— Тогда не надо. Оставим все как есть, о'кей?
— Ну вот, — с горечью отозвалась она. — Видишь? Это именно то, что ты бы сделал девять лет назад. Посмотри на меня! — Она обвела свою фигуру плавным жестом, охватывавшим ее груди, бедра, узкую талию. — Это я! Такой я должна была быть с самого начала!
Киборг промолчал, качая головой. Подавшись вперед, Дарлин взяла его за руку.
— Тогда я не знала, хотя у меня уже имелись подозрения. А может быть, знала, но мне не хватало мужества признать это. А тем более — решиться на такой шаг. Все признаки были налицо. Мои чудовищные провалы в отношениях с женщинами. Мои представления о том, будто можно купить любовь, как фальшивые бриллианты. Заплати за них достаточно, и никто не узнает, что они фальшивые. Никто, кроме меня. Чтобы заполнить пустоту, я погружалась в киберпространство. Работа служила мне убежищем, местом, где я могла прятаться. Нервное напряжение было таким сильным, что я могла забыть. Лишь когда все закончилось и я осталась одна, никому не нужная и испуганная, тогда я поняла. Я посмотрелась в зеркало, увидела себя и поняла, кто я такая. В тот день Дэлин Роуэн умер. Я оплакала его, Крис. Я оплакивала его так же, как тебя и Ито. Я потеряла очень близкого человека. Вот кем он был для меня все это время: близким человеком. Поэтому вина лежит на мне.
— Если ты виновата, то я тоже виноват, — хрипло сказал Крис. Он высвободил свою руку из-под ее ладони. — Потому что я предал тебя. Потому что меня не оказалось рядом, когда я был нужен тебе. Мне не хватило такта и сообразительности. Неужели ты утверждаешь, что если бы мы встретились в баре тем вечером и ты бы сказала мне: «Эй, старина, я тут решил отрезать себе яйца и отрастить сиськи!» — то это помогло бы нам прищучить Армстронга?
Он думал, что она рассердится. Возможно, он даже надеялся на это. Но Дарлин лишь печально посмотрела на него.
— Ты не понимаешь, — глухо, безнадежно произнесла она.
— Черт побери, ты совершенно права! Но почему бы тебе не объяснить, в чем дело?
Она молчала, не глядя на него. Киборг уже собирался попрощаться с Дарлин и заснуть, позволив ей побыть одной, если она этого хочет, но тут она неожиданно заговорила:
— Я так увлеклась собой, что не обращала внимания на предупреждающие сигналы вокруг Армстронга. Повсюду горели красные огоньки, но я не замечала этого. Я должна была вычислить этого мерзавца, Крис, и припереть его к стенке.
— А я не должен был входить на ту фабрику, — тихо отозвался он. — Ведь я нутром чуял неладное. С тех пор я каждый день проклинаю себя за это, но что толку? Это не вернет мне руку и ногу. Ито тоже не воскреснет из мертвых.
Она глядела на киборга затуманившимися от слез глазами.
— Что же нам теперь остается? — спросил он.
— Мы стали другими. — Дарлин вздохнула. — Мы изменились. Ты прав, мы не можем вернуться обратно.
— Судя по тому, что ты сейчас сказала, может быть, это и к лучшему. Дай мне закрутку, а?
Металлический привкус во рту Криса сейчас был особенно сильным, раздражающим. Дарлин открыла его нагрудный карман, вынула портсигар, достала закрутку и вставила ее в рот киборгу.
— Поэтому тебе нужно прийти с повинной, — ровным голосом продолжала она. — Очистить себя и остальных.
Крис хмыкнул.
— В тот момент, когда синдикат Юнга узнает, кто ты такая на самом деле, ты можешь попрощаться со своей задницей.
Улыбка Дарлин на мгновение потускнела, но не исчезла. Она пожала плечами.
— Я боролась с ними раньше, выдержу и теперь. Кто знает? Возможно, на этот раз я покончу с ними навсегда.
Крис сердито повысил голос:
— Ты не доживешь даже до суда! Мы оба хорошо это знаем, так что лучше помалкивай.
Дарлин ничего не ответила. Она смотрела на свои руки, сцепленные вместе на коленях.
Остальные мало-помалу начали просыпаться. Джамиль с видимым усилием выпрямился на койке, баюкая свою раненую руку.
— Я ни черта не слышу, — громко произнес Гарри. — О чем они говорят?
Куонг встал с койки и подошел к своему пациенту.
— Как ты себя чувствуешь, Крис?
— Великолепно. Будь добр, Док, включи мою батарею.
Куонг нахмурился, но выполнил просьбу, заметив мрачное выражение на лице киборга.
Когда его механическая половина снова заработала, Крис сел на койке и огляделся по сторонам. Он пожевал закрутку.
— Все слышали, с чем нам придется иметь дело на этот раз?
— Нет, спасибо, — громыхнул голос Гарри. — Я не курю.
— Док, возьми блокнот, запиши мои слова и покажи их Гарри. Я хочу, чтобы все ясно представляли ситуацию.
Когда Куонг сделал все необходимое, Крис поочередно посмотрел на каждого члена своей команды.
— Я принял решение. Я не сдамся.
Дарлин, сидевшая рядом с ним, попыталась запротестовать. Крис протянул ей руку — здоровую руку, из плоти и крови. Помедлив, она протянула в ответ свою руку.
— Потому что иначе ее жизнь не будет стоить и ломаного гроша, — продолжал Крис. — Но все остальные могут поступить по своему усмотрению. В сущности, я даже советую вам сдаться. Дикстер позаботится о том, чтобы с вами поступили по справедливости. Возможно, в итоге вы даже станете героями.
Все обменялись взглядами, за исключением Гарри, с трудом разбиравшего каракули Куонга.
— Сдаться? Я правильно разобрал эту писульку? — Гарри возмущенно выпрямился. — Ты не можешь этого сделать, Крис, черт бы тебя побрал! Ты не можешь позволить им захватить Дарлин!
— Я и не собираюсь, Гарри.
— Что?
— Док, напиши… А, ладно!
— Я этого не сделаю, Крис. — Гарри был оскорблен до глубины души. — Я останусь с Дарлин, если ты не захочешь.
Куонг с лихорадочной быстротой набросал несколько строк. Потом он сунул блокнот под нос Гарри. Тот прочел, взглянул на Криса и густо покраснел.
— Прости, пожалуйста. Ты знаешь, я всегда с тобой. — Он опустился на койку.
— И я тоже, — поддержал Джамиль. — Мне тоже не нравится перспектива широкой огласки.
Крис уставился на него.
— Почему? Что ты теряешь?
Джамиль помедлил с ответом. Он раздраженно подергал свою повязку.
— Слишком тугая, Док, — пожаловался он.
— Считай себя счастливчиком, — отозвался Куонг. — Ты мог бы носить подштанники Рауля. И не ослабляй ее, иначе снова начнется кровотечение.
Джамиль почесал повязку и заметил, что все смотрят на него. Он фыркнул.
— Ну хорошо, если уж вы так хотите знать, то на двух разных планетах есть парочка женщин, которые считают, что… в общем, что я женат на одной из них. Все совершенно законно или почти законно. Я честно обошелся с ними, заметьте, но если одна из них когда-нибудь узнает о другой… — Он уныло покачал головой.
