Загружаю карты…
— D40, подключись и перегрузи графики.
«Защитник» подвинул лису, положил карту на стол и раздвинул монитор. Кот не решился сразу на стол прыгнуть, карабкается по креслу, подбирается к карте…
— Что это?
— Не мешай.
— Ну что это?
— Хватит! Карту ты ее уже видел!
— Она была маленькой.
Серый кот — кошка — прыгнула на стол и принялась разгуливать вокруг монитора.
— Уйдите отсюда!
— Как это устроено?
Схватил обоих за шкирку и выкинул в коридор.
— Еще один вопрос — и будете со скингерами сидеть! Пожизненно!
Управы на них нет! Думал, что Кот переключится, найдя себе невесту, а они теперь вместе меня доставать будут. Еще и обнаглели!.. Даже на применение силы не реагируют! Если и дальше так будет, придется запихнуть их в карцер. Благо, у нас на всех объектах такие вещи предусмотрены.
Снова прибежала крыса. У меня с каждым их появлением руки холодеют. Время идет…
— Что у вас?
— Сняли всех разведчиков с округов Ивартэна — остались только пограничные и те, которые в городе. Остальных забрали.
— Ясно.
Отключаюсь от линии — всего две крысы, а эхо от них… Уже бежит третья…
— Посты в городе.
— Говори толком.
— Да.
— Сказал, говори толком!
— Посты сняли — их техника строится на плацах. Скоро будут забирать.
— Все вокруг штаба обшарьте, все здания, в которые проникнуть сможете. Используйте укрытия. Следите за разведчиками. Меня интересует восточная часть города. Самое главное — это патрули, которые подходят к штабу.
— Понятно.
— Рассейтесь по всему городу для прикрытия. Не группируйтесь на востоке. Все для них должно быть естественно — вы крысы, обычные крысы. Понятно?
— Да.
Отпустил крысюка… Голова от них раскалывается…
— D40, разведчиков оставили только на границе Ивартэна, думаю, их уже трогать не будут. Наземные патрули готовят к переводу. Крысы тебе все доложат во всех подробностях, когда осмотрятся. Сохрани график на карте.
— Куда ты собрался?
— Недалеко. Я на связи.
— Я пойду с тобой, S9.
— Оставайся, крысы тебе докладывать будут. Да, лису больше не трогай…
Поверить не могу — я остался один, если не считать Крыса, но он — «передатчик». Бреду по тоннелю — все равно куда. Фонарь пробивает лучом белого светом тьму впереди, а она подкрадывается сзади. Всматриваюсь в полумрак на границе тени и света… Вот переход на более глубокую линию…
Запись № 74
11.09.206 год Новой Техно-Эры 17:40
Набрел на подземное озеро. Помню его — оно есть на карте. Это тупиковая линия — тоннель заканчивается, и установлен тяжелый блок, а дальше высокий свод над платформой, которая подходит к самому озеру. Обхожу заграждения… Вода стоит высоко — черная, ровная, как стекло, и кажется, что по ней можно пройтись. Когда-то это было маленькое озерцо под сводами низкой пещеры, а сейчас его расширили и заключили в идеальный квадрат стен. Сажусь на самом краю резервуара. Темнота скапливается под высоким потолком. Свечу фонарем в воду… Ничего. Фонарь не пробивает ее поверхность, а только бликует на ней световой дорожкой. Это больше похоже на тоннель, ведущий в пустоту, чем на колодец, наполненный водой.
Темно и тихо… Сюда не долетает сквозняк, но воздух свежий, холодный. Закрываю глаза. Я запомню это место.
Очень холодно. Особенно холодно около воды. Мне хочется напиться из этой тьмы, плеснуть ледяной водой на ожог. Надо бы замерить уровень радиации, но не хочется нарушать этот вечный покой лишними движениями.
Сначала думал, что смогу просидеть здесь чуть ли ни вечность, а нет, хватило и получаса — замерз и отсырел.
Выбрался обратно в тоннель. Очень холодно. Застегнул шинель, поднял воротник — если бы помогло. Скоро все здесь оледенеет… В Шаттенберге земля мерзлая, полностью не оттаивает, только поверхностно прогревается за лето. Несмотря на все наши технологии, замершие города нам не дешево стоят… Интересно, что крысы здесь зимой едят? Наверное, мигрируют. А за ними и коты. Вообще, крысы рядом с людьми жить привыкли, но, судя по тому, как они широко расселились, поиски пропитания для них не проблема. Здесь, в общем, и из-под снега можно зимующий мох вырыть…
Крыс царапает погон…
— Что у тебя?
— Расформировали третью линию пограничных постов. Дозорные видели молнии в небе над Штраубом.
Прошел первый разряд…
— Что с четвертой линией?
— Четвертую линию не сняли.
— Обеспечь мне прямое включение с наблюдательных пунктов.
— Ты не выдержишь.
— Мне нужно прямое подключение! Исполняй!
Сотни ментальных линий пронизали сознание болью… Ноги резко ослабели, и пришлось прислониться к пыльной стене. Ничего не могу с собой поделать — какая-то вегетативная реакция — аж дыханье перехватывает… На Ивартэн устремлены тысячи глаз, на меня направлены сигналы, считываемые и передаваемые сотнями тысяч крыс… Я не могу отключиться… все дробится в пыль, темнеет…
Связной вышел из зоны восприятия моего «передатчика», оборвав линию… Чтобы не отключиться сейчас, сжал зубы до судороги в челюсти… Путь моих разведчиков отпечатался в моей голове фрагментами снежных равнин, ледяных сколов и ущелий — долгий путь… С трудом отделил от этого зашумленного фона ряды замерших на замерзших плацах машин… Перед глазами шрамами укреплений и блоками отражателей проносятся границы Ивартэна… Проверка подтверждает информацию…
— Подключить линию?
— Нет, Крыс, хватит. Сейчас мы не пройдем… Ждем. Центр и этих снимет. Он откроет и подземные границы. Тогда.
Штрауб долго не продержится… Щит отключат, чтобы поднять истребители. Еще будет штурм, но… недолго.
Стараюсь дышать глубже. Хватит. Пора возвращаться. Теперь время пойдет быстро.
В глазах плывет — приходится придерживаться рукой за стену тоннеля. Очень хочется остаться здесь у озера — ничего не слышать, не видеть…
Крыс опять стучит лапой… Принимаю от него память наших разведчиков — они забирают из Ивартэна внутренние патрули, строятся на плацах…
— «Защитнику» доложили?
— Да.
Я уже почти подошел к бункеру. Собираюсь с духом, чтобы открыть дверь… Я взял себя в руки. Теперь — собрать волю в кулак и ждать… Теперь нужно ждать, чтобы не ошибиться. Сейчас рано — сейчас не пройдем. Если я сорвусь, сорву всю операцию.
Что это?.. Земля чуть дрогнула?.. Показалось? Это от напряжения… От того, что я уже несколько дней жду этого… От того, что я уже давно боюсь этого. Нет! Этот гул… и опять толчок, только сильнее…
