Использовать как животное. Тупое, полагающее себя разумным, но на самом деле несмышленое животное…
И вот теперь дело сделано. Вытащили на берег, распороли брюхо, вычистили икру… Зашили, выдрали крючок из жабр и бросили обратно в воду. Но червячка, который болтался на крючке, не отдали. Бережно убрали обратно в банку. Вдруг еще пригодится. Когда рыбка опять икры нагуляет…
Стас врезал кулаком в пластиковый бок ларька.
Черт возьми!
Самое обидное – это даже не то, что использовали как марионетку.
Но Арни! Арни-то ведь не понимает, что его тоже просто используют! Он же по-настоящему привязался к ним, этим “друзьям”… Может быть, даже полюбил. Считает их своими единственными настоящими друзьями. Такими, которых не бросит ни за что. Даже если дядя Стас, который ему и за папу, и за маму, и за бабушек с дедушками, навсегда уедет из города…
Сволочи.
Ну да что с них взять… Они же почти все из военных лабораторий. А этот-то 1-С уж точно. А какой же еще быть рукотворной твари из военных лабораторий, как не холодной и расчетливой. Других не держим…
Если для этого 1-С дружба и признательность и существуют, то лишь как ярлычки на ниточках чужих душ. За которые можно дергать, добиваясь своих целей.
Все верно. Так и должно быть.
Стас взвесил на руке мобильный, прикидывая, куда бы его швырнуть – так, чтобы уж разлетелся так разлетелся, с грохотом и в крошку…
Трубка включилась. Без звонка, без нажатия на клавишу приема.
Видно, чьи-то умелые пальцы – тонкие и чувствительные пальцы, каким мог бы позавидовать нейрохирург, – покопались в электронных потрохах и что-то там подправили.
– Крысолов, пока вы не разбили аппарат, одну минутку внимания. Это важно.
Ужасно хотелось грохнуть телефон об асфальт, но Стас сдержался.
Еще какой-го подвох?.. Еще не все сюрпризы кончились?..
– Мне ужасно жаль, что вы все так восприняли. Но поскольку моим извинениям вы все равно не поверите, по крайней мере, сейчас, то я скажу лишь одно. Вы проделали огромную работу, чтобы добыть для нас секвенсор. Вы даже не представляете, насколько он нам необходим… Впрочем, не о том речь. Я не уверен, что могу сделать для вас столько же. Но кое-что я постарался сделать.
– Ты уже сделал все, что только мог… – пробормотал Стас.
Не столько для него – глупо ожидать, что слова могут переубедить этого 1-С. Лишь для того, чтобы сбросить напряжение. Пара душевных струнок натянулась так, что вот-вот готова была порваться…
Голос в трубке не обратил на слова внимания. Спокойно и монотонно договорил:
– Постарайтесь быть в отеле “Северный” сегодня около десяти утра. Номер шестьсот пять.
– Что там?
Стас усмехнулся. Интересно, что, по мнению этого 1-С, может значить для Крысолова больше, чем Арни? Неужели деньги? Какая-нибудь очень дорогая побрякушка, завалявшаяся в подземельях Кремля, когда оттуда вывозили все эти гохраны и золотые палаты…
– А вот будьте там, и узнаете.
Связь оборвалась. Без гудков отбоя, без всего. Словно Стас сам оборвал связь.
Но экран светился. “10:00. “Северный”. 605”.
И все пропало, сменившись ярлычком “сохранено в памяти”. Потом растворился и ярлычок, осталась лишь стандартная заставка с циферблатом часов.
Восемь двадцать. Если ехать в этот “Северный”, то надо собираться сейчас. Пока дойдет до спальных районов, пока отыщет какую-нибудь брошенную при эвакуации колымагу, пока заставит ее ехать, пока доберется до северо-западного сектора Пригорода… В упор.
Только стоит ли?
Зачем?
Ничего не хотелось. Хотелось сесть вот тут же, прямо на асфальт. И пропасть. Раствориться. Чтобы не было. Ничего. Ни этого пустого города, ни крыс, ни жгучей, бессильной ярости за обманутого Арни, который считает этих расчетливых тварей своими настоящими друзьями, – и вдвойне, втройне жгучей оттого, что с этим ничего, совсем ничего нельзя поделать!
С Арни ни встретиться, ни поговорить – пока его “друзья” сами не захотят этого и не разрешат. Найти, где они сейчас, – они, контролирующие море цивильных крыс, – невозможно. Не-воз-мож-но.
Но телефон разбивать не надо. Это хоть какая-то ниточка к Арни…
Стас сунул телефон в карман.
Ноги несли вперед, непонятно куда…
Пустынная площадь, арка впереди. Под ней виднелась разбитая “норка”. Теперь ее не скоро отсюда уберут…
Ларьки, ларьки, ларьки… И ни души.
Лишь шум ветра в ушах. И сквозь этот шум…
Стас нахмурился, крутанулся назад – кажется, к шуму ветра примешалось еще что-то позади, не то едва слышные шаги, не то шелест одежды от быстрых движений…
Но не успел. В затылок ударило, с хрустом швырнуло в темноту.
Однако это уже становится мерзкой традицией. Чуть что – сразу по голове.
И руки опять где-то за спиной, прижатые одна к другой…
Нет. На этот раз хуже. Никаких мягких кресел и теплого древесного запаха. На этот раз ничком, и под щекой холодный асфальт.
И еще боль в затылке. И все вокруг как-то колышется, пляшет, словно это палуба корабля или платформа карусели…
И голоса. Кружатся где-то рядом, как мотыльки.
– Соседние ларьки обыскал?
Знакомый, чертовски знакомый женский голос. Бавори.
– Да, – мужской, низкий. Пауза.
– Ничего, – снова мужской голос. Словно извиняясь.
Это тот ее здоровяк-приятель, что ли? Вот куда Топкий так шустро убежал с крыши торгового центра. Предупредить Бавори. И, похоже, еще и радиомаркер прилепил куда-то на плащ. Уж больно быстро они его нашли.
Точно-точно. Вот почему в гараже не осталось ни одного сканера.
Да только теперь-то что – раньше надо было соображать! Пока дома был, пока можно было переодеться и избежать этой милой встречи. Которая, похоже, станет последней. А теперь… Эх, тормоз, тормоз…
– Ну и черт с ним… – голос Бавори. – Пихай его в машину.
– А секвенсор?
– К черту секвенсор! Пихай его в машину!
– Не сходи с ума…
– Пихай его в машину! Пихай его!
– Ладно, ладно… Только не заводись…
Щека оторвалась от асфальта. Тело потянуло куда-то вверх, перевернуло, ноги потащились по асфальту. Стас попытался встать, но ноги тоже оказались скованы.
По макушке чем-то тюкнуло, ноги стало сгибать, за спиной и снизу что-то мягкое, поскрипывающее кожей. В нос – табачный запах. Не очень резкий и с каким-то странным ароматом, не имеющим к табаку ни малейшего отношения. Женские сигаретки какие-то…
– Давай, давай! – прямо в ухо голос Бавори. Стас наконец-то набрался сил и открыл глаза. Перед глазами скользнула бледная рука, кожаный рукав… Хлопнула дверца, и тут же тихо заурчал мотор.
