Я вышел из рубки управления и пошел по коридору. Оказавшись в комнате подготовки, я остановился.
В центре помещения находилась антигравитационная телега. На ней была установлена криогенная камера. Я подошел к контейнеру и посмотрел в покрытое изнутри морозными узорами окошко. Они выглядели как настоящие, и Риган посмотрев на них не догадается, что я несколько часов потратил на то, чтобы нанести этот рисунок на стекло.
Через окошко был виден металлический панцирь «призрака». Инопланетная тварь лежала неподвижно и ничто не указывало на то, что она была мертва. Я несколько секунд вглядывался в окно, чтобы лишний раз убедиться, что Риган не заметит никакого подвоха.
Затем я подошел к одному из шкафов и открыл его. Внутри висел нанокостюм, который несколько дней назад носил Китсон. Этот дорогостоящий силовой комбинезон был сильно поврежден. В специальной технической лаборатории на «Миранде» ремонтные боты чинили нанокостюм. Им удалось заделать пробоины и восстановить работу некоторых систем. Но вот устройство автоматической подзарядки было полностью уничтожено. В костюме осталось всего одиннадцать процентов энергии. Когда она закончится, пользы от этого нанокостюма будет ненамного больше, чем от простой рубашки из ткани.
Я облачился в нанокостюм. Вокруг рук, ног, груди, бедер плотно обернулась внутренняя теплая поверхность силового комбинезона. Надел на голову шлем, но визор опускать на глаза пока не стал. Системы костюма сразу же заработали. Я знал, что по внутреннему дисплею визора побежала различная информация. Именно по этой причине я и не стал опускать его на глаза — не хотел, чтобы меня что-то отвлекало.
Закрепив на правом бедре кобуру, я сунул в нее крупнокалиберный пистолет «Стриж». Очень хотелось еще взять плазменную винтовку, но я сдержался. Благодаря ей можно выбраться из любой передряги. Но увидев плазменную винтовку, Риган сразу же бы заподозрил неладное. Уже то, что я появлюсь перед ним облаченным в нанокостюм может вызвать у него подозрения. Но на этот риск я готов был пойти. Если Риган планирует сыграть честно, то не будет возражать против того, что я надел силовой комбинезон. А если же решит, или вернее уже решил, избавиться от меня, когда контейнер с «призраком» будет у него… Что ж, тогда нанокостюм может выручить нас с Радой.
Я выкатил антигравитационную телегу в коридор. А уже через пару минут покинул «Миранду» и шел по протянутому к яхте Ригана рукаву. Телега ехала за мной. Внешний люк шлюза «Бриза» был открыт. Я вошел внутрь и отключил автодвижение телеги, нажав нужную кнопку. Она остановилась возле меня.
Внешний люк закрылся. Я ждал. Ладонь правой руки касалась рукоятки пистолета, торчащей из кобуры. Прошло секунды две-три, и внутренняя дверь стала открываться. Я напрягся. Затаил дыхание. Между люком и краем стены появилась щель. Она постепенно увеличивалась, по мере того, как дверца отходила все дальше.
Наконец, люк открылся. Через образовавшийся проем я увидел помещение, напоминавшее небольшой ангар или склад. Я медленно вышел из шлюза. Сделал несколько шагов и становился. Осмотрелся. Несколько больших металлических ящиков, стоявших неподалеку и больше ничего. Большая часть помещения пустовала. Вроде бы ничего подозрительного.
Вдруг краем глаза я заметил какое-то движение. Резко повернул голову в сторону. Увидел, как из воздуха стали материализовываться «стеклянные» человеческие фигуры. Я хорошо знал, что это означает. Рука потянулась к кобуре. Появились несколько людей в белых легких бронекостюмах. Они держали в руках автоматические винтовки и целились в меня. Я уже почти вытащил из кобуры пистолет, когда раздался знакомый голос.
— Не надо, Громов.
Я обернулся. Из-за одного из металлических ящиков появилась огромная туша Микки Ригана. Неспешно и вразвалку он подошел ко мне и глазами указал на пистолет, который я держал в руке.
— Убери его, Громов. Ты в проигрышной ситуации, разве не видишь?
— Что это все означает? — спросил я, хотя и так уже было ясно, что Риган решил играть нечестно.
— Где контейнер? — спросил он, проигнорировав мой вопрос.
— Там, — мотнул головой назад я.
— Тащите сюда, — велел Риган, и двое его людей ушли в шлюз. Через несколько секунд они вернулись, катя перед собой антигравитационную телегу. Они остановили ее перед Риганом.
— Так-так, — пробормотал он, подошел ближе к телеге и посмотрел через окошко контейнера на лежавшее внутри существо.
Странно, Риган ведь так жаждал заполучить «призраков», что не раз переступал закон… Однако теперь, когда контейнер с одним из этих инопланетных существ наконец-то оказался в его руках, Риган, казалось, нисколько не обрадовался. Даже наоборот, он смотрел на контейнер с некоторой долей грусти на лице… Или же мне это просто показалось?
Микки Риган перевел взгляд на меня. Затем посмотрел куда-то вниз и нахмурился.
— Тебе это не понадобится, Громов, — сказал он, глядя на пистолет, который я все еще держал в руке. — Отдай.
— Может сначала объяснишь, что происходит?
— Чем конкретно ты недоволен? — спросил Риган невинным голосом.
— Почему твои люди держат меня на прицеле? — сказал я, чувствуя, что начинаю выходить из себя.
Риган покачал головой с сокрушенным видом.
— Эх, Громов, а чего же ты ожидал?
Я решил, что он намекает на свою подлую, предательскую натуру и спросил сквозь зубы:
— Ну и что ты хочешь со мной сделать?
Риган тяжело вздохнул. Его лицо приобрело притворно сочувствующее выражение.
— Мы могли бы сделать все по-честному, Громов, как и договаривались. Ты ведь выполнил свою часть сделки, привез мне этого, — Риган посмотрел в сторону контейнера, — замороженного пришельца. Но я не могу сделать то, что обещал тебе… Просто не могу отпустить тебя с Радой, понимаешь?
— Нет.
— Но ты же преступник. Громов! — воскликнул Риган с какой-то фальшивой ноткой в голосе. Актер из него был никудышный. — Тебя разыскивают по всей Федерации! Я не могу, понимаешь, просто не могу пойти против властей! Я понимаю, что у нас с тобой был договор, и что в твоих глазах буду выглядеть предателем… Но совесть не позволит мне помочь опасному преступнику уйти от наказания. Поэтому я буду вынужден сдать тебя властям, Громов!
— Что за чушь ты несешь? — вырвалось у меня. В первые мгновения я решил, что всей этой чепухой Риган просто пытается заморочить мне голову с какой-то ясной только ему целью. Но потом по его мрачному лицу понял, что он не лукавит и всерьез верит в то, что говорит.
— Пистолет, Громов, — напомнил Риган, и в его голосе прозвучали требовательные нотки. — Не заставляй меня прибегать к насилию.
