– Света! – попытался крикнуть он, но горло перехватило.
Обливаясь потом, он взглянул на полированную с позолотой дверь.
«Теперь таких вещей не делают, не умеют делать. Да что там вещи, детей полноценных и то не получается зачать. И что ни говори, как ни утаивай правду от самого себя, а ответ один – люди не выживут…»
– Я не буду рабом мутантов, – прохрипел Антон и вошел в гостиную.
Он увидел распластавшуюся на ковре Светлану. Вдоль обеих рук женщины шли глубокие разрезы, а в черной луже лежал самый большой из кухонный ножей, три четверти которого были обмотаны запачканным в крови полотенцем.
– Света, что же ты наделала… – сказал Антон шепотом.
Царь опустился на колени, провел рукой по полу, посмотрел на испачканную ладонь, и, прикрыв веки, вымазал лицо кровью.
– Если бы я умел плакать… – прошептал Антон. – Света… если бы я только умел плакать…
Светлана приоткрыла глаза и, уставившись помутневшим взглядом в потолок, зашевелила губами.
– Что? – Антон нагнулся к жене. – Что? Скажи мне, моя волчица, скажи что-нибудь…
– Я лисёнок… – чуть слышно вымолвила она, – лисёнок…
Антон поцеловал жену долгим, бесконечно долгим поцелуем, словно пытаясь поймать ускользающее тепло ее губ, потом уселся прямо в лужу густеющей крови. Он посмотрел на дверь, будто кого-то увидел там, и отстраненно проговорил:
– Опять талдычишь? Да, Виктор, это дерьмовое кино про дерьмовую Спарту с дерьмовым концом, – Антон взглянул на нож, обернутый полотенцем, поднял его и приставил острием к шее, чуть ниже уха.
Зачерпнув очередную горсть влажного песка, шаман принялся мять его костлявыми пальцами. Делал он это старательно, не оставляя даже мелких комочков. Получившееся крошево Ян тоненькой струйкой ссыпал в свободную ладонь, а потом бросил тысячи крупинок в набегающую волну.
Заканчивался октябрь, но погода еще радовала теплом и солнечными днями. Очень скоро зарядят дожди, а зимой, может быть, даже пойдет снег. В последние пять-шесть лет заметно потеплело, и климат стал даже мягче, чем до Великой Катастрофы. Хотя, вероятно, где-то могло стать намного холоднее. Этого уже не узнаешь. Синоптики сгинули вместе со своими прогнозами.
Заквасский сидел на полусгнившем бревне и вслушивался в шум моря. Волны одна за другой накатывали на плоский берег и, пенясь, отступали. Ян вдруг подумал, что, с точки зрения планеты, ничего экстраординарного в ядерной катастрофе не было. Просто огромный вал индустриальной цивилизации, поднявшийся несколько столетий назад, распухнув до размеров цунами, разбился о берег неизбежного. А теперь идет новая волна – волна нуклеаров или кого-нибудь еще, выживших в других уголках земного шара. Так получается, что вся жизнь на земле вроде бы состоит из сплошных катастроф, а на самом деле это всего лишь морской прибой. И вглядевшись в горизонт, Ян представил, как где-то вдали поднимается увенчанная жемчужно-белой шапкой пены, искрящаяся бриллиантами брызг масса воды. Пройдут сотни (а возможно, и тысячи) лет, прежде чем она, достигнув своего пика, разобьется о берег безвременья, завершит свой путь так, как заканчивали все предыдущие цивилизации, чтобы уступить место чему-то новому. А оно, в свой черед, также исчезнет в песках вечности.
«Идея, может быть, и не новая, но вполне подходящая для свежей истории на вечерних посиделках у костра», – решил шаман.
Да, чтобы хоть какая-то интересная мысль пришла в голову, нужно иногда отстраняться от дел и слушать вечность. Но, увы! сейчас нельзя позволить подобную роскошь слишком часто. Скоро снова нужно будет окунуться в море житейских проблем, которых в последнее время прибавилось.
На заседании Небесной Канцелярии решили, что, кроме луков и арбалетов, нуклеарам необходимо огнестрельное оружие. Пускай примитивное, но во многих ситуациях намного более действенное.
Тем больше изумился Заквасский, когда, подыскивая специальную литературу, наткнулся в Библиотеке на Сашины разработки по производству пороха. Горькая печаль воспоминаний сжала сердце. Такой молодой, такой талантливый… Да, что бы не говорили, а некоторых людей заменить невозможно.
По Сашиным чертежам и расчетам Ян соорудил несколько селитряниц – благо, навоза, соломы, а также известки со стен домов хватало. В сере пока тоже не ощущалось недостатка, а потому, вскоре у хозяев Таганрога появится собственный порох. Тем более что помогать ему вызвался Леонид Дрожжин – сперва преодолевая апатию горя, но постепенно все больше увлекаясь. Шаман с радостью видел, как, пересматривая Сашины записи, судья возвращался к своей всегдашней деятельной активности. Возможно, воплощая в жизнь планы погибшего сына, отец черпал в этом утешение.
Кузнецы также не сидели сложа руки: они отливали пули и картечь. Взамен разрушенной в пожаре церкви, клан Иноземца получил в свое распоряжение маяк и два многоэтажных дома, так что работа развернулась шире прежнего.
Пока что можно было использовать старые ружья, но ведь ничто не вечно, и рано или поздно придет пора, когда в ход пойдут огнестрелы с кремниевым замком или, может быть, даже еще более примитивные мушкеты. Единственное, чего не придумали пока – как произвести бертолетову соль, чьи запасы были на исходе. Без нее не сделать нормального капсуля и, значит, ружья, сделанные по более продвинутой технологии, окажутся бесполезны…
После решения этой необходимой, но скучноватой проблемы с огнестрелом, шаман планировал вплотную заняться производством информационных носителей – бумаги. Кориандровые деревья для этих целей должны прекрасно подойти…
Ян тряхнул головой, отгоняя заботы, а потом искоса поглядел на стоящих поодаль Олега и Каур: они никак не могли расцепить рук, хотя давно было пора прощаться.
«Чудесные мгновенья переживаю я благодаря этому пацанчику», – подумал шаман, бросая в волны очередную горсть песчинок. Он не желал торопить влюбленных: кто знает, когда им еще доведется увидеться. Однако минута расставания приближалась.
Конечно, за короткий срок на парня свалилось слишком многое. И пуля, выпущенная рукой бывшего друга, стала не самым страшным, что произошло в жизни юноши. Несколько недель он лежал в горячке между жизнью и смертью. Синеглазая мулатка практически не отходила от его постели; делала перевязки, помогала обмывать больного, смачивала губы водой, когда в беспамятстве он просил пить, и поила с ложки лечебными отварами, обновляла холодные компрессы, меняла белье. И часто что-то шептала ему на ухо. Шаман даже мог бы сказать, какие примерно слова слетали с уст молоденькой ведьмы, что-нибудь наподобие: «Я, Каур Исцеляющая, слезы из глаз моих промоют раны твои, тепло рук моих излечит тебя…»
