– Если захочешь, конечно.
– Нет, – усмехнулся в ответ Альтис. – Не захочу. И я не верю тебе, враг моего демиурга.
– Я не лгал ни единым словом, – с сожалением произнес Криатон. – И не отказываюсь от своего предложения, что бы ни случилось дальше.
– Мы это запомним, – сказал Альтис. – А теперь ответь, где твой дружок Дариат и куда вы дели моего брата?
– Восхитительное создание. Ты прав, Криатон.
Альтис резко обернулся. В пяти шагах за его спиной стоял эльф. Только слишком старый.
– Дариат. – Альтис не спрашивал. – Демиург, который доставил мне немало неприятных минут.
– Господа, я надеюсь, у вас все в порядке? – Император подошел с левой стороны.
Бесшумно приблизились с правой руки Волк и некромант.
– Не хочешь жертв, называющий себя Тиграном, – убирайся, – спокойно сказал демон.
– Неудачная копия, – поморщился Дариат. – С изъяном.
Император в ужасе попятился.
– Он знает, что он двойник? – спросил Пламенный.
– Нет, конечно, – спокойно ответил демиург. – Хороший клон никогда не знает о том, что он копия. А я не делаю плохих.
Альтис отметил про себя незнакомое слово, соотнес слова «клон» и «копия», запомнил синонимы, поставил себе пометку в голове выяснить более полное значение и происхождение слова. Поинтересовался любопытства ради:
– Что за изъян?
– Неуправляем, – поморщился Дариат, и Альтис понял: сейчас демиург не лгал. – И неполный. Пришлось снимать его с образов и воспоминаний, а не с оригинала.
Демон бросил в сторону Волка и Нангерата:
– Уберите отсюда этого шута. Действие по первому расчету.
Некромант направился к двойнику императора, крепко схватил его под локоть и повел к выходу. Волк, казалось, просто исчез, едва от него отвели взгляд.
– Он нужен мне живым, – сказал Дариат, глядя на Криатона.
– Тогда у меня преимущество, – жутковато усмехнулся демон. – Вы мне живыми не нужны.
…Большая тяжелая дверь с грохотом впечаталась в противоположную стену камеры вместе с косяком и куском кладки.
– Лёнька, что ты творишь?! – возмущенно зазвенел голос девочки.
– Переборщил, – виновато сообщил мальчишеский голос.
В камеру вошли двое – рыжеволосый молодой парнишка и по-мальчишески одетая девочка.
– Кари? – удивилась Сильтарина; она сидела на полу у стены. – Лисёнок?!
– Ой! – Девочка зажгла поярче магический шарик над головой и, разглядев пленников, обмерла. – Ветер… Рина… Кто это с вами сделал?!
Подростки бросились освобождать пленников, попутно пытаясь исцелить их в меру сил. Кандалы бога Красный Пламенный расплавил.
– Все потом, – немного придя в себя, отмахнулся Стримбор от попыток помочь. – На выход, быстро!
Бог шел, держась за Лёньку. В коридоре он вздохнул свободней, расправил плечи и отпустил Лёнькино плечо. Стены закрытого каменного мешка перестали на него давить. Вскоре они вышли в верхние коридоры подземелья. Ветер остановился, внимательно огляделся:
– За мной!
– Нам в другую сторону! – возмутилась Кари.
– В эту. – Бог ветра уверенно направился в тупик коридора.
В десяти шагах до тупика он остановился напротив стены, топнул по полу, вдавливая каблук в камень. Кусок стены отошел в сторону легко и бесшумно. Подростки переглянулись и направились вслед за Ветром и эльфийкой. Стримбор шел, держась левой рукой за стену. Правая висела плетью. По нему было видно, что путь вспоминается с трудом.
– Стрим… – догнала его эльфийка. – Ты ведь обманул тех двоих, когда говорил, что стер себе память?
– Нет, – честно ответил Ветер. – Из разума воспоминания я действительно стер. – И словно засветился. – Но ты забываешь, любимая, кто я. Убрал из разума, перенес во внешнюю суть. Увидел маленькую королеву – память вернулась из сути к разуму.
– В тебе больше тайн и загадок, чем я могу разгадать, – негромко сказала женщина. Она с обожанием взглянула на того, в кого так неосторожно влюбилась. «Развлечение на недельку» вдруг оказалось чем-то гораздо большим.
– Живая тайна – это ты, моя прекрасная владычица, – ответил бог ветра своей избраннице. Споткнулся, скривился от боли. – Я не могу выстроить ментальную сеть. Не хватает сил. – Стримбор остановился, с силой ударил в стену кулаком. От его кулака по стене побежали сине-фиолетовые линии, сплетаясь в затейливый узор. – Лароа, ублюдок бездарный! Развоплощу сукина сына! Проснись, бездельник!
Линии вспыхнули особенно ярко и начали тускнеть.
– Не хватает сил, – обреченно повторил Ветер. Прижал пальцы к виску, нахмурился. Вдруг глаза его повеселели. – Ха, а мои братья уже устроили драку! Дети, в бой не лезть, иначе помогу Альтису выпороть обоих ремнем. Рина, тебя это тоже касается. За мной!
И уверенно пошел прямо сквозь стены. Коридоры возникали перед ним сами, они вели бога ветра туда, куда он хотел. Стримбор здраво осознавал, что стоит не взять своих спутников с собой, оставив где-то в стороне, как они тут же сунутся в самое пекло. Нужно дать им задание так, чтобы держать подальше, – и пусть себе дерутся на здоровье. В стороне от «горячего».
…Воздух звенел от незримых сил, хотя Пламенные и чужаки едва успели обменяться пробными ударами, выискивая друг у друга слабые места.
– Ты силен, – отступил на шаг Криатон. – Амат прав. С тобой не надо драться. Мы тебя всего лишь пленим.
– Ну-ну, – саркастично усмехнулся Альтис, рассматривая затейливую вязь ловушки, в которую успел угодить. Она окутала его туманной полупрозрачной завесой, расчерченной узорами, как старая стена плющом и лишайником. Все стало казаться ирреальным, бредовым сном. Но для того, кто жил на грани безумия, это не было проблемой.
Демон огляделся, протянул руку воительнице. Он напел мелодию, и они закружились в последних па незаконченного танца. Ловушка рассыпалась сероватым прахом. Весь пол зала расчертила проявленная Печать.
– Зря мы, что ли, три часа по залу кружили? – хмыкнул демон, ногой прочертив еще одну короткую линию. Теперь становились понятны перебежки бессмертных из угла в угол, танцы Пламенного только с сестрой. – А вот теперь повоюем на моих условиях! На равных…
В следующее мгновение окружающая реальность взорвалась безумием действия!
Демон не хотел повредить окружающему миру материи, своей Печатью он отгородил зал больших приемов от остального мира. Создал огромный по размерам самозамкнутый артефакт. Это стоило дорогого, но Данхэ еще ночью помог демону решить проблему.
Мир вокруг содрогался, расслаивался, сливался, завязывался и сплетался невероятными узорами, изменялся, как сон шизофреника. Быстро, еще быстрее, в сумасшедшем калейдоскопе. Тому, что происходило, невозможно было подобрать слов. Пренебрегая требованием соратника, Криатон попытался убить Пламенного. Но демон танцевал на лезвиях ножей и с таким изяществом уходил от смерти, что нельзя было не засмотреться. Пламенная умудрилась затеряться в безумном калейдоскопе битвы, атаковала так, чтобы не попасть под ответный удар.
