– Что с нами будет потом? – перевел Бака.
– Мне очень жаль, но, пока продолжается война, вы будете оставаться нашими пленниками. С вами будут хорошо обращаться. Вашим офицерам я позволю сохранить свои мечи и знаки отличия. Если эта война затянется, вас переведут вглубь страны. Я попрошу вас помочь нам убрать урожай – это законная просьба, ведь мы будем вас кормить. Вас разместят в деревнях, и, если вы будете соблюдать наши законы, никто из карфагенян не попадет в темницу. После окончания войны вы все будете отпущены на свободу. Вы сможете вернуться домой или остаться здесь. – Эндрю сделал паузу, чтобы усилить впечатление от своих слов. – Или, если захотите, – медленно добавил он, – отправляйтесь домой, забирайте свои семьи и друзей и возвращайтесь к нам. Мы обеспечим вас землей, и вам будут не страшны убойные ямы мерков. – Ты не обманываешь нас? – В голосе Баки прозвучало нескрываемое изумление.
– Правдивость моих слов может подтвердить вам только время, – ответил Эндрю, – но клянусь вам своей честью, что я был перед вами искренен, и пусть ваши и мои боги покарают меня, если я нарушу свои обещания. Теперь передай остальным мои слова.
Бака повернулся к своим друзьям. Эндрю перевел взгляд на Марка, который выслушал его речь в переводе Винсента.
– После того что карфагеняне сделали с моим городом, – недовольно проворчал консул, – мне следовало бы отправить большинство из них в Рим и заставить восстанавливать разрушенное, навсегда обратив их в рабов.
– Я думал, вы отменили рабство, – перешел на латынь Эндрю.
Марк хмыкнул и покачал головой:
– Это не распространяется на военнопленных.
– Марк, нам представилась уникальная возможность. Эти карфагеняне не виноваты в том, что произошло. – При этих словах Эндрю грозно посмотрел на Винсента. – Их вовлекли в эту войну мерки и Кромвель, давший им оружие. Может быть, они напали бы на вас и по своей воле, а может быть, и нет. Но там, откуда я пришел, к побежденному противнику принято относиться с христианским милосердием. Спросите об этом у любого солдата из Тридцать пятого, и он скажет вам то же самое.
Винсент покраснел от стыда и опустил глаза.
С этим мальчиком что-то происходило, и Эндрю чувствовал, что должен помочь ему справиться с этой бедой. Но полковник понимал, как трудно будет Винсенту победить ненависть к самому себе, вызванную тем, что он отказался от моральных принципов, на которых был воспитан. Эндрю видел, что он мучится, не находя ответов на свои вопросы – вопросы, которые большинству людей даже не приходят в голову.
– Мы хотим тебя спросить еще только об одном, – произнес Бака, прервав размышления Эндрю.
Карфагенянин смотрел прямо на него, черная борода в завитках опускалась ему почти до пояса.
– Вы не понимаете, почему я так снисходителен, – догадался Эндрю.
– Если бы битва завершилась в нашу пользу, вы все стали бы нашими рабами.
– И вы отдали бы нас меркам, которым вы вынуждены подчиняться?
Ответ на этот вопрос был слишком очевиден, и Бака промолчал.
– Мы не враги вам! – пылко воскликнул Эндрю. – Мы сразились, и вы проиграли. Бой закончен. Но посмотри туда, на море! Что там сегодня произошло? Люди убивали людей. Уничтожено много машин, над созданием которых мы так упорно трудились. А ваш настоящий враг – это орда, а не я или Марк. Вы знаете, что мы победили тугар, освободили от их власти наш народ и покончили с убойными ямами?
Бака кивнул.
– Но тогда все было иначе, – заметил он. – Вы застали их врасплох. А теперь мерки знают, что надо делать. Мы тоже хотели последовать вашему примеру, но прежде, чем мы успели начать подготовку, в Карфаген вошло пол-умена. А затем появился этот Кромвель и начал строить свои машины. Мерки пообещали, что никто из нас не попадет в убойную яму, если мы победим вас. Поэтому я буду молить Баалка, чтобы Кромвель одержал над вами победу, – в голосе Баки звучал вызов, – ибо, если мы проиграем, гнев мерков обратится на мой народ.
– Пусть лучше в убойные ямы отправятся русские и римляне, так? – холодно поинтересовался Эндрю.
– Если бы мы победили тугар, а вы бы оказались в нашем положении, разве вы поступили бы иначе?
С уст Эндрю готов был сорваться быстрый ответ, но сердцем он понимал карфагенянина. Если бы в руках врагов оказалась Кэтлин и все его друзья – пожертвовал бы он их жизнью и своей, чтобы не погибли другие? – Честно говоря, не знаю, что бы я сделал в такой ситуации, – тихо ответил он.
Губы Баки скривились в слабой улыбке.
– Возможно, теперь ты понял, почему мы воюем.
– Но и мы будем сражаться, чтобы защитить то, что нам принадлежит, – грустно произнес Эндрю. – Все мы втянуты в эту войну, которой бы не было, если бы мир был иным. Но мое предложение остается в силе. Если мы победим, думаю, что твоему народу понадобится место, где вы сможете укрыться от врагов.
– Я еще раз спрошу тебя: почему ты нам это предлагаешь?
– О Господи, да потому, что я не могу иначе! Я не буду отсиживаться в стороне и спокойно наблюдать за тем, как вас будут убивать, словно скот. Вы нам нужны! Нам пригодятся люди, знающие море и корабли, люди, которые участвовали в перестройке «Оганкита» и которые будут биться, чтобы спасти свои семьи от такой позорной смерти. И кроме того, – тихо добавил Эндрю, – если мы одержим победу, неужели ты действительно думаешь, что сможешь так просто вернуться домой? Мерки убьют вас всех, как только вы попадете им в руки. Более того, они вас убьют и в том случае, если вы победите. Вы, должно быть, потеряли рассудок, если верите, что мерки позволят вам жить, обладая новыми знаниями и нашим оружием. Можешь не сомневаться, если мы проиграем, от Рима, Руси и Карфагена останутся только дымящиеся руины.
Эндрю пытался сдержать свой гнев, но сознание того, что совершили эти люди, пусть их и заставили это сделать, наполнило его голос горечью. Кромвель все еще обладает «Оганкитом», значительная часть железной дороги в Рим разрушена, тонны рельсов и большинство паровозных двигателей покоятся на дне моря, а здесь на берегу лежат сотни мертвых тел.
– Мне пора заняться другими делами, – произнес Эндрю, и черты его лица резко заострились.
Бака не сводил с него взгляда, и вдруг, совершенно неожиданно для Эндрю, карфагенянин сделал шаг вперед и протянул ему руку.
На мгновение замешкавшись, Эндрю ответил на этот жест. Бака сжал его предплечье.
– Я верю, что ты сдержишь свое слово – с уважением произнес он. – У тебя есть воинская честь.
Эндрю кивнул и повернулся, собираясь уходить.
– Кин! Полковник оглянулся.
– Мы захватили Суздаль двадцать с лишним дней назад.
