Из внутреннего кармана «Зари» Вампир достал белый магнитный ключ, взятый на болотах у Шлёссера, и приложил его к этому пластиковому коробу. Тот тихонечко пикнул. Секунда…. Две… Три… Ничего не происходило. Сталкеры переглядывались, смотрели на пол в ожидании чего-то.
— Ну и?… — Скелет смотрел то на Вампира, то на ворота под УАЗиком.
Вампир только открыл рот, чтобы что-то сказать, как под полом раздалось жужжание, и его край у стены стал медленно опускаться.
* * *
УАЗ с грохотом скатился вниз и замер на бетонном полу — объект «Ермолов-1» распахнул перед сталкерами свои объятия. В длинном тоннеле мерцали пытающиеся зажечься лампы дневного света, и у некоторых из них это даже получилось, тускло осветив покрытые плесенью стены.
— Вопрос можно, — Скелет с тревогой смотрел в глубь тоннеля, — а откуда здесь электричество?
— Вопрос, конечно, интересный, — не менее задумчиво ответил ему Вампир, — мне б тоже хотелось это знать…. Ну что, вперёд…?!
— Вперёд…
Они цепочкой спустились вниз. С тоннеля потянуло спёртым затхлым воздухом и жутким холодом, словно где-то там открыли огромный холодильник.
— Будто в склепе, — мрачно озирался свободовец, продолжая неспешно идти вперёд.
— И не говори, — подхватил Скелет, — но сложно было ожидать чего-то иного….
— Что верно, то верно, — усмехнулся Тень, — если б тут была красная дорожка и столик с шампанским — вот это было бы точно подозрительно….
— Вы слышали? — внезапно насторожился шедший последним Вампир и обернулся.
— Что? — всполошились сталкеры.
— Мне показалось, что там… — Вампир показал на выход, — сейчас проверю… Подождите меня, я быстро… — и быстрым шагом направился к выходу.
— Давай, давай, — в полголоса пробормотал Тень, — проверь….
…
Вампир вернулся через пару минут.
— Действительно, показалось, — почесал он затылок.
Сталкеры молча шли по тоннелю, который в конце упёрся в кирпичную стену.
— Всё, б**ь, приплыли, тупик… — расстроился Рыжий.
— Так, паникёрство отставить, сейчас дальше пойдём, — успокоил его Вампир, обстукивая стену.
— Скажешь, ещё и сквозь стены в Зоне ходить учат?
— Ну ты даёшь, — рассмеялся Скелет, — школы Гудини в Зоне точно нет, а вот с помощью этого, — он вынул из кармана гранату, — тут наверняка пройти можно….
— Ага, — взял гранату Вампир, — а вот и ключик подходящий…. Так, все назад, сейчас открывать будем.
Сталкеры отошли где-то шагов на двадцать и присели на корточки, а Вампир тем временем прилаживал «ключ». Найдя подходящую выщерблину в кирпичной кладке, он вставил в неё гранату и приклеил полоской скотча. Закончив приготовления, — отошёл насколько было возможно, дёрнул за чеку и ринулся бежать. Один…. Два…. Три…. Вампир куда успел добежать, там и упал на холодный пол, закрыв голову руками. Раздался взрыв и по спине заколотила выбитая кирпичная крошка. Вампир приподнял голову и обернулся — сквозь заволокшую тоннель красную пыль вперемешку с дымом он увидел дыру в стене — проход был открыт.
Отряхнув пыль с комбинезона, Вампир подошёл к пролому и заглянул вовнутрь. Подземный ангар был огромен. Он тянулся влево, насколько при скудном освещении хватало глаз. Прямо напротив пролома свет фонаря заиграл на серебристых боках модулей, стоящих стройными рядами направо и налево. А справа от пролома чернела пустота, и скудный свет фонаря и ламп терялся в ней, так и не нащупав ни стены, ни какого-либо другого препятствия. «Скорее всего, это и есть основной взорванный выход» — мелькнуло в голове у одиночки. Он обернулся и махнул рукой друзьям.
— Чего расселись? Пора вершить историю! — с нескрываемой радостью едва не прокричал Вампир.
* * *
Они собралась у пролома и с нетерпением рассматривали всё, что удавалось увидеть — не каждый день в Зоне бываешь там, где ещё ни один сталкер не бывал. Пожалуй, только самый центр Зоны остался наименее обследованным, если, конечно, «Монолит» за сталкеров не считать.
— Чего стоим? Кого ждём? — едва скрывая нетерпение метался долговец из стороны в сторону.
— Сейчас, прежде чем пойти я хочу вам кое-что показать… Так… Где же она…. — Вампир хлопал себя по карманам и, нащупав что-то в наплечном, вынул из него скомканный клочок бумажки.
— Что? Карта сокровищ с красным крестиком? — ехидничал Тень.
— Почти, — улыбнулся Вампир, — Шлёссер мне кое-что нарисовал. План комплекса.
Вампир развернул бумажку и, водя пальцем по ней, начал показывать справа налево.
— Крайний ряд — хозяйственный блок, кухня, столовая, душевая…. Ряд жилых отсеков охраны, два ряда жилых отсеков персонала, командный центр, три ряда модулей лабораторий…. Дальше по его плану пустое пространство…. Ну что, откуда начнём?
— А что в лабораториях? — Скелет явно заинтересовался этим словом.
— Ну, Шлёссер работал в модуле номер два, этот модуль занимался как раз материалами для работы в Зоне.
— В смысле?
— Ну, всякие там ткани и прочее для пошива комбинезонов…. Что было в других — не знает, между собой им запрещено было обсуждать работу. Но он думает, что в первом занимались изучением артефактов.
— Тогда я думаю, что начинать с кухни нужно…. - свободовец постучал себя по животу.
— Кто о чём, а лысый о расчёске, — посмеялись сталкеры.
— Зря ржёте, — парировал Тень, — кухня очень много может рассказать интересного…. Где, говоришь, кухня у них?
— Направо крайний проход, — Вампир показал рукой, — всё-таки ты своим привычкам никогда не изменяешь.
— Кстати, Вампир, а хоть как оно выглядит?
— Что «оно»?
— Мы ж здесь не просто так, мы ж здесь ищем, как ты там говорил, катализатор артефактов? Верно?
— Да, — Вампир почесал затылок, — но как он выглядит — а кто его знает, Шлёссер его в глаза не видел, а только слышал….
— Типа «пойди туда не знаю куда, принеси то не знаю что» получается…. - свободовец вскинул автомат и шагнул в пролом, — разделимся?
….
Отряд разделился. Свободовец со Скелетом пошли в правый коридор, где согласно плану Шлёссера располагались хозяйственный блок и жилые модули охраны, Вампир с долговцем и Рыжим — в центральный, где согласно того же плана был центр управления и генераторная.
Стеклянная дверь в хозяйственный блок была разбита вдребезги и осколки толстого стекла, сравнимого с пуленепробиваемым, валялись с обеих сторон. Тень с трудом отломил кусочек от торчавшего в двери осколка и показал его Скелету.
— Весело…. - мрачно сказал он.
— Что? Стекло разбито?
