показываешь и по своей глупости чуть не продал.
— Да откуда я знал, что этот браслет столько стоит. Не золотой и не серебряный, обычная поделка…
— Всё, помолчи! Надевай его и активируй! Не искушай меня соблазном на себя его привязать!
Я последовал словам моего отморозка, надел браслет, проколол палец и смочил маленький чёрный камень. Браслет на миг засветился красным. Что у них тут, все фанаты красного цвета?! Что цепь при привязке светилась красным, что браслет.
— Странно! — похоже, сам себе сказал бродяга. — По слухам, эта штука должна стать чёрной на время. Врали, похоже…
— И что, я теперь неуязвим для стрел? — переспросил я.
— Ещё на девять стрел его хватит, а дальше он бесполезен, если ты, конечно, не знаешь какого-то шамана, чтобы браслет заново зарядил. Не забудь перед боем на камушек нажать, а то он бесполезен иначе…
— А как снять активацию браслета после боя?
— А этого я не знаю. Могу только догадываться, что спустя время браслет опять засыпает, до новой активации… — начал размышлять Антеро. — А ты говоришь, безделушка! Продать! Носи не снимая! Хотя! Наверное, даже хорошо, что ты только сейчас мне его показал. Кто знает, какие бы осложнения могли быть с магом в замке. Вдруг учуял бы, что на тебе эта штука…
Так за разговорами о браслете, о том, какой я дурак, и прочем, мы начали неспешно собираться. Мой костюм на выход в свет почти просох, и я его упаковал в кожаную сумку на круп к лошади. Не камильфо дорогие тряпки класть в простой мешок. Попадем под дождь, тряпки промокнут и со временем покроются плесенью…
В какой-то момент пришли Олави и Кайя. Кайя, потупив глаза, что-то промямлила про турнир и ярмарку. В общем, не стала она нам в дорогу пироги печь, а купила на ярмарке. Ну, пироги хоть покупные, хоть домашние, а в дороге пригодятся. Она ждала от меня, похоже, какого-то жеста привязанности или благодарности, но я не смог подавить своё плохое настроение.
Спустя ещё какое-то время нарисовался Ёж. Этот был краток.
— Пора! У вас всё готово?!
— Да собрались уже, — ответил за нас обоих Антеро.
— Тогда лёгкой вам дороги. У ворот города вас уже ждут. Удачи. — Тазани был напряжён и собран.
— Возвращайся! Я буду ждать тебя! — повисла на шее у меня Кайя, переборов свою стеснительность перед Олави и Тазани. — Это тебе…
Что это? Какое-то мелкое и рассыпное, блестящее. На меня все посмотрели с напрягом, словно ожидая моей реакции. Браслет какой-то дамский на руку. Фенечка. Я без слов надел эту бижутерию себе на руку. Что так на меня все уставились?! Я что, что-то опять не так сделал?!
— Сильный поступок! — коротко сказал Антеро.
Я только в пути от него узнал, что это у них такая форма помолвки. Девушкам от парней бусы, от девушек парням браслет или что-то на руку. Другие обычаи, другая культура, а я, как всегда, не зная брода, лезу в воду. Эпическая драма, мать её так! Ромео и Джульетта местного разлива, только исполнитель Ромео не в курсе, что он Ромео.
— Поехали! Вас уже ждут! — высказался в затянувшемся молчании Ёж.
Я затянул Кайю на кухню подальше от посторонних глаз, поцеловал её на прощание, и мы тронулись в путь.
* * *
На выезде из города нас давно поджидали. Ёж не соврал. Пятнадцать рыл по наши души. Все молчаливые, собранные и смотрят без всяких симпатий на нас. Все относительно молодые, в том смысле, что знакомых среди них у бродяги не оказалось. Конвой и охрана в одном флаконе, что тут лишнее говорить.
Старший охраны вручил мне какой-то свиток и на словах передал, что я еду послом в баронство Мондегу с предложением принять вассалитет графства Илмар.
Кто бы другого ожидал?! Моя голова и мои предчувствия меня не подвели. Интересно, нас сопроводят до самого баронства или будет вариант с нашими трупами и якобы нападением орков?! Паршиво это — не знать, чего ждать от спутников…
Наша процессия ещё ненадолго заехала на ярмарку — купили овёс для коней в путь. А дальше далеко легла дорога.
Неприятным сюрпризом оказалось то, что бродяга не знал дороги до баронства, и нам пришлось всецело полагаться на сопровождающих. Если наш путь выведет к болоту, то вариантов не останется совсем. Валить пятнадцать рыл — это что-то запредельное. Я, конечно, верю и знаю, что мой отморозок очень крут, да и я хоть что-то, но вешу, только расклад в таком случае не в нашу пользу. Пять, может шесть, уложим, и это при лучших раскладах, а дальше нам конец.
Дорога вопреки моим плохим ожиданиям вела не в глухомань, а по относительно наезженным тропам. Как я понял, нам ещё предстоит четыре дня пути. Шесть дней, если ехать по хорошей дороге для торговли, а по тропам, где только всадник пройдёт, выходит четыре дня. Едем к тоннелю, так ближе. По мне, так я бы лучше на территорию орков заехал. Зачем к костлявой раньше срока стремиться?!
Первый день в пути, точнее остаток дня, не принёс никаких неожиданностей. Наш отряд двигался с предельной осторожностью. Двое спереди в пределах видимости на разведке, пятеро замыкающих, и остальные вокруг нас с Антеро. Единственное, что на боковых дозоров не было никого. С другой стороны, зачем и так малые силы дробить, если нападут, то шансов отбиться у большого центрального отряда всё же больше, чем у горстки.
Как понимаю, опасались больше не орков, а мести от людей в копьях троицы из маркизата. Не удивлюсь, что графу не выгодно, чтобы нас с Антеро порезали люди маркиза. С одной стороны, я проходная пешка, которую пожертвовали для преимущества на политической доске, а с другой — объект, сняв который можно поставить графство на грань ненужной войны. Одно дело, если меня успокоит барон Мондегу, и совсем другое дело, если я паду от рук людей маркиза Вирмирта. Действие одно и то же, а результат разный. В первом случае это повод для графа начать полномасштабные действия против более слабого противника, в другом случае это обязанность заявить ноту протеста заведомо неслабому противнику. Я, конечно, никто и звать меня никак, но в случае моей смерти от подручных маркиза графу придётся идти на осложнения с серьёзным соседом. Если он этого не сделает, то его просто свои бароны не поймут. Моя смерть в этой ситуации будет вообще делом десятым, важно то, что если в случае моей смерти не будет ответных мер, то будет
