***
Майор Виктор Локос удачно расположившийся на крыше торгового центра, был занят осмотром руин некогда опрятного города. Визоры шлема работали на пределе возможностей: двадцатикратное увеличение видимости, отсеивание пыли, обработка дыма, ретуширование отблесков и красных лучей солнца, кутающегося в рваных облаках — словом, всего, что могло помешать майору.
Сердце майора КВРФ ёкнуло, когда в нескольких километрах от позиции обнаружилось движение. Перчатки белого с черными полосами боевого доспеха будто по собственной воле дернули с крыши сверхтяжелую снайперскую винтовку и быстро установили её на парапете. Оптический прицел, который был вдвое мощнее визора шлема, выхватил силуэты крадущихся между руин фигур. Но Локос медлил — врага надо знать в лицо. А враг был еще тот…
Впереди внимательно всматриваясь в каждый шлакоблок на пути, чуть склонившись к земле двигалась темнокожая женщина. Её длинные уши, острыми краями выглядывающие из копны черно-белых волос, поминутно изгибались, прислушиваясь к едва уловимым шумам мертвого города. Они, по мнению Локоса, вряд ли уступали самым чутким сенсорам. В её руках лежал огромный лук, почти с неё ростом, с мощными плечами, украшенный рогами, усеянный разнообразными завитушками. На натянутой тетиве лежала длинная, толстая стрела с граненым наконечником, и майор очень хорошо помнил, как она опасна. Темнокожая женщина в таком положении, кажется, двигалась уже довольно долго, но лежащая на тетиве стрела время от времени поворачивалась направо и налево — у Виктора закралось сомнение, что он без боевого доспеха смог бы держать лук натянутым столь продолжительное время.
Темнокожая была одета легко, казалось совсем не для боя: подобие топика, с трудом прикрывающего полные груди, едва закрывающая широкие бедра черная юбочка и сапожки чуть ниже колен. Локос непроизвольно увеличил кратность прицела и залюбовался игрой мышц и матовым блеском кожи, когда красотка переставляла свои длинные ножки. Не слишком атлетичные, для того чтобы вызвать отвращение, но достаточно крепкие, чтобы возжелать провести по ним рукой. А плоский животик и достаточно длинная шея, "защищенная" ошейником с шипами, были вообще чем-то с ног сшибающим…
Ах да, еще на руках были браслеты из серебристого металла со впаянными в них розовыми камнями — но такие были у всех захватчиков, и Локос уже давно перестал обращать внимание на этот аксесуар их наряда.
Вторая женщина была обычной, вполне нормальной, стандартной… Конечно, если бы не её одежда из шкуры какого-то давно вымершего животного, носимая варварами лет этак, тысяч пять назад и не древний арбалет в руках. Она не была так же сексуальна, как первая, и кроме меховой куртки носила скромные, совсем не обтягивающие штаны, а черные волосы были стянуты не лентой исшитыми золотыми нитями, а серым от грязи шнурком. Виктор приблизил её лицо и обнаружил, что это скорее девушка, чем женщина — лет четырнадцати, от силы шестнадцати. Её оружием кроме арбалета служила стальная перчатка на левой руке — как-то такая уже угостила ударом его шлем. Впрочем, без особого урона для последнего.
Темнокожая была намного более хитра и опасна, поэтому он вновь перевел на неё прицел. Та неожиданно замерла, расслабила тетиву, повернулась к арбалетчице, что-то прошипела. В ответ девушка проблеяла что-то на мелодичном языке. Остроухая врезала ей кулаком по морде, девчушка испуганно вжала голову в плечи и зажмурилась, однако мулатка уже развернулась и последовала дальше. Через пять секунд девчушка подобрала арбалет и догнала её.
— Вот самка собаки, — прошептал майор и дернул палец на спусковом крючке.
Шестидесятиграммовая пуля ювелирно снесла прелестную голову темнокожей, оставив на её месте лишь кроваво-серое облачко. Тело, которым еще секунду назад так восхищался Локос, не успело сложиться на щебенке, а арбалетчица метнулась в укрытие. Может быть, она заметила трассу пули, а может, просто угадала, но укрытие выбрала правильно — и между ней и винтовкой Локоса вырос бетонный блок от развалившегося вчера здания.
Майор прицелился в его центр и спустил курок. Спустя мгновенье, когда оптический прицел рассеял облако взметнувшейся пыли, Локос увидел, что от бетонного блока остался только арматурный каркас. В него, напомнив ведьму в клетке, ведомую инквизиторами на казнь, вцепились руки арбалетчицы. Вот только сама она уже была мертва — сквозь огромную дыру у неё в груди можно было разглядеть парковочный автомат позади. Взведенный арбалет сиротливо лежал в пыли, остекленевшие глаза смотрели в никуда, только вцепившаяся в коричневые прутья стальная перчатка блистала на солнце всё так же жизнерадостно.
Виктор перевел прицел на тело темнокожей и увидел, как из её пор выходит газ, на глазах превращающийся в черный дым. Через мгновенье тело полностью исчезло в спрессованном черном тумане, а когда он, понукаемый порывом ветра, рванул в сторону, на щебне не осталось ни тела ни крови. Локос еще пытался отыскать черное облако, но его и след простыл.
Он подобрал с парапета винтовку, скатился вниз и прислонился к нему спиной. Его доспехи сил Федерации по-прежнему были белы, без единого пятнышка грязи, но того же нельзя было сказать о его душе. Он защищает свою Родину, свой мир, изо всех сил мстит захватчикам, но одновременно с этим убивает существ… к которым испытывает тягу… непреодолимое влечение. К нему иногда приходит мысль, что последние три дня он воюет с совершенством. Могущественным, непостижимым, стоящим на ступень выше.
— Майор Локос! — пробился в сознание голос вызывающий его уже долгое время.
— Это Локос, докладывайте ефрейтор, — сказал он, включив микрофон.
— Воздух, сэр.
— Что там? — несколько удивленно поинтересовался Виктор.
— Посмотрите сами, сэр.
Локос поднял голову, и раздражение на вчерашнего рекрута как рукой сняло. На фоне навечно застывшего заката образовалось желтое зарево. Черная точка, генерирующая потоки желто-красного огня, быстро разрасталась, наполняя небо всё новыми оттенками бушующего огня. Сначала Локосу показалось, что это метеорит, но постепенно стали проявляться детали, и визор ухватил раскаленный корпус приземляющегося фрегата. На глаз Виктора он приземлялся слишком быстро — хотя майор не был в этом уверен. Тормозные двигатели спереди работали на полную мощность, но почему-то тянувшийся за фрегатом хвост не становился менее длинным.
Гул нарастал с каждой секундой, и когда колебания воздуха стали вконец нестерпимыми, боевой доспех выключил аудиосенсоры, чтобы сберечь барабанные перепонки своего оператора. Через короткий отрезок времени Локос понял, что фрегат терпит бедствие и падает прямо на него. Но он не успел принять никакого решения — огненное покрывало, окутавшее миллионы тонн металла, коснулось парковки перед торговым центром. Несколько километров стоявших рядами авто сгорели до остова раньше, чем были сметены или смяты в лепешку упавшим на них космическим кораблем. Ударная волна сотрясла здание и отбросила Локоса на спину, но, тем не менее, он благодарил судьбу, за то, что фрегат не пролетел еще метров пятьсот — тогда бы не уцелеть ни ему и ни центру, на крыше которого он дежурил.
