Все-таки ударная волна сделала свое дело - перед глазами слегка плыло, когда женщины юркнули в проход и подобрались к ступенькам, ведущим в полуподвальный переход. Пропуская держащуюся за стенку спутницу, Эрика обернулась к разрушенным дверям в коридор. Это и спасло ей жизнь.
Неразличимая черная фигура, окруженная клубами пыли, дыма и бетонной крошки, стояла в пустующем проходе и наводила на убегавших гранатомет. На таком расстоянии в узком коридорчике под лестницей попадание гранаты превратило бы их в фарш. Эрика не поняла, осмысленно ли совершила следующие действия, или сработал рефлекс. Девушка, не поворачиваясь обратно, толкнула доктора в спину. Когда Шерил с визгом покатилась вниз по ступенькам, Андерсен пнула ногой дверцу, открывавшуюся внутрь. Металлическая преграда рванулась вперед, воздвигая преграду между ней и неведомым противником. Но Эрика видела, что не успевает: глухой железный "чпок" уже звучал, и цилиндрическое тело гранаты летело слишком быстро. Девушка метнулась вбок и прыгнула следом за Крейн.
Оглушительный грохот ударил в спину вместе с потоком горячего воздуха. Граната, ударившаяся о не до конца закрытую дверь, срикошетила о стену прохода и взорвалась в нем, кроша стены. Покатившаяся кубарем в полуподвал Эрика почувствовала, как ей дает мощный пинок невидимая нога. Девушка с размаху плюхнулась на Шерил, едва успев сгруппироваться. Крейн невежливо заверещала, почувствовав на себе спутницу. Андерсен ударилась коленями и локтями, но затормозила вполне успешно.
- Я ничего не слышу! - всхлипнула Шерил, лишившаяся очков и выглядевшая совершенно беспомощной.
- Это... пройдет, - как можно отчетливей произнесла Эрика и сама затрясла головой. В ушах страшно звенело, глаза слезились. Но нужно было вставать. Преодолевая слабость, Андерсен поднялась на ноги. Как ни странно, после прыжка с лестницы она осталась цела, если не считать чернеющих уже синяков. Протянув руку, девушка помогла встать Шерил. Той досталось сильнее: едва встав, доктор припала на одну ногу. Похоже. подвернула. До смерти перепуганная докторша тряслась всем телом и держалась за голову. Помогать ей прийти в себя было некогда, и Андерсен просто потянула спутниц за собой. Хромая, та повиновалась.
Узкий коридор вел к открытой двери, похожей на дверь бомбоубежища. Эрика помнила такой вход в секретную часть академии. Девушка с удвоенной скоростью потащила за собой Крейн, пытавшуюся нацепить на нос подобранные в последний момент очки с треснувшими после падения с лестницы стеклами. Когда до спасительной двери оставалось метров десять, из-за нее навстречу выбежали люди. Две точных копии бесславно сгинувшего охранника, вместо гранатометов вооруженные короткими автоматами. Они заметили беглянок. Один, споро подскочив, поддержал Шерил и помог идти. Эрика зашагала быстрее и вдруг поняла, что в до боли сжатом кулаке до сих пор держит рукоять пистолета. Она не выронила оружие, даже катясь кубарем по ступеням.
- Быстрее, - рявкнул охранник, - рассеивая туман в ушах. - Все остальные уже внутри, быстрее!
Его напарник вскинул оружие, целясь им за спину. Быстро обернувшись, спешащая Андерсен увидела, как по лестнице в оставленном ими конце коридора спускается все тот же темный силуэт. Они с Шерил были уже у самой двери, и помогавший страж грубо пихнул докторшу в спину, выпуская из рук и разворачиваясь к врагу. Подхватив подругу по несчастью, Андерсен изо всех сил рванула ее за собой через порог. Очереди ударили по многострадальным ушам так близко, что женщины вновь едва не оглохли. Темная фигура позади дрогнула, но устояла. Трубка гранатомета вновь поднялась.
- Да что ж такое! - сама себя не слыша, возопила Эрика, вываливаясь в глянцево чистый коридор научного корпуса и толкая перед собой осоловевшую от всего происходящего Шерил. Едва обе беглянки завалились за толстую стену, как за порогом в очередной раз громыхнуло, и что-то скользко-мясное шлепнулось о стальной косяк. В очередной раз тряхнуло.
- Сюда, сюда! - закричал знакомый голос. Вскинув голову, Эрика увидела, как к ней бежит Джинни, глава клуба книголюбов, обычно заседавшего допоздна. Похоже, бедняжка задержалась, как и они, а в результате попала в такую страшную переделку. Невысокая девочка с двумя толстыми косичками замахала ей руками. - Сюда, бежим!
У нее за спиной виднелся Джордж. Они с Джинни были парой Наследников, ходивших на основной курс владения энергетикой. Юноша с приятным лицом фермера держал дверь в следующую секцию коридора. Андерсен не заставила себя долго ждать. В очередной раз дернув за собой едва не упавшую Шерил, она поспешила навстречу знакомой.
- Скорее! - все кричала Джинни. - К остальным, скорее!
Эрика и доктор Крейн были всего в паре шагов от новых соратников по несчастью, когда за спиной Джорджа возник очередной охранник, а через дверь в полуподвальный коридор в корпус ввалился человек в черном. Как будто издеваясь, толстая непробиваемая дверь закрылась у него за спиной, пиликнув автоматическим замком. Не говоря ни слова, человек вскинул оружие и выстрелил.
Этого зрелища Андерсен не забыла до конца жизни. Тень гранаты пролетела мимо Джинни, свистнула над ухом стоявшего в дверях Джорджа. Активная зона поражения осколками гранатомета М-79 составляла от пяти до десяти метров. Взорвалась эта граната между юношей и спешившим на помощь взрослым мужчиной. Обоих разорвало в клочья, быстро, но одновременно очень медленно. Эрика не помнила деталей, но в памяти навсегда остался оттиск того, как вспыхивает красным фонтаном голова Джорджа, как лицо срывает и уносит к стене, а тело беспомощной куклой ломается и летит вперед. Волна от взрыва швырнула мгновенно обезображенный труп на не успевшую обернуться Джинни. В глазах девушки отразилось безграничное удивление, а в следующую секунду затылок вбило ей в лоб, и девочку-Наследника протаранило тело ее пары.
Эрику снова поволокло спиной вперед, в плечо впилось что-то острое. Шерил в который уже раз жалобно взвизгнула. Они упали на спины, неготовые к такому повороту, и больно ударились. Титаническая сила взрыва, от которого спасли четыре жертвы, смогла лишь уронить беглянок, находившихся вне "зоны смерти". Но Андерсен все же задело осколком.
Фрэнки тоже видел, как погиб охранник и пара подростков. Их щуплые гнусные тельца превратились в кровавый фарш. Двое щенков явно были Наследниками, но ничего не успели сделать. День удался.
- Люблю запах окровавленных детей по утрам!
Эрика сквозь мутную пелену, набежавшую на сознание, услышала голос. Противный голос с английским акцентом. Моргнув, девушка увидела перед глазами потолок. Плечо горело огнем, в ушах звенело, рядом шевелилась полуживая Крейн. Пистолет из руки куда-то пропал. Да и вряд ли он сейчас мог помочь.
