королевская асура. Даже истинные врата Аджны закрылись, так что теперь мой чемпион — самый обычный боец арены.
— Какие у тебя есть доказательства?
— Двери моего дома всегда открыты для вас, братья и сестры, — издевательский поклон, чтобы позлить верховных богов еще сильнее. — Для вас не составит труда убедиться в правдивости моих слов.
— Это ничего не меняет, — уже не так уверенно проговорил Вигор. — Она все еще опасна.
— Чем? — напрямую спросил Клио. — Чем молодая девочка может быть опасна верховным эттерни? Если бы в ней оставалась сила Байравита — конечно, вы могли бы оспорить, что она представляет опасность как для окружающих, так и для самой себя. Я был бы первым, кто поддержал подобные заключения. Но сейчас она — просто воин, победившая распорядителя на арене богов. По всем правилам она удостоена места распорядителя и возможности участвовать в божественном турнире. Но! — Клио поднял ладони вверх, прерывая очередной выпад Вигора. — Я не уверен, что она вообще захочет бросать вызов всей Патале.
— Но Багантим собирался сделать это, — ответил Вигор, понимая в ту же секунду, как глупо прозвучали его слова.
— Аша берн Спирн не имеет ничего общего с неуправляемым жанваром, не правда ли, Н'гелла? — богиня не удостоила его ответом, лишь сдержанно кивнув. — Мы говорим о совсем другом чемпионе, который по праву оказался на верхушке Стилантры. И сейчас вы собираетесь использовать ее происхождение для того, чтобы разрушить все, ради чего последняя из своего рода сражалась все это время?
— Не существуют законов, ограничивающих участие той или иной расы в божественном турнире, — проговорил Кних, разглядывая Клио, пытаясь понять, какую игру задумал хитрый дэв. — А потому, я не вижу причин для запрета.
— Но, — начал было старик Вигор. Легкий удар кулаком о стол заставил его замолчать и откинуться на троне, по-детски насупившись.
— Тем не менее, в свете последнего инцидента с Байравитом, нами было согласовано новое правило для мирового турнира, — Клио покосился на Сиба и тот улыбнулся, подтверждая: «вот и оно». — Каждый финальный бой должен проходить между распорядителями, без поддержки чемпионов или наемников. В случае отказа от этого правила, представители города мгновенно снимаются с турнира. Принимаете ли вы, дэвы живущие в Патале, новые правила, установленные высшим советом Сварги?
— Принимаем, — синхронный возглас пронесся по залу. Кних коротко кивнул, довольный реакцией. Даже Клио не стал возражать, а это уже было хорошим знаком.
— Благодарю за понимание, — покорно произнес Клио, усаживаясь обратно на стул.
Повисла длинная пауза — верховные дэвы украдкой смотрели на Книха, ожидая, когда он возвестит об окончании Совета. Вся суть их нелепой встречи заключалась в том, чтобы обуздать и ограничить Клио, который, вроде бы, выглядел покорнее обычного. С легкостью принял правила, которые, фактически, запрещают ему участвовать в турнире Паталы. Среди распорядителей оставшихся четырех городов не было ни одного простого воина. Любой из них с легкостью уничтожил бы Ашу, лишенную сил Байравита, а значит опасность миновала.
— На этом я объявляю заседание экстренного Совета Паталы оконченным, — решился поставить точку в разговоре Кних. — Если ни у кого из присутствующих нет прошений или заявлений, то наша работа завершена.
— Клио берн Спирн, представитель распорядителя Стилантры, Аши берн Спирн, — как ни в чем не бывало дэв подскочил со стула.
— Что еще? — устало проговорил Кних.
— От имени своего чемпиона я бросаю вызов городам Стилантры, объявляя открытой подготовку к мировому турниру. По законам Сварги, подготовка к первым боям должна занимать не менее двух месяцев. К концу следующего месяца я прошу от представителей оставшихся городов предоставить информацию о выставленных бойцах и запустить процедуру подготовки Кейлирина для принятия мирового турнира.
— Ты слышал новый закон? — Кних поднялся с места. — Ей придется биться против других распорядителей самой. Ты понимаешь, что обрекаешь ее на смерть?
— Ну, значит ваша проблема будет решена, не так ли? — губы Клио расползлись в широкой улыбке, а Н'гелла сокрушенно обхватила голову руками. Так и знала, что он уже не остановится. — Готовьте своих бойцов, братья и сестры эттерни. Нас ждет великолепная битва.
— Подожди, мы еще не приняли решение, — отмахнулся немного ошарашенный Кних.
— Сиб, — этот момент Клио будет смаковать еще долго. В гробой тишине, нарак поднялся с места и прошел до стола верховных дэвов. Один вид его был насмешкой и одновременно вызовом богам. Бельмо на глазу, которое нельзя смахнуть.
Сиб шел нарочито медленно, растягивая каждый шаг, намеренно остановился в центре комнаты, рассматривая трон властителя Сварги. Наконец-то он дошел до стола и аккуратно положил на него золотое письмо, скрепленное печатью Сварги. Подтолкнул его кончиком пальца и улыбнулся:
— Я взял на себя смелость послать прошение напрямую в Сваргу. Они не увидели ничего дурного в намерениях распорядителя Стилантры и благословили турнир. У вас есть месяц на подготовку. И да улыбнутся вам небеса.
Нарак развернулся и, с удовольствием ощущая гневные взгляды, направленные в спину, вернулся к своему господину.
— Теперь можете заканчивать совет, — разрешил Клио. — У нас всех много дел, не будем терять время.
— Совет окончен, — подчинился Кних, сжимая в руках подлинное письмо Сварги, подтверждающее одно — у падшего дэва до сих пор оставались союзники в мире небожителей.
Клио и его спутники покинули Зал Совета под симфонию громких, озлобленных речей, в которых не было уже никакого смысла. Мировой турнир Паталы начался.
Сырой пол и гнилой воздух — вот первое, что замечал любой, спустившийся в это место. Вход в подземелье был украшен цветными гобеленами и пестрыми безделушками, можно было подумать, что внутри ждет веселье и радость, но это было правдой лишь отчасти. Любой, кто попадал сюда по собственной воле, становился заложником чар Н'геллы. Засыпал сладким сном, видя почти реальные, полные удовольствия и счастья грезы, забывая о настоящем мире.
Тела почитателей богини сновидений лежали прямо на полу, не боясь грязи и холода. Извивались в сладкой истоме, протягивая руки вперед, туда, где на своем троне наслаждений восседала единственная нужная им богиня. Место, которое разительно отличалось от дома Вайолет Спирн. Аша старалась не смотреть под ноги, не рассматривать этих существ, потерявших всякую надежду на нормальную жизнь. Они сдались, отбросили стремления и амбиции ради того, чтобы остаток дней провести в мире иллюзий, из которого не было пути назад.
Аша боялась смотреть на них, потому что они воплощали то состояние, из которого ей удалось выбраться, рискнув собственной жизнью. Она боролась за свою свободу, разум и будущее. Существа под ногами не хотели сражаться с судьбой, выбирая забытье и отречение.
— Тебе страшно? — Н'гелла
