— Что это значит? И при чём тут Мир Небожителей? — нахмурилась Ашцилла.
— Я не могу дать конкретики, так как и сам мало чего знаю. Могу лишь сказать, что в Мирах Испытаний действуют некие Правила, которые прописаны буквально на информационном уровне реальности. Все должны подчиняться Правилам, и существование так называемых Претендентов и Кандидатов — это тоже часть Правил. Кандидат при определённых условиях может стать Претендентом. А Претендент, в свою очередь, имеет возможность добраться до портала, который приведёт его прямо к Миру Небожителей. Как говорят, Миры Испытаний — это одновременно и ад, и рай для мастеров боевых искусств. Там легко найти смерть и так же легко найти возможность стать гораздо сильнее.
— Значит, это единственный способ быстро попасть на Сааху? — спросил Кай.
— Относительно. На поиск портала к Миру Небожителей в любом случае уйдут как минимум годы. Но тут всё будет зависеть только от тебя и Ашциллы, — посмотрел на них Саван. — Возможно, существуют и другие варианты, но, к сожалению, мне они неизвестны. Так или иначе, решать тебе, Кай.
— Прежде чем я дам ответ, хочу спросить: отправляла ли Бельтейз кого-то в Миры Испытаний?
— Немного. За всю историю существования империи мы отправили туда всего где-то сорок восемь тысяч гениев. Это если не считать их спутников.
— И сколько вернулось через Мир Небожителей?
— Семеро, — спокойно ответил Саван. — Все остальные погибли или так и не нашли выход из Миров Испытаний.
— Выход?
— Претендент не может уйти из Миров Испытаний обычным путём. Даже Врата Ойкумены не помогут. Система в том месте уступает Правилам.
На несколько секунд повисло молчание. Саван уже хотел было сказать, что Каю необязательно спешить с ответом, но заговорить первым ему не дали.
— Хорошо, я согласен, — твёрдо сказал мечник.
— Ты уверен?
— Раз нет другого выхода, то не остаётся ничего, кроме как рискнуть. В любом случае, путешествие до Саахи никак не могло быть безопасным делом.
— Что ж, тогда, думаю, пока что не тебе не стоит спешить с отправкой. Лучше скажи, как ты смотришь на то, чтобы я помог повысить твоё мастерство хотя бы до прежнего уровня?
— Понимаю, — кивнул Кай, ничуть не удивившись. — После стольких прорывов я уже точно не Мастер Шести Средних Звёзд. Максимум — Мастер Шести Малых Звёзд, если даже не Пяти Больших. В ближайшее время Система, наверное, обнаружит это и поставит под вопрос твой титул, верно? Я стал намного сильнее, но научиться использовать эту силу идеально у меня не было времени.
— Ты абсолютно прав, — удовлетворённо кивнул Саван. — Так позволь же мне использовать всю полноту ресурсов Бельтейза и свой опыт, дабы немного помочь тебе стать лучше. Надеюсь, твоя наставница не будет против, — посмотрел он на Ашциллу.
— Ни в коем случае, — почтительно ответила вампирша. — Я буду только рада понаблюдать за вашими методами обучения. К слову, с чего вы думаете начать?
— Я заметил немало ошибок в техниках Кая. Где-то он даёт плетению слишком мало или слишком много энергии, а где-то и вовсе создаёт немного кривоватые линии. Конечно, всё это существенно не влияет на саму технику, но такие мелочи и отличают идеал от всего лишь Семи Средних Звёзд, которые получил Кай за оценку контроля энергии. С контролем частиц законов тоже есть проблема при их распределении. Но также у тебя есть ещё и проблема с самими частицами. Ты создаёшь их неидеальными, что в итоге прямо сказывается на силе твоих техник. Однако и с тем и с другим нужно разбираться в специальных тренировках, поэтому начать я хотел бы с того, как Кай использует техники. Неспроста у тебя только Пять Больших Звёзд за реализацию духовных сил, хотя это одна из самых важных оценок.
— Всё настолько плохо? — усмехнулся Кай.
— Было бы несущественно, если бы ты использовал пятитомные техники, — серьёзно сказал Саван. — Но ты владеешь семитомниками, для использования которых нужен не только талант, но и хороший учитель. Не будем ходить далеко, и возьмём для примера Технику Фантомных Шагов и Технику Тёмных Клинков Небытия, которую ты до недавнего времени использовал в качестве основной боевой техники. Начнём с последней. Что делает её плетение? Верно, создаёт особую разрушительную субстанцию, как и, собственно, все другие подобные техники. Но что делаешь с этой субстанцией ты? Я увидел только две вещи: покрытие ею оружия и высвобождение в форме волны или в форме серпов. И всё. А где же другие способы реализации такой чудной техники? Самое простое: почему ты не вращаешь саму эту субстанцию? Хотя бы вдоль лезвия клинка. Я уже не говорю про внутреннее вращение в выпущенных атаках. Впрочем, и это ты должен научиться делать. Освоив это тонкое искусство, ты сумеешь не только лучше контролировать созданное техникой вещество, но и даже менять его свойства. Например, сделать легче для ускорения дальней атаки, или тяжелее — для использования на самом клинке. Можно даже управлять плотностью субстанции, что, например, позволит лучше использовать её для защиты или преодоления чужой защиты. Задумайся, разве менее плотная субстанция не будет лучше справляться с тем, чтобы обходить препятствия? А ведь это только начало. В теории таким образом можно даже задавать алгоритмы действия техники, что лишь увеличит её мощь.
— А что насчёт форм? — заинтересовался Кай.
— Самое простое: луч. Почему-то его с твоей стороны я не видел, хотя пронзающая атака из меча напрашивается сама собой. Формирования полноценных клинков из этой субстанции я от тебя тоже не наблюдал. А ведь именно к этой форме и стремятся использованные тобой в технике законы Пути Меча. Поэтому вместо той же волны ты мог бы запустить в абстрактного врага град энергетических мечей. Во многих ситуациях такая атака была бы даже эффективнее. Ещё можно создать из этой субстанции любой длины хлыст, который станет продолжением твоего клинка. Так можно значительно увеличить зону поражения, при этом сэкономив энергию и временя. Как видишь, способов использовать твою собственную Технику Тёмных Клинков Небытия хватает, нужна лишь фантазия и практика.
— Ох… мне уже даже стыдно называться его наставницей, — вздохнула Ашцилла. — Ваши слова звучат так очевидно, но почему-то раньше я ничего такого совсем не замечала.
— В этом нет ничего страшного, — спокойно ответил Саван. — Если ты сама не допускаешь таких ошибок, то это не значит, что ты сумеешь заметить или хотя бы сознательно признать их у кого-то другого. Ты ещё слишком молода, чтобы обладать таким опытом и наблюдательностью. Хотя даже так ты сумела довести мастерство Кая с Пяти Средних Звёзд до Шести Средних за те пять лет, что обучала его в обители, — похвально кивнул он, основываясь на полученных от Рун’Тана знаниях. — У тебя определённо есть задатки хорошего наставника. Другое дело мой сын… — обернулся император, строго посмотрев на красноволосого парня.
— А я что? — хмыкнул тот.
— Техника Фантомных Шагов — гордость нашей семьи. Как ты мог так отвратительно обучить Кая ей?.. — уставившись на замолкшего Рун’Тана на несколько секунд, Саван в конце концов повернулся обратно к Каю. — Любые техники либо создают что-то, либо дают возможность управлять чем-то, что уже есть вокруг. И в случае с техниками Пути Пространства обычно происходит второе, раз пространство всегда есть рядом. Исключение — создание пространственных карманов. Но сейчас не об этом… Для подавляющего большинства техник движения данного элемента основным действием является сжатие пространства перед собой. Ты делаешь шаг, а затем, когда завершаешь его, резко оказываешься гораздо дальше, чем должен был в обычной ситуации. Для стороннего наблюдателя это будет выглядеть как банальный рывок. Также это распространяется и на любые другие телодвижения. Так воин и становится быстрее. Но почему ты считаешь, что Техника Фантомных Шагов способна только на это?
Кай ничего не ответил, так что Саван продолжил:
— Не считая телепортации, ты постоянно применяешь нашу технику только так, как я описал это выше. То есть — одиночными рывками. Используя Технику Фантомных Шагов, ты подсознательно выбираешь область, в которой хочешь оказаться полностью или конкретной частью тела, затем на миг сжимаешь пространство между этой областью и собой, одновременно с этим начиная движение. Так ты в разы быстрее преодолеваешь расстояние, будто бы ускоряясь. Принцип пружины… В целом всё верно, но… Во-первых, почему ты не используешь всё это для чего-то, кроме самого себя? Разве так не сможешь ускорить свои техники или даже, например, притянуть бегущего к тебе противника, тем самым застав его врасплох? Во-вторых, Техника Фантомных Шагов позволяет не только сжимать пространство. Почему ты не растягиваешь его, благодаря чему можно замедлить врага? Ну и в-третьих, что самое главное, почему, двигаясь, ты стягиваешь только область, куда желаешь переместиться? В отличие от подавляющего большинства других техник движения Пути Пространства, Техника Фантомных Шагов даёт тебе возможность в один миг сжать вообще почти всё пространство вокруг. Конечно, делать это сложнее, да и придётся тратить несколько больше энергии, но зато у тебя будет гораздо больше вариантов перемещения в одно и то же мгновение, что явно увеличит твою скорость, лишив нужды создавать новые «пружины». А вдобавок твои движения станет гораздо сложнее предугадать. Тебе пока везло, но в будущем ты обязательно встретишь воина, который легко сможет среагировать на сжатие пространства. И если ты будешь стягивать его только в определённом направлении, то, по сути, сам будешь выдавать противнику свои дальнейшие движения.
