Вампир полной грудью вдохнул свежий бодрящий ветерок, гулявший в пустом коридоре, и остатки тяжёлого сна быстро умчались вслед за сквозняком. На улице быстро светало, тёмный коридор наполнялся прорывающимся светом нового дня, и теперь, при свете, чётко вырисовывались лужи уже застывшей чёрной крови на полу. Вампир с отвращением плюнул в такую лужу прямо перед собой и, старясь не шуметь, перепрыгнул её и пошёл к выходу.
…
Ещё вчера плац представлял собой густо поросшее поле, а сейчас же вся трава лежала втоптанная в грязь, обнажив белеющие кости в выцветших лохмотьях. От этого вида Вампир передёрнулся — воображение моментально начало рисовать картину того, что было бы, не начнись ночью выброс — что через годик их кости точно так же могли бы лежать в поднявшейся траве в драных лохмотьях, и что кто-нибудь другой мог бы точно так же стоять и смотреть….
— Эй, беззубый, ты чего там, артефакты уже ищешь? — раздался позади него сонный голос свободовца. — Лучше жрать пошли, а то в горле пересохло….
* * *
При свете дня гараж был ещё мрачнее, чем его силуэт из окна вчера вечером. Стены из белого силикатного кирпича заросли до самой крыши, и сухие торчащие ветки напоминали длинные пальцы смерти, зазывавшие сталкеров в распахнутые настежь металлические ворота, а на крыше гаража безмолвно наблюдали пустыми окнами кабины давно брошенных грузовиков. На площадке из бетонных плит перед строением лежали кучи сваленного хлама — старые крылья, мосты, покрышки и прочие автомобильные части.
— Это и есть твоя мысль? Искать тут, в гараже? — ехидничал над Вампиром Скелет.
— Да, — улыбнулся тот, — именно тут…. Дело в том, друг мой, что мне тут под… — внезапно Вампир замолчал и с опаской уставился на Скелета, но через мгновение, словно взяв в себя в руки, продолжил, — подумалось, что должен быть не вход, а въезд, точнее выезд — чтоб машины могли вывезти содержимое…. Так что вперёд, господа сталкеры, за дело….
«Ох, не «подумалось» хотел ты сказать, не «подумалось»…» — думал свободовец, глядя на Вампира. Он переглянулся со Скелетом — тот тоже заметил эту секундную заминку.
Внутри гараж был в ещё более захламлённом состоянии — бесчисленное число разбросанных по всем углам ящиков с военными гербами, сваленные грудой пустые ржавые бочки, валяющиеся запчасти, битые стёкла, тряпки и один старый «бобик» на спущенных колёсах напротив центральных ворот.
— Ну и что, где тут твой вход? — мрачно осмотрел гараж долговец.
— Да нету тут нихрена…
— Пусто…
Раздавались недовольные возгласы. Шмуль и Рыжий от досады, поднимая тучи пыли, пинали ногами ящики, а Тень со Скелетом расхаживали по гаражу вдоль стеллажей и верстаков, полных всяких коробок и ящиков с мелкими запчастями. Свободовец выдвинул пару ящиков одного верстака — в них было полно гаек и болтов разных размеров.
— Хоть что-то ценное, — уныло сказал он и зачерпнул полную горсть болтов, — но ради этого протоптать ползоны — уже чересчур…
Лишь один Вампир, полный энтузиазма, крутился возле УАЗика — внимательно всматривался в пол, стены, даже под машину заглядывал….
— Куда свою карточку будешь совать? — ехидничали над Вампиром спутники, нагребая в карманы болты. — Может, между кирпичей попробуешь засунуть, глядишь, стены и раздвинутся…. Только это, скажи что-нибудь типа «сим-сим откройся».
«Издевайтесь-издевайтесь, — думал Вампир, — всё равно въезд он тут…».
— Чем прикалываться, лучше б сюда подошли…. - уже вслух добавил.
Сталкеры, нехотя, собрались возле УАЗа.
— Чего? Опять топать куда-то?
— Нет… — Вампир выпрямился в полный рост и опёрся о капот машины, — лучше посмотрите, на чём вы стоите….
Они, нехотя, начали озираться.
— На полу, а что?
— Неужели не видите? — Вампир подпрыгнул на месте.
Когда он приземлился, то раздался глухой удар о железо.
— На железном листе стоите… — укорил он друзей, — а рядом что? А? Рядом бетон, то есть мы стоим как раз на этом входе, точнее на воротах, и их нужно открыть.
Сталкеры, глядя под ноги, призадумались.
— Ну, чего встали, как памятники, за работу, искать….
— Что искать? — у свободовца в голосе появился задор.
— Не знаю, — ответил Вампир, — что-нибудь, что открывает эти чёртовы ворота…. Если есть дверь, значит должна быть и ручка, которая эту дверь откроет, и она где-то тут….
Начались усиленные поиски. Едва не на коленях ощупывали каждый сантиметр пола, стен, стирали слой пыли с каждого верстака, каждой полочки — но безрезультатно.
…
Поиски длились уже второй час, но ничего даже отдалённо напоминавшее рубильника, кнопки, выключателя, считывателя так и не было найдено.
— Дебильный гараж, — с досады Вампир со всей силы ударил по стоявшему у стены рядом с УАЗом столу.
От удара он немного сдвинулся и взгляд сталкера поймал небольшой железный край в стене.
— Ну-ка, ну-ка, — Вампир отодвинул стол.
— Что там у тебя? Нашёл что-то? — полетели вопросы со всех углов гаража.
— Вроде нашёл….. — Вампир стёр пыль, и это оказался небольшой серый металлический лист прямо в стене с небольшой щелью по краям.
За его спиной уже собрался весь отряд и с любопытством рассматривал находку.
— Да уж, — почесал вспотевший затылок Тень, — хочешь спрятать — спрячь на самом видном месте.
Вампир поводил пальцем по листу, больше похожему на какую-то дверцу.
— Ни скважины, ни ручки…. - он нажал на лист, тот немного подался вовнутрь и уткнулся, — определённо какая-то дверца, — Вампир отпустил лист, и дверца вернулась на место.
— Что-нибудь тоненькое найдите, — попросил он, заглянув в щёлку между дверцей и стеной.
— Нож пойдёт?
— Нет, слишком толстый, тоньше нужно…
— А жестяная пластинка? — спросил Рыжий. — А то я там видел….
— Подойдёт, тащи…. — Вампир повернулся к спутникам, — внутри вроде защёлки, попробую открыть….
— А если не откроешь? — усмехнулся Шмуль.
— А если не откроет, — ответил за Вампира свободовец, — значит, ты её и выдернешь….
Рыжий принёс жестяную пластину. Вампир осторожно просунул её в щель и надавил. Внутри что-то щёлкнуло, и дверца распахнулась.
— Ну, вот, а ты говорил «не откроет», — Тень опёрся на плечо долговца, — этот товарищ если захочет, то и сейф ржавой отвёрткой вскроет….
Дверца прикрывала небольшую полость, выдолбленную в кирпичной стене. На боковой стенке полости прикреплён белый квадратный пластиковый коробок с тремя прорезями.
— А вот, походу, тут ключик и нужен….
Из внутреннего кармана «Зари» Вампир достал белый магнитный ключ, взятый на болотах у Шлёссера, и приложил его к этому пластиковому коробу. Тот тихонечко пикнул. Секунда…. Две… Три… Ничего не происходило. Сталкеры переглядывались, смотрели на пол в ожидании чего-то.
