел у стен ещё бойцов, их было много – стояли (кто-то стоял, кто-то сидел, привалившись к стенке, кто-то полулежал, как раз, покуривая) по одному через каждый метр. Рядом располагались вырезы в металле – бойницы. Неплохая оборонная система.
– У-ух, аха, да-а, парни… Хорошо вы меня рассмешили, что редкость, – мужик наконец выпрямился во весь свой немалый рост и посмотрел на нас. – Итак, мне уже всё сообщили. Оружие тут оставьте и просто следуйте за мной. Глупых вопросов лучше не задавать, потому что я их не люблю. Однако вы, хе, – он вскользь вытер правый глаз, – как новенькие и как те, кто неслабо меня развлёк, уже в самом начале трудового дня, – он подмигнул подопечным при последней фразе, на что те отреагировали короткими смешками, – чего до селе не бывало, – можете. Но с этой привилегией лучше не переборщать, а так… Пойдёмте.
Он уже вышел из клети, как вспомнил нечто важное и, схватившись за голову тремя пальцами, чуть мня редкие морщины на лбу, обернулся к нам и сказал:
– А-ах, точно… И это, добро пожаловать во Дворец! – он медленно развёл руками в стороны, при этом не прекращая улыбаться. Затем развернулся и, уже продолжив шагать, добавил: – Наверное, единственный оставшийся оплот былой человеческой культуры.
Но меня эти слова уже не очень волновали: я любовался Дворцом изнутри – он был огромен.
Свет тут источали несколько десятков ламп накаливания, лишённых своих прекрасных абажуров. Лучи падали на всё находящиеся снизу и, чуть отскакивая от металлических стен, ещё больше наполнял сооружение, изнутри, белизной, от которой так отвыкли глаза и теперь вновь медленно привыкали. Конечно же, по сравнению с былым, это не слишком ярко, и даже некая дымка (уже будто влившаяся в воздух) присутствовала и тут, но всё же… И тут я осознал – вновь очень медленно – одну деталь: так, стоп, разве Дворец Республики был сделан из стали. Если мне не изменяет память, то он был весь “построен” из окон, все стены полностью просвечивались и пропускали солнечный свет. Но а тут я вижу абсолютно иную картину: металлические листы поставлены вместо стёкал по всему огромному периметру здания, насколько мне только глаз хватает и насколько только видно просторы, ведь большую часть всего помещения уже пожрали люди.. люди Нового Мира.
Они были везде, их было не счесть. Каждый был занят своим делом: кто-то куда-то спешил; кто-то что-то продавал; кто-то пытался сотворить нечто; кто-то бесполезно застопорял, на долю секунды, на нас внимание; а кто-то просто выпрашивал еды у прохожих. И это всё форменное безумие творилось на территории, не уступающей по размерам футбольному полю.. и это только один этаж, а ведь есть и второй. На который, как я увидел далее, можно было забраться теперь не только с помощью лестниц: человек всегда находил себе место для жизни, тут случилось также. Он будовал свои хлипкие жилища на чужих “головах”. Если места не было внизу, он полз выше, к самому потолку. По этим хибарам, как по мне, теперь и можно было забраться наверх. Они все были непрочные, какие-то не внушающие надёжности или вообще чего-либо подобного. Гораздо реже, кончено, встречались палатки. В основном в них творились некие дела: торговля, мастерская или же ещё что-нибудь. Везде что-то, да происходило, отчего, с одной стороны, становилось радостно на душе, а с другой как-то не по себе: отвык я уже от подобного.
Воздух тут был стоячим. В нём, в одну сплошную кутерьму, перемешались всевозможные запахи: пота, дерева, грязи, бензина, пороха, еды… А откуда шёл запах еды? Я принюхался, но уловить не смог. Однако как только я подумал об том, чтобы поесть, забытая проблема напомнила о себе.
– Эм, извиняюсь, а где у вас тут туалет? – спросил, идя в арьергарде, самый не удобный вопрос для гостя, я.
– Туалет?.. Ха, дождись гримёрных, там уже сходишь. А то так ещё заблудишься, ненароком.
– И близко эти гримёрные?
– Близко.
– А зачем мы вообще туда идём? – тихо спросил Гоша.
– Чего? – обернулся к нему не расслышавший вопрос мужик.
