– Младший… – отчаянным шепотом слетело с губ.
Альтис глянул на побелевшего друга – и бегом бросился в зал! Кто попадался на пути офицера – отлетал в сторону.
– Атиан!..
Эльфенок лежал на полу рядом с северной верандой, в закутке зала неправильной формы. Три из четырех здесь оставались невидимыми. По виску, пятная белую шевелюру, текла кровь. Альтис огляделся, и окружающие попятились.
– Малыш! – Арох упал на колени, поднял ребенка за плечи, приложил ладонь к груди, проверяя, бьется ли сердце, быстро осмотрел рану на виске, убрал ласковым движением волосы с лица. – Малыш…
– Какой самоубийца это сделал, господа без двух минут мертвые? – холодно вопросил Альтис, едва сдерживая дрожь ярости. Властность, величие и сила ореолом объяли демона, сбрасывая маску простого вояки.
Все перепугались, не зная, что ярость Пламенного – это еще ничего. Хуже, если бы он говорил чрезмерно ласково. Вот это смертельно.
– Я, – вышел вперед совсем молодой мальчишка. От страха пот выступил над верхней губой паренька, где только пробивались юношеским пушком усы. Одет он был не так кричаще богато, как остальные юные аристократы. – Но я не желал. Это вышло случайно…
– Какого нежитя ты еще здесь, упыренок?! – рыкнул на мальчишку демон, с первого взгляда поняв, что тот и правда не виноват. – Галопом за целителем! Пока я ноги тебе не вырвал!
Аристократ умчался с такой скоростью, будто за ним гнались демоны. Вокруг лежащего столпились люди. Альтис незаметным жестом приказал Алине и Нангерату раствориться в тенях и выяснить истинного виновника произошедшего. Потом рявкнул на зевак:
– Пошли вон, сукины дети! Разделаю уродов тупым ножом так, что мать родная не признает!
За несколько мгновений вокруг бессмертных образовалась пустота, но демон этого уже не видел. Он склонился к Волчонку. Осмотрел рану.
– Кость повреждена. Сотрясение тяжелое. Поверни-ка ему голову набок посильнее, только осторожно.
Волк выполнил просьбу Альтиса и с тревогой наблюдал за ловкими пальцами друга. Они осторожно касались разбитой головы эльфенка. Вскоре перестала течь кровь, рана стала затягиваться. Побратимы не забывали делиться силами с Волчонком, как с любым бессмертным.
– Он теряется, – отчаянно сказал Арох. – Теряет личность…
Альтис сунул руку в карман штанов, достал маленький пузырек из темного стекла. Внутри была «Грёза». Она оказалась в свертке с картой, переданной Артаном. Вскрыл пробку, разжал Волчонку зубы и заставил выпить все до капли. Светлые ресницы мальчика затрепетали, глаза раскрылись с некоторым трудом.
– Как ты, Атиан? – спросил демон.
– Разделен… – шепотом вытолкнул из себя Волчонок. – Нас разделили… Но личность я еще держу… чудом, не иначе…
– Разделен, – подтвердил Арох, неотрывно глядя на того, кто воплощал в себе его суть.
– Тебе необходимо уснуть, Волчонок, – тихо сказал Альтис. Его ладонь едва заметно светилась. Ею он осторожно убирал кровь, которая изрядно перепачкала пол, белую рубашку и волосы Волчонка. В той же крови перепачкался и Волк, но ему было все равно.
– Все будет хорошо, младший, – добавил Пламенный.
– Врешь ты все… – ответил эльфенок, закрывая зеленые, как изумруды, глаза. И отчаянно прошептал, почти не осознавая слов: – Убей меня, Арох… пока не поздно…
Арох поднял его на руки, собираясь унести подальше отсюда, как вернулся виноватый юнец в сопровождении целителя и самого императора. Последний выглядел изрядно напуганным. Целитель было метнулся к мальчишке, но демон поймал его за ворот и отшвырнул прочь.
– К Атиану никто из вас живым не подойдет, – спокойно сообщил Альтис. – Да и мертвым тоже.
– Но я должен помочь!.. – воскликнул немолодой уже человек с явной примесью эльфийской крови. – Он же ребенок! И раненый!..
– С собственным сыном я и без тебе подобных разберусь, – низко прорычал Волк, отбивая желание приближаться.
– Командоры… – Императора просто подбрасывало от ужаса. – Виновные обязательно понесут наказание. Мы все выясним! Если вам что-то нужно, только скажите, распоряжусь…
– Затихни, венценосный, – негромко, так, чтобы не слышали лишние уши, сказал Альтис, пронзительно глядя в самую душу двойника Тиграна. – Мы все выясним сами. Великий вожак, нам нужна будет стая.
– Я позову их, – сказал Арох. – Только малыша спрячем. Ему нужно отдохнуть.
Вспышка золотистого света не позволила бессмертным уйти. Эльф в белых с золотом одеждах правителя Дома Светлых соткался из чистого света перед побратимами.
– Убирайся отсюда, ублюдок! – тут же оскалился Арох, прижав к себе Волчонка.
Лаэторрионис качнул головой и негромко произнес:
– Я достоин твой ненависти. Я заслуживаю смерти от твоей руки. Но ты не имеешь права жертвовать его жизнью! – Эльф указал рукой на мальчика, куклой обвисшего в руках Ароха.
Волк тихо зарычал, но не отступил, когда изгнанный правитель подошел и осмотрел рану на голове мальчика.
Воительница оказалась на миг рядом с Пламенным.
«Почему ты молчишь?..» – мелькнули отблеском синевы ее глаза.
«Это не мой бой», – беззвучно ответил Альтис, повелительным и очень властным жестом отгоняя прочь людей.
– Мне нужно забрать его, – уверенно сказал Лаэторрионис, открыто глядя в переполненные ненавистью глаза Ароха. – Нужно, Волк, иначе мальчик не выживет! Разве ты не видишь, что с ним происходит?! Кому, как не тебе, вожак, знать, что иногда приходится переступать через себя ради других!
– Я думал, что ты сдох, – в ответ произнес Волк, глядя на бывшего правителя.
Мальчишка был без сознания. Лаэторрионис осторожно забрал его из рук Ароха. Тот не сопротивлялся.
– Как видишь, выжил, – невесело улыбнулся эльф. – Хотя заслуживаю смерти больше, чем жизни. Я сделаю все, что смогу.
– Храни Атиана, как слезу богини, – произнес Волк. – Иначе я тебе жилы по живому вытяну. Ты знаешь, чего мне стоит этот мальчишка.
– Знаю. Можешь убить меня в любое время, любым способом. Это твое право, – склонил голову эльф и исчез так же, как явился, забрав с собой Волчонка.
Волновой откат телепорта заставил окружающих пошатнуться. Таким по силе телепортом может пользоваться только сама Создатель и в специально отведенных для этого местах. Почти так же телепортироваться мог Ирихор. Но только в пределах материи. Тайные тропы возникали в тот момент, когда ломался в пальцах сигнальный маячок. Этот маячок Ирихор раздавал тем, кто имел право его позвать. Мог он двигаться и по готовым тайным переходам, через срезы подматерии и надматерии. Но Ирихор полностью изменил свою природу, создав из себя самого нечто непознаваемое и неповторимое, чтобы уметь так мгновенно перемещаться по всему миру.
